Поэтому когда запыхавшийся коренастый мужчина в недорогой одежде пришел в пристройку, пахнущую опилками, с ворохом бумаг, Лернавай сам взял из его рук чертежи. И дотошно допросил, выясняя детали предстоящих работ в присутствии стойко молчащей девушки. Мастер бледнел, краснел и отчитывался дознавателю, который, как всегда, был в фирменном черном камзоле.

– Возможно, мы внесем кое-какие изменения в планировку и обустройство, – в итоге заявил Лернавай мастеру, сгребая бумаги. – Так что возьмите завтра еще один выходной.

Сбежал мужчина с заметным облегчением. А Елена хмыкнула, в свою очередь забирая у Раймонда стопку чертежей.

– Надеюсь, эйр старший дознаватель, ваши слова, что вам опять придется быть со мной, были не буквальны? Вы ведь... не собираетесь стать моим секретарем? У вас вот точно своей работы полно: не все шпионы еще арестованы, не все студенты свои зачеты сдали.

– Постарайся хоть иногда соответствовать Элиане, – тяжко вздохнул в ответ Лернавай. – Особенно при посторонних.

"Кто здесь посторонний?" – оглянулась Елена. Здесь были только сам Лернавай, Кавим, который присутствовал тогда на ее признаниях, разве что Агуэла стояла у выхода, почти в коридоре. Просветил ли ее дознаватель и насколько, до сих пор неизвестно, Елена с ней свою личность не обсуждала.

– А насчет твоего секретаря... Хорошая идея, я подумаю, – заявил неожиданно Раймонд.

– Что, серьезно? – опешила девушка.

Она же пошутила! Не может дознаватель на самом деле пойти к ней в секретари, ну никак не может! И ни в коем случае не должен!

– Да, нужен кто-то, через кого ты будешь связываться с посторонними, и кто решал бы все твои запросы... научные, – решил Раймонд, нахмурившись и тряхнув головой.

А Елена облегченно, скорее даже нервно выдохнула. Ну, конечно, не сам дознаватель будет ее "связным", пусть лучше своими шпионами занимается.

Остаток дня девушка потратила на чертежи будущей мастерской, добавляя от души много чего нового в проект. Ведь это будет ее первая мастерская! Именно ее, не в домике для голинов переделанная комнатушка и не общая мастерская в академии. В доме герцога Кагматта ей выделяли мастерскую, но она в ней толком даже не поработала. Здесь же она, скорее всего, застрянет надолго. Поэтому хочется сразу сделать пространство, максимально удобное для нее, иномирянки. Тем более, это отдельно сделанная пристройка, а не комната в готовом доме, то есть технически можно много чего переделать.

Девушка сидела с бумагами в кабинете на втором этаже, в комнате, где наконец-то не было решеток на окнах! Служанка Давли принесла ей чай и коробочки пирожных из кондитерской эйры Уасалеси, с карточкой от графа Уеаткона, где тот поздравлял с переездом.

Ну разве жизнь не прекрасна?

Вот только бы еще этот кабинет чуть обжить, притащить бы сюда свои любимые кресла с откидывающимися спинками и пуфиками, напольный светильник тоже, и будет гораздо уютнее. И канцелярские мелочи для удобства надо быстрее "изобрести" – от скрепок до скоросшивателей. А то так неудобно собирать распадающиеся листы в папки с завязками.

А вечером, когда за окном уже давно стемнело, Давли неожиданно доложила о... гостье! Кто к ней мог прийти? И как охрана поместья пропустила?

Недоумевающая Елена спустилась в гостиную, где вместе с Агуэлой ее поджидала... эйра Агнесс Аршадан. Но сейчас эта полненькая дама была вовсе не той цветущей женщиной, какой ее Елена помнила по своей помолвке. У графини были чуть опавшие щеки, темные круги под припухшими глазами, которые широко распахнулись, стоило девушке зайти в гостиную. Женщина стремительно поднялась с диванчика, но заглушила свой дальнейший порыв и не шагнула вперед, как явно собиралась.

– Ох, Элиана, девочка моя! – воскликнула эйра Аршадан, прижимая руку с белоснежным платочком к лицу.

Запнувшись у порога, Елена с тревогой смотрела на плотную женщину невысокого роста в объемном тускло-сером платье и с собранными в простую прическу темными волосами, кое-где припорошенными сединой. В этом мире траурным цветом был серый, как пепел, который остается после погребальных костров.

– Я... – начала девушка и осеклась, сцепив пальцы до боли перед собой.

Что она скажет матери того тела, в котором сейчас находится?

– Да, да, я знаю, ты не Элиана, – горестно выдохнула гостья, а Елена перевела озадаченный взгляд на Агуэлу. – Но... ох, деточка!

И что теперь делать? Никто не предупреждал ее о встрече с родителями Элианы! Да они пока и не планировали никаких встреч!

Графиня Аршадан тяжело опустилась, почти рухнула обратно на диванчик, обтянутый темно-синей бархатистой материей.

– Я знала, что Элиана собралась уйти вслед за своим Брином. Уж как я ее уговаривала! Но она... они же так любили друг друга, – всхлипнула графиня, опять прикладывая шелковый платок к глазам. – Она сама заглушила свою искру жизни.

Елена и Агуэла переглянулись. Не выдержав, Елена медленно двинулась в сторону гостьи и, решившись, в итоге села на тот же диванчик рядом.

– Он оставил ради нее службу в армии, вернулся в столицу. Перевелся на службу в охрану... Они познакомились на одном из балов у герцога Торрес, – продолжала глухо говорить и говорить женщина. – Они были такой парой! Так ладно жили! Жаль только, Пресветлая не даровала деток, не успели... Ох, прости, девочка, я зря всё это говорю...

– Нет, пожалуйста, говорите, – Елена протянула руку и осторожно коснулась сухой ладони графини, лежащей на коленях и теряющейся на серой ткани. – Расскажите про Элиану.

– Но когда принесли нам ужасную весть о гибели мальчиков в тот день... – на этом моменте у Елены самой запершило в горле и защипало в носу. – Ох, Элианочка сразу словно закрылась в своем горе, совершенно меня не слушала... Лишь медленно угасала. А потом... в тот день еще на рассвете я почувствовала, что дочка ушла. Я из целительского рода, могу чувствовать родных...

Елена осторожно сжала чужие подрагивающие пальцы.

– Но когда служанка прибежала с криками, что Элиана очнулась, мы даже не поняли, – продолжала рассказывать женщина, которой нужно было выговориться. – Ох, деточка, а ты... Нам сказали, ты издалека?

На девушку подняли покрасневшие и словно выцветшие глаза.

– Да, очень издалека, – сглотнув комок в горле, ответила Елена.

– А твои родители?

Вот теперь и Елене срочно нужен платочек, но она некультурно шмыгнула носом, не отрывая ладони от руки женщины рядом.

– Они не знают, где я. Наверное, уже простились...