Германии приобретало особый вес; чувства отличались большей глубиной и преданностью. Дамское «изящество и прелесть» были неотразимы, они зиждились на благочестии, источником которого была Божья благодать и покровительство Богородицы. Верность рыцаря своей даме сердца основывалась на традиции верности вассала своему сеньору, христианина – Богу и своему королю. Но в обществе произошла разительная перемена: взаимоотношения двух влюбленных стали восприниматься как единственная реальность. Они занимали центральное место на общественной сцене. Бог, природа, мир и время ждали своего часа. Бога познали и со стороны Его «куртуазности»: куртуазный Бог – покровитель влюбленных и приноравливает Себя к ним, подобно тому как длинные рукава вошли в моду при дворе и все стали носить их. «Он всегда оказывается в нужном месте и отвечает вам, когда бы вы к Нему ни обратились» (таковы известные слова поэта Готтфрида Страсбургского). Какое дело до этого королям и императорам? Куртуазный поэт знает больше, чем кто-либо другой, если он снискал расположение дамы своего сердца.

Все миннезингеры были поэтами глубоко индивидуальными. Фридрих фон Хаузен, служивший при епископе Майнца Кристиане и отправившийся вместе с ним в Италию по поручению Фридриха I и Генриха VI Гогенштауфена, был, по сути, рыцарем старой школы, который сумел найти новые формы для выражения своих мыслей и чувств. Его широко известная песня крестового похода Mein Herz und mein Leib, die wollen sich scheiden вовсе не является новым вариантом поэмы Конона де Бетюна; это совершенно новое произведение, отчасти плод его опыта. Он погиб во время крестового похода Фридриха Барбароссы.

Генрих фон Морунген, наиболее страстная личность среди поэтов его круга, оригинал в жизни и в поэзии, нашел в себе силы отвергнуть правила придворного этикета. Вернувшись из крестового похода, он отправился в Индию, что было довольно необычно, насколько нам известно, для поведения немецкого рыцаря XII столетия. В своей песне Ruckblickslied он говорит о куртуазном царстве любви, как о фикции, некой иллюзии. Генрих описывает, как он бесстрастно беседует с дамой, подобно соколу, кружащему над своей добычей. Но теперь он полностью потерял веру в женскую силу исцелять человека. Даже самая благородная дама не может предложить никакого утешения. Не в ее власти и силах освободить мужчину и все человечество. Кому в таком случае это суждено?

Папа находился далеко, и власть его была чужой. Императоры, царствовавшие после короля Генриха VI, вплоть до прекращения династии Гогенштауфенов в 1250 г., были бессильными, также часто чужими и далекими. Однако было два княжеских дома в Восточной Германии, дворы которых стали центрами новой культуры: это были Бабенберги в Вене и ландграфы Тюрингии в Вартбурге.

Вена при Бабенбергах была открыта влиянию и с Востока, и с Запада. Существовали родственные связи с византийцами вследствие династических браков; и через Вену также проходили отряды крестоносцев. Купцы установили связи с Восточной Европой и Русью. Существовал торговый путь в Регенсбург, который шел через Вену еще со времен раннего Средневековья. Связи Вены с Западом были многочисленны и разнообразны: политические, династические, религиозные и интеллектуальные. В двух последних важных сферах в XII в. была значительна роль цистерцианцев и некоего французского ученого мужа по имени Magister Petrus episcopus. При космополитическом дворе Вены творил немецкий поэт и музыкант Рейнмар фон Хагенау, как его назвали позднее, «схоласт несчастной любви». Его стихи отмечены высоким интеллектом; они свидетельствуют о том, что он был искусным мастером софистики. Именно здесь, при венском дворе, на землях, что станут Австрией, учился «петь и говорить» величайший немецкий лирический поэт Средневековья Вальтер фон дер Фогельвейде.

По рождению он принадлежал к классу мелкого безземельного рыцарства – министериалов; не имея строгих обязательств перед своим сеньором, он был свободен искать свой кров и стол, где бы он ни пожелал. Он жил при дворах благородных особ, часто переезжая с места на место. Его покровителями были три австрийских герцога: Леопольд VI, Фридрих и Леопольд VII; герцог Каринтии Бернард; ландграф Тюрингии Герман; маркграф Дитрих IV Мейсенский; герцог Гвельф VI; церковные князья империи, такие как Вольфгер фон Элленбрехтскирхен, епископ Пассауский, а впоследствии патриарх Аквилеи, архиепископ Кёльнский Энгельберт, и многие другие представители знати более низкого ранга. Во время своих путешествий Вальтер познакомился со многими людьми и странами и сделал для себя вывод, что мир был пренеприятным местом. Князья, как могли, хватались за обломки распадавшейся империи; всюду народ жил в бедности. Он испытал на себе, что такое нищета, но она была не только материальной, она поражала душу. Все это сильно повлияло на него, так что он стал большим религиозным и политическим поэтом. В своих дидактических и политических песнях (Spruche) он резко критикует жадность и мошенничество римских пап; это не столько напоминает нам страстные протесты его провансальских собратьев, сколько обличения Гуттена и Лютера. Вальтер предвидел наступление мировой катастрофы: империя, церковь и христианство распадались на глазах, и даже куртуазная цивилизация не была защищена от разрушения. Где же можно было искать спасения? В простой вере в Бога Любви, явленной в младенце Христе, возлежавшем в яслях, «молодом создании и древнем Боге, кротком в присутствии быка и осла». Вальтер предвидел будущее вертепное представление, устроенное святым Франциском Ассизским, Poverello di Assisi, когда он впервые в истории христианства установил ясли в Греччо, развенчав претензии могущества церкви и государства.

Любовь к Богу налагала добавочные ограничения; это означало, например, любить своего врага как самого себя, как брата во Христе. В этом Вальтер был далеко впереди своего времени и своих соотечественников, и его любовные песни не были в должной мере поняты.

Социальное происхождение Гартмана фон Ауэ, первого немецкого поэта, начавшего писать эпические песни, было таким же, как и у Вальтера. Гартман пересказал романы «Эрек» и «Ивэйн» Кретьена де Труа таким образом, что они стали по духу чисто немецким произведением. Оригинальные произведения Гартмана – повести о «Столпнике Григории» (Gregorius von Steine, 1195–1196) и о «Бедном Генрихе» (Der Arme Heinrich, 1199). В них немецкий поэт критикует немецкое аристократическое общество. В «Столпнике Григории» это инцест и жестокость; каждый, кто искренне хочет спастись из расставленных на него тенет, должен быть готов долгое время вести суровую покаянную жизнь. В «Бедном Генрихе» (который вдохновил Герхарта Гауптмана написать свою версию сказания) главный герой рыцарь Генрих, страдающий от проказы; он также символ самых лучших черт рыцарства. Генрих, без помощи сеньора и церкви, спасен, вылечен и искуплен любовью чистой деревенской девушки. Прежде всего он излечен от гордыни, которая была болезнью его души. Девушка желает отдать жизнь за своего господина, пожертвовать свою кровь для него; хирургическую