– Думаешь, Элен, люди согласятся добровольно приходить в школу, где Норби будут их бить? – громко усомнился в ее затее Шимн.

И от его реплики все остальные разговоры в большом зале смолкли. Все оглянулись на девушку.

– Ну почему сразу бить? – смутилась та, поглядывая на ухмыляющегося Бариона. – Тренировать. Возможности людей, то есть человеческого тела тоже широки...

Шитеры снисходительно фыркнули.

– Но для постоянного развития нужна соответствующая стимулирующая окружающая среда. И как раз плотное общение с более сильными шитерами заставит людей всегда быть в тонусе, быстрее развиваться...

– Слабым аннам это не поможет, – заявил Барион Норби.

– Поможет. В моем мире, когда всех... – понятия "спортсменов" в этом мире не было. – ...быстрых и сильных людей собрали вместе, им пришлось соревноваться уже между собой, изначально избранными, так они быстро... стали еще сильнее. И простым людям с ним теперь совсем не сравниться. Так что при желании и достаточном трудолюбии люди чего угодно могут добиться.

К тому времени на большом столе уже появились чай и закуски, и сейчас Елена крутила в руках чайную чашечку.

– Да, по воспоминаниям моих старших родственников, раньше человеческие маги были гораздо сильнее нынешних, – поддакнул неожиданно вертал Ари. – Но потом люди стали... лениться. А в твоем мире, Элен, как людям удалось сохранить такую живость духа, какую я вижу у тебя?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Может, потому, что у нас нет ни магии, ни других рас, на которые можно было бы спихнуть какие-то ожидания? Если чего-то хочется, то приходится всё самим делать, своими руками.

– Если у вас нет других рас и не на кого спихивать ожидания, то как-то слишком привычно ты сейчас, чужеземка, предлагаешь именно Норби сделать военную школу... для людей! – высказался один из эйров.

– Потому что вам нужен стимул для быстрых результатов! – заявила в ответ девушка. – Вам нужна конкуренция! Чтобы человеческие воины захотели догнать и перегнать других... И знаете что, я бы вам еще предложила набрать в академию магии побольше девушек, только так, чтобы у них были равные права с парнями. Хотя бы возможность не бросать учебу из-за замужества. Вот такая конкуренция точно заставит ребят лучше учиться, чтобы не позориться перед девушками. Особенно если там начнут вывешивать оценки для общего ознакомления и сравнения...

– Что за чушь!

– Ну почему же, – встал на защиту Елены Артам. – Мастер Дор'оэнес из академии мне признавался как-то за кружечкой... кхм, что его группа нынешнего года гораздо сильнее стала, когда среди них появилась Хелен. Вернее, вначале его ученики стали более мотивированными рядом с девушкой, а потом уж сильнее. Так что есть что-то в этой идее...

За спорами, разговорами и обсуждением планов так весь вечер и пролетел. К великой радости Елены договорились, что и в дальнейшем она будет общаться с Ларками. Потому что даже за эти несколько часов она совершенно не наговорилась с Шелли! Причем условие общения девушки с гевайн продвигал сам Лернавай, а Уеаткон его поддерживал.

На следующее же утро заявившийся спозаранку Артам еще раз уточнил у Елены, что она не передумала "вернуться" в семью Аршадан. Поскольку он готов заняться подготовкой всего необходимого.

– Наверняка они не захотят видеть меня в своем доме, – стискивала пальцы девушка, начиная уже сомневаться в данном согласии.

– Эйлен, Вакид Аршадан будет рад, что имя и титул достанется его родным внукам, – успокаивал ее Артам. – Вот если бы ты еще не затягивала с их появлением...

– Но вряд ли им будет приятно видеть свою дочь... чужой. О, может, мне сразу уехать в какое-нибудь дальнее поместье? Чтобы мы даже не встречались с родителями Элианы? Мне ведь всё равно, где с документами работать.

– Эйлен, ну какое дальнее поместье? Я уверен, что уже скоро тебя начнут приглашать на ужины и прочие мероприятия...

– Зачем? – ахнула девушка. И тут же поняла зачем. – Но как же траур?! Ничего не знаю, у меня траур по брату и мужу! Да, по любимому мужу! Никаких ужинов и прочих своднических мероприятий! Хотя бы год!

– Эйлен, – хмыкал Артам. – Ты такая забавная в своем нежелании выходить замуж. Я не понимаю... А с учетом, что в вашем мире такие нравы, еще более непонятно.

– Какие "такие" нравы?!

– Ничего не скрывающая одежда у девушек, как я сам видел. И они себя так... откровенно ведут рядом с парнями. Кхм, Эйлен, а ведь я могу потом признать своего ребенка, – вдруг призывно заулыбался молодой мужчина. И эти чертовы ямочки на щеках! – Для вдовы наличие незаконнорожденного ребенка не столь страшно, как для девицы...

– Подожди-ка! Ты что... себя предлагаешь?! В качестве эйра... осеменителя?! – захлопала ресницами девушка.

К счастью, Агуэла сидела отдельно в дальней части комнаты, а Артам предварительно активировал артефакт тишины. Теперь понятно зачем. Такое предлагать!

– Эйлен, – поморщился парень. – Ты так грубо говоришь... как о животных.

– Да потому что ты жеребец и есть! – всплеснула руками Елена. – Кобель! "Кошак мартовский"! У тебя помолвка скоро! Ты что, собрался изменять своей княжне?!

– Но пока-то я свободен, – подмигивал Артам. – А что вот та твоя фраза означала?

– Мне срочно нужны наны! – пыхтела девушка, но королевский бастард лишь посмеивался, а Майнард у входа недовольно на них косился.

К счастью, в этот момент заявился Лернавай. Как знал, когда приходить. Или ему доложили? С порога сразу просканировал их, сидящих за столом, въедливым взглядом.

– Что-то случилось? – поинтересовался мужчина после приветствия, тоже устраиваясь за столом.

Елена была так зла, что даже забыла по праву принимающей стороны поухаживать за новым визитером. Поэтому старший дознаватель, не дождавшись внимания, сам потянулся за фарфоровым чайником.

– Нет, просто обсуждаем ближайшее будущее Эйлены, – широко улыбался Артам.

Да, ей срочно нужны наны. Для внутреннего успокоения. И даже на миг показалось, что в ладони будто потеплело. К сожалению, лишь на миг. Только показалось.

– Тогда почему она недовольна? – глядя в упор на Уеаткона, спросил Лернавай, отпивая из своей чашечки.

Хотя мог и напрямую у нее спросить, еще больше злилась девушка.

– Переживает, как будет уживаться в одном доме с родителями Элианы, – быстро нашелся Артам.

– Хм, в их городском поместье есть отдельно стоящий флигель, – тут же