— Я ничего не хочу сказать, кроме того, что уже сказал! — Форхарт начинал злиться. Не обращая внимание на его ранимую натуру, я продолжала «не понимать».

— А когда Вы в последний раз ее производили и в каких объемах?

Ну же, Форхарт! Мне очень надо услышать ответ!

Дюк в некоей задумчивости принялся разглядывать меня, я ответно «смотрел» на него.

Ну, давай, отвечай!

Но Дюк Короны словно испытывал мою выдержку и нервы на прочность. Он молчал. Долго молчал. Трогал камень у себя на шее, тер голову… и, казалось, вот-вот-вот… и мне сейчас ответят. Я даже шею вытянула в предвкушении…

И вдруг…

В этот самый момент ветер донес до нас женский крик и… очередной звук пощечины.

О, нет… Пусть это будет не то, о чем я думаю… Ну, пожалуйста!

— Что там?

Не отвлекайся! Пожалуйста-пожалуйста!

— Где? — мы с Квиаром обреченно повернули голову в сторону шума и увидели стражников, которые направлялись к Ирму. Да что ж такое? Имея все шансы заработать косоглазие, я пыталась одновременно смотреть на Форхарта и кидать тревожные взгляды на Ирма.

— Это Ваш человек? — гневно воскликнул Форхарт.

— Кто? Где? — мы упорно «не понимали», о чем речь.

— Вот тот «попугай»!

Ну, надо же, а мы с Форхартом то оказывается одинаково мыслим. И не скажешь, что человек, который заставляет министров целовать свои руки и поднимает золотые штанги, обладает чувством юмора. Своеобразным.

— Наш… — одновременно обреченно откликнулись мы с Квиаром.

— А, ну пусть тогда его пригласят сюда, — осклабился Форхарт, а я застонала.

Идиот! Какой же все-таки Ирм идиот! Ну, как можно, находясь в чужом мире, быть таким идиотским идиотом?

Или он и есть то самое резервное событие, исхода которого я не знала?

Сас!

* * *

— Дориан!

Молчание.

— Дориан!!!

— Да здесь я… — Дух-Хранитель весьма неожиданно появился прямо под носом Императора, — куда ж я денусь…? Что за дело? — внимательно посмотрел на свою живую копию. С удовлетворением отметив, что тот бледен и печален.

— Вопросы есть, — угрюмо буркнул Тахеомир Третий.

— А где радость в голосе? Где свет в очах? — продолжал измываться Дориан.

— Не до них сейчас…

— Понимаю, — понятливо хихикнул Дух-Хранитель. — Но ты разбирайся, разбирайся… Хуже не будет.

Император смачно выдохнул и неожиданно кротко попросил:

— Расскажи мне о ритуале… Отец не успел… И как я должен пополнять магический резерв? Ни в одной из прочитанных мною книг, а их было более, чем достаточно, я не нашел ответа на свой вопрос.

— И не найдешь, — Дориан взмыл к сводам кабинета и оттуда раздалось, — это передается из уст в уста.

Тахеомир поднял голову и стал ожидать рассказа.

* * *

Когда в сопровождении двух стражников в беседке появился широко улыбающийся Ирм, я окончательно убедилась, что с ним явно что-то не так. Мужчина выглядел таким расслабленным и удовлетворенным, как будто это не его сюда конвоировали, а, наоборот, он привел стражников.

Ну, какой же идиот! Ну, откуда он взялся на мою голову?

Не имея возможности сразу вмешаться, я лишь стиснула зубы и напряженно переводила взгляд с одного на другого.

И тут началось.

Форхарт, с любопытством уставившийся на блондина-идиота, хищно сверкал оранжевыми глазами. Ирм, ставший в позу оскорбленного императорского достоинства, вторил ему таким же полным интереса взглядом. И так по кругу.

Не сдержавшись, я закатила глаза. Ой, Ирм — дурак… Нашел с кем меряться… взглядами.

А дальше — интереснее. Взмахом руки Дюк отпустил стражу и… в тот же момент попытался установить контроль над блондином. Но не тут то было.

Мы с Квиаром стали изумленно наблюдать, как менялся в лице Форхарт — от легкого напряжения до полного изнеможения и, как абсолютно невозмутимо на это реагировал Ирм.

— Любопытно, — проведя рукой по вмиг взмокшему лбу, процедил Форхарт. — Вы в курсе, что Ваше поведение недопустимо? Я должен Вас наказать!

— Что именно недопустимо? — ухмыльнулся нависающий над нами Ирм.

Нет, этот человек определенно идиот! Вот чего он на рожон лезет?

Мне так захотелось стукнуть по наглой ухмыляющейся физиономии, давно такого желания не возникало, что сжала руки в кулаки. На всякий случай.

— Простите! — я сочла за благо вмешаться. — Наш друг не знаком с местными обычаями…

«Друг» лишь насмешливо взглянул на меня и что-то буркнул себе под нос.

— Вы вели себя недопустимо по отношению к нашим женщинам! — взревел Форхарт.

— Неправда, — спокойно парировал Ирм, — я и пальцем никого не касался. Реакция лиц женского пола была для меня так же удивительна, как и для Вас.

Ага, удивительна, как же! Но тут я посмотрела на него так, как надо, и поняла, а ведь правду говорит…

— Может быть, виной всему мой наряд? — все так же насмешливо продолжал Ирм, — он никого не оставил равнодушным!

— Что Вы имеете против Вашего костюма? Это традиционное одеяние для празднования! — резко ответил Форхарт. И устрашающе нахмурил густые брови.

А я чуть не взвыла. Вот и как теперь вернуться к теме поставок оружия, когда тут такую ерунду обсуждают? И это мужчины?! Да провалитесь вы со своими нарядами!

Словно услышав мои мысли, Квиар демонстративно кашлянул, я моментально изобразила поклон (ну, тоже привлекая внимание), но все было бесполезно. Теперь уже целых два «петуха» стояли друг напротив друга (о, ужас, Форхарт соизволил встать!) и сверлили один другого пронзительными взглядами.

Да что коронец прицепился к этой одежде? И далась она ему… Тем более, кое-кто — Лучший дизайнер Короны… О, нет…

— У меня другое видение праздничной одежды!

Вот зачем Ирм нарывается? Его ставший надменным голос резал слух, а от вида горделивой позы у меня задергался левый глаз. Ощутила, как на кончиках пальцев стали собираться искры. Ой-ой… Надо срочно брать себя в руки, а то неконтролируемый взрыв мне тут точно не нужен.

— Ну, раз так, — ядовито выплюнул Форхарт, — тогда я предоставлю Вам возможность проявить себя в деле, а не в пустословии! Жду от Вас не позднее завтрашнего утра Ваше видение праздничного наряда, в котором одинаково хорошо будут выглядеть и мужчины и женщины. А до тех пор, — тут он уже повернулся к Квиару и слегка кивнул мне, — вопрос поставок мы обсуждать не будем.

Чтооооо?!! Это как это??? Причем тут наш сверхважный вопрос к этой ерунде?

— Притом.

Ой, я что это вслух спросила?

— Я так решил. Переносим обсуждение Вашего вопроса до утра. После завтрака жду Ваше творение! — обратился Форхарт к Ирму, кивнул нам и удалился из беседки.

Са-а-а-ас!!!