Да тут-то они откуда взялись?

Громко выругавшись, я сделал несколько выстрелов над факелами, вызвав еще один обвал. Путь ко мне пока отрезан, надо думать и быстро.

Допустим, я знаю, что и куда совать, но очередность?

Но размышления опять прервали посторонние звуки - осмотревшись, я понял, что мертвецы теперь лезут из-под земли. Как будто нарочно кто-то пытается меня торопить. Что же, не спастись мне походу от них. Я снова осмотрел гнезда на крышке саркофага, и в голове, словно лампочкой вспыхнуло воспоминание о напутствиях каменных истуканов.

Меч всему голова… он и занял свое законное место в первую очередь.

Без щита я уязвим, значит… он идет номером два. Отлично, все детали вставали, как влитые.

Как только я заполнил последнее гнездо, все орудия, словно затянуло в саркофаг, который тут же провалился под землю, оставив после себя зияющий темнотой провал.

А я начинал нервничать, потому что мертвецы уже вылезли из-под земли и медленно ко мне подбирались. Отступать некуда, кругом одни камни.

Возникало чувство, будто меня обманули или я сделал что-то неправильно.

Но внезапно, на том месте, где стоял саркофаг, появилась маленькая сияющая частица, из которой вскоре образовался вертикальная нить энергии.

Два и два сложилось в голове сразу – портал.

Что ж… вариантов у меня особо не имелось. Разогнавшись, я прыгнул в аномалию…

***

В процессе ожесточенной схватки Фениксов со стражами Древнего, на кладбище воцарилась полная разруха. Одно за другим ломались деревья, как при урагане, рушились ограды и памятники, создавая на погосте хаос. Гефест успел потерять двоих детей, но сила все равно была не на стороне хранителей Старфа.

В момент, когда победа повернулась к Фениксам лицом, их Предводитель повалил тамплиера на землю и схватил его за грудки.

- Если мне что-то нужно, я всегда это получаю. И неважно, каким способом.

Гефест замахнулся раскаленной докрасна рукой и резко вонзил ее в грудь противника. От сквозной раны по телу тамплиера тут же пошли огненные трещины, от которых хранитель за считанные мгновения обратился прахом.

Истлели и все его подопечные, а их останки развеялись по кладбищу. Ветер усилился, стал ураганным и начал жадно подхватывать с земли пожухлую листву. И лишь когда стражей Старфа не осталось, земля на охраняемой могиле начала подниматься.

Показалась рука с длинными, черными пальцами, затем вторая.

Уже через минуту на поверхности была высокая женщина с черепом вместо лица, которое обрамлял вросший в её голову костяной нимб. На территории погоста воцарилась могильная тишина. Даже птицы, почувствовав такую погань, улетели как можно дальше.

Гефест же, подойдя к вызволенному пленнику, склонился в реверансе.

- Старф… твои братья тебя заждались.

- Отведи же меня к ним, освободитель, - басом протрубил Древний.

- Ступай за мной, - почтительно отозвался Феникс, исчезнув с кладбища вместе с Анной.

Следом за ним переместился и Старф…

***

На заброшенном складе собрались все. Анюта, Гефест и трое Древних. Когда последний, недостающий персонаж приблизился к своим братьям, они все изменились.

Крамер расстался со своим костюмом и шляпой, облачившись в неотесанные, бронзовые доспехи. Гарсус перестал выглядеть как нищий оборванец – его лохмотья сменилась раскалённой рясой, которую все так же дополнял капюшон, скрывая лицо во тьме. Старф преобразился полностью.

Теперь он больше походил на худощавого мертвеца, обтянутого подсохшими мышцами, которые он без стеснения демонстрировал в виду отсутствия одежды на верхнем участке тела. Его лицо представлял уже полный череп, который обрамляли вбитые гвозди вместо привычного костяного нимба, вросшего ему в голову.

Каждый Древний теперь был ростом не менее двух метров, что говорило о приближении роковой ошибки, которую накликал Гефест…

Он же осматривая троицу, готов был ликовать.

- Неужели. Не-у-же-ли! Наконец-то вы все в сборе. Даже не верится. Вот теперь можно приступать к делу.

Старф и Гарсус посмотрели на Крамера, тот сделал шаг вперед.

- Благодарю за наше освобождение, Тауриил. Я помню свою часть договора, - к пугалу подошли остальные Древние, и все трое протянули руки в сторону Феникса.

От каждого отделилась небольшая, темная частица энергии, и они синхронно приблизились к Гефесту, им же и были поглощены.

Сначала парень прикрыл веки и напрягся всем телом, на коже проступили черные нити энергии, которые через несколько секунд впитались, не оставив после себя и следа.

Феникс распахнул глаза, и те на мгновение полностью почернели.

- Распоряжайся частицей нашего могущества так, как посчитаешь нужным.

- Я знал, что на вас можно положиться, - добродушно улыбнулся Гефест, - развлекайтесь.

Он приобнял Анюту за талию, и они бесследно исчезли с заброшенного склада, а следом за ними здание покинули и Древние…

Гефест вместе с Анной переместился в открытое поле на окраине Гамбурга. Он взял заранее приготовленный нож, которым сделал плавный надрез на своей ладони, уставился в землю внезапно почерневшими глазами и сосредоточился. Как только капли крови впитались во влажную почву, Феникс немедленно отошел от этого места - твердь пошла трещинами и начала стремительно обваливаться крупными кусками. Куда? Неизвестно…

В небе громыхнуло, кучевые облака почернели и грозились вот-вот разразиться ливнем.

- Давайте, вы свободны! Как же долго я вас ждал! – он вскинул руки, задрав голову.

Уже через несколько минут напротив Предводителя Фениксов и Анны стояли трое: Баал, Эгестес и Салеос. Трое, которых породил запертый в неизмеримых глубинах преисподней - Дамбала…

- Баал, наконец-то я вас освободил! Я с первого дня верил, что увижусь с вами, - восхищался Гефест, смотря на демонов.

- Свобода… как же я скучал по этому месту. А где же высший свет, что испортил нам всё веселье?

- Отныне нам вряд ли они смогут помешать. За вами последнее дело - освободить вашего отца. Он мессия этого мира, и ему не место в заточении, - отрезал парень.

- А кто они такие? - неожиданно вмешалась Анна.

- Позвольте, я вас представлю? - вежливо поинтересовался Феникс.

Не услышав возражений, Гефест подошел к первому демону.

- Спешу представить - Эгестес! Один из величайших первенцев самого Дамбалы. Его убийственная суть находится под маской, которую он носит. Да и маска, на самом деле, не столь ужасна, как его рожа. Когда Рамэс, первородное воплощение Тауриэля освободил Дамбалу, и его дети начали сеять хаос на Земле, Эгестес особенно отличался. Слабых он убивал, подкрадываясь в ночи и обнажая свой лик. А самых крепких, которые выживали после увиденного, он рвал