губы Ашера встретились с моими губами. Тогда его поцелуй оказался в равной степени наполнен нежностью и жадностью, а в кольце его рук я почувствовала себя безопаснее всего на свете. Такой короткий миг накрепко отпечатался в моей памяти. Теперь даже если я пожелаю, уже никогда не смогу забыть полный любви поцелуй с моим бывшим врагом.

Судьба та ещё шутница — очень в её духе окунуть тебя в отчаяние, чтобы тем самым сделать грядущий момент твоей радости невозможно ярким. Жестоко и изящно.

Глава 29

Сон отпускал меня мягко, позволяя зависнуть на грани сна и реальности. Всего несколько недель назад я не могла позволить себе такой роскоши. Фрейлины Радужного дворца вставали рано, потому невозможно было урвать и минутки для блаженного безделья. Сейчас у меня так же хватало дел, но к предстоящей коронации почти всё было готово, новый совет собран, а пакты с союзниками заключены. Только поэтому я позволила себе прижаться к тёплому боку мужа и ещё немного поспать.

Будь моя воля, то я провалялась бы в кровати до обеда — только во дворце полном воздуха и спокойных тонов в интерьере, мне удавалось полноценно отдыхать. Слава Создателям теперь не приходилось вздрагивать, просто глядя в окно. Никаких кричащих витражей, только прозрачная слюда, а также привычный с детства вид. На удивление Ашер ощущал то же самое. С каждым днём мой муж позволял себе спать всё крепче, не покрываясь доспехом от каждого шороха.

Улыбнувшись воспоминаниям о первых ночах в Тарге, я ощутила внутренний толчок и резко открыла глаза. Сначала в груди, а потом и во всём моём теле будто начала скручиваться невидимая пружина. Очень медленно, но настолько пугающе ощутимо, что всё было очевидно. Не поспать мне этим утром.

Сев на постели, я какое-то время полюбовалась спящим мужем. Ашер продолжал чему-то хмуриться во сне и, кажется, я догадываюсь, чем он был так недоволен даже пребывая в стране грез.

Вчера нас навещал регент Мэйвера. Его высочество принц Астион под покров сумерек уже не в первый раз переносился в мой дворец для сеансов духовной магии. Ашер был недоволен, но терпел, потому что благодаря брату все недовольные в империи усмирялись, новые договора с Таргом заключалась в кратчайшие сроки, а на границах происходило всё меньше стычек. «Дружить» с ненавистным братом было куда разумнее, чем воевать.

Как и предсказал Ашер, его брат не стал упускать отличную возможность. Тем более что своим бездействием он спровоцировал императора и тот попытался лишить Астиона права на трон. Очень зря. Если до этого первый принц готов был всё стерпеть, то после… императора вдруг поразила болезнь на фоне стресса. В это же время принцесса Арабелла была удачно (и очень быстро сосватал) князю небольшой и крайне отдалённой страны, в которой выращивали одно редкое растение, вызывающее паралич всего тела. Следом за Беллой младшие принцы были отправлены в островную провинцию, откуда была родом их мать. По официальной версии между мальчиками собираются поделить наследие дома бывшей императрицы и им отныне необходимо должно к этому готовиться.

Вот и получилось, что с учётом изгнания Ашера в Мэйвере остался только один наследник, который самоотверженно взял на себя роль регента. Теперь наследному принцу оставалось только подавить Зов с моей помощью и сохранить рассудок. Без него будущему правителю никуда.

Однако это не мешало Астион во время своих визитом будто нарочно продолжать дразнить Ашера. Вчера, перед тем как уйти, регент Мэйвера, прекрасно зная, что мой муж слышит каждое его слова, вдруг сказал мне:

— Вы не можете даже представить, как я сожалею.

— О том, что ваш отец не «заболел» раньше? — попыталась я шутливо увести явно опасное начала разговора в другую сторону.

— Нет, — без тени улыбки продолжил свою мысль Астион. Он застыл на пороге моей гостиной и, пристально посмотрев мне в глаза, закончил: — Я сожалею о том, что побоялся спасти вас лично.

Глядя на то, как Ашер угрожающе поднимается с кресла, я прохладно отвечаю Астиону:

— Вы думали о благе государства. Вас с рождения готовили к тому, чтобы править Мэйвером, а моё спасение могло лишить вас всего.

— Да, но я мог получить и Мэйвер, и… вас, если бы не побоялся рискнуть, — тянет Астион, после чего бросает насмешливый взгляд на брата.

— Астион, — режет воздух голос Ашера. Муж подходит ко мне, показывая всем своим видом, что брату лучше закончить с откровениями. — Давай ты не будешь переходить границу.

— Конечно, брат, — покладисто отвечает регент Мэйвера, стряхивая невидимую пылинку со своего белоснежного камзола. — Тебе не стоит переживать о том, что я украду твою жену — как оказалось я жуткий собственник и не готов делиться даже с родным братом. Так что позволь мне хотя бы просто посокрушаться.

Ни капли ни проникнувшись раздосадованным тоном Астиона, я натянуто ему улыбнулась и сказала:

— Уверена, когда придёт время, вы найдёте себе достойную пару.

— Только если в нашем мире есть кто-то очень похожий на вас, — никак не успокаивается первый принц Мэйвера, за что и получает рык:

— Астион!

Вот только вспышка гнева брата его не пугает и Астион, игнорируя Ашера, добавляет:

— Бедная принцесса, какого же ревнивого мужа я вам сосватал. Надеюсь, вы не будете из-за этого держать на меня зла.

— Не беспокойтесь, — мило улыбаюсь я деверю, а затем припечатываю, — для этого я найду множество других причин.

— Идеальная пара, — фыркнул тогда Астион прежде, чем, наконец, покинуть нас. А после его ухода Ашер ещё долго ходил темнее тучи и мне пришлось быстрее закончить с делами, чтобы привести его в куда более благоприятное расположение духа.

На самом деле настолько яркая ревность мужа меня немного умиляла. Пока она не переходит границы и не превращается в клетку, то от неё есть польза. Например, это помогает очень ярко ощутить себя любимой.

Подавив желание оставить лёгкий поцелуй на губах спящего мужа, я осторожно покинула нашу спальню. За окном уже было довольно светло, но судя по тишине, слуги совсем скоро только начнут покидать свои кровати. Так что, не став вызывать горничную, я облачилась в домашнее платье, поверх него набросила тёплую накидку и вышла в холл.

Каково же было моё удивление, когда, покидая наше личное крыло, я наткнулась на свою пока что единственную фрейлину. Немного забегая вперёд — у меня в планах очень тщательно отбирать девушек в свиту. На плохой пример я насмотрелась, попробую теперь сделать с точностью до наоборот.

— Ваше будущее величество, вы сегодня рано, —