Вход появится сразу после того, как монета будет на месте. В пещере ты найдешь три развилки, которые приведут тебя к трем одинаковым, но в тоже время разным порталам. Из них только один приведет тебя к нужной цели. Если же свернешь не туда… в общем, сам узнаешь. Ну, а если тебя не подведет интуиция или же повезет, и ты все же найдешь нужный портал, то уничтожь трех стражников, которые охраняют алтарь. Заряди алтарь их орудиями в правильном порядке. Дальше ты поймешь, что нужно делать. Это будет нечто вроде испытания. Ты либо его пройдешь, либо нет. Все понятно?

Он говорил это с такой интонацией, будто проще только в магазин за хлебом сходить.

- Э-э-э-э, что…?

- Вот и молодец. Увидимся на той стороне, - усмехнувшись, закончил Гефест и оборвал связь…

Я сидел и хлопал ресницами, а рот раскрывался как у рыбы, пытающейся глотнуть воды. Что я сейчас выслушал?

- Оил, ты хоть что-нибудь понял…?

***

Гефест проводил время в своем личном особняке на окраине Гамбурга в Германии. Здесь имелось все самое необходимое для приятного досуга, а круглосуточная охрана в виде его же детей погружала в атмосферу спокойствие и безмятежности.

В просторном кабинете за столом сидел хозяин и деловито попивал вино из бокала, а на его коленях расположилась Анна и тоже угощалась алкоголем.

Отмечали возвращение второго Древнего, с которым встретились на заброшенном складе. Крамер представил своего собрата – Гарсус. Поскольку он был ослаблен, а третий еще не вызволен, просто перекинулись парой слов и разошлись, ожидая каждый своего часа.

Гефест не знал, что у Древних тоже есть своя цель. А стоило бы позаботиться об этом…

- Ну что, пора позвонить нашему самоотверженному герою? Что думаешь, красавица? - он глянул на девушку, которую поглаживал по колену, изредка запуская ладонь под ее короткое платье, где почти добирался до самого сокровенного, но вовремя себя одергивал, игрался.

Он уже отчетливо представлял, как берет эту девушку и долгие часы наслаждается ее молодым, стройным телом, но сейчас он был постоянно на взводе, а думать приходилось вовсе не о плотских утехах.

- Самое время, - нейтральным тоном ответила Анна, а холодно смотря впереди себя.

И вряд ли под действием приворота она думала хоть о чем-то. А Гефест тем временем предпринял несколько тщетных попыток связаться с Андреем. Но абонент был вне зоны доступа.

- Да что случилось-то? Не уж-то потерялся? Ладно, попробую связаться с его ведром, - ухмыльнулся Гефест, а Оил почти моментально принял вызов, - мне нужен Андрей, почему он не отвечает? Позови его, только живо.

- Андрей занят, он выполняет твое задание. Как освободится, вы свяжетесь, - пояснил Оил.

- Какое еще задание? Я чего-то не знаю? - Феникс в удивлении приподнял брови.

Автомобиль не ответил, оборвав вызов. Поджав губы, парень задумчиво почесал подбородок.

- Какое он там задание выполняет? В толк не возьму. Ладно… времени ждать нет. Анюта, собирай моих детей, мы сами освободим Старфа.

Анна слезла с его колен, сразу же получив звонкий шлепок по заднице, но не придала этому значения и без промедлений покинула комнату, отправившись на сборы.

***

Последняя цель ждала Гефеста на кладбище Маунт-Кармел в Нью-Йорке. Собрались впятером – Феникс, Анна и еще трое парней для подстраховки. С охраной погоста проблем не возникло, девушка хладнокровно разобралась со всеми, кто мог бы как-то помешать.

Старое, невзрачное захоронение скрывало страшную тайну, и Гефест прекрасно почувствовал это.

- Ну что, вот мы и пришли. Осталось принять последний бой и дело за малым. Давайте разворошим это гнездо.

Стоило Фениксам только подойти к нужной могиле, они в мгновение выжгли на ней всю растительность и опалили старый памятник, словно провоцируя погребенного.

И гнев кладбищенского постояльца не заставил себя ждать - земля устрашающе содрогнулась. Буквально из воздуха появились четыре громоздкие фигуры, облаченные в средневековые доспехи. Вооруженные секирами рыцари поспешили окружить группу Гефеста, над которыми устрашающе нависли, как бы намекая, что готовы в любой момент атаковать. Но они, будто чего-то ждали.

- Вы не освободите его. Не без боя, - за спиной Гефеста раздался громогласный голос, который разрезал могильную тишину.

Неподалеку материализовалась еще одна фигура, только лицо его покрывала маска тамплиера. Достав свой меч, он направил его на Предводителя Фениксов.

- Я сотни лет сторожу место заточения Древнего и не позволю его освободить. Этих существ нельзя выпускать на свободу, им не место в этом мире. Одумайтесь.

- Ну, раз без боя ты не сдашься, тогда мы рады принять твое предложение, - нервно усмехнулся Гефест и жестом головы дал своим детям понять, что время настало.

Между Фениксами и стражей Древнего развязалась ожесточенная схватка…

***

Небесный зал снова отличался витающим в нем беспокойством.

- Я не знаю, что уже делать, плохое предчувствие не покидает меня, - сидя за столом, Михаил не прекращал барабанить по зеркальной глади пальцами.

- Что там было? Ты говорил с Отцом?

- Да, говорил. И судя по Его словам, ничего хорошего ждать не стоит. Он сказал, что грядут перемены. Скоро в нашем мире появится сила, тайну которой нам еще предстоит разгадать.

- А мы-то? Мы можем что-нибудь сделать?

- Вот именно, что Отец лично запретил вмешиваться. Нам сейчас даже нельзя появляться на Земле. Он очень опасается, что наше вмешательство приведет к непоправимым последствиям. Мы ничего не сможем сделать… остается только гадать - придет эта сила защищать мир или же наоборот…

***

Я сидел в ступоре еще несколько минут, прежде чем попросить Оила воспроизвести запись разговора, который я прослушал заново.

Если это способ освободить третьего пленного, то он слишком сложный, а тот, кто заточил Древних, очень хорошо позаботился о защите последнего.

Я попытался снова связаться с Гефестом, но он был уже недоступен. Да и плевать. Будь, что будет…

***

Найти золотую монету посчастливилось в ювелирной лавке, где я ее без промедлений выкупил. Еще через несколько часов мы кружили над горами Хуаншань в Китае.

- Оил, подберись поближе к скалам и сбрось высоту. Отсюда никакого знака не видно, - заявил я, и Оил начал снижаться.

Вскоре я заметил невзрачную тропу, где мы и решили приземлиться. Покинул салон, закурил и осмотрелся. Вроде ничего. Но когда я прошел по нетоптаной дорожке, мне в глаза бросился указатель, смотрящий прямо в скалу. Та-ак… это уже интересно. Черт возьми, откуда у Гефеста столько знаний?

Не