Причудливые тени стали извиваться быстрее… еще быстрее, и дикая пляска химер и фантомов, наконец, вывела мага из глубокой задумчивости, в которой он находился уже очень давно.

Лениво взмахнув рукой, создал темный вихрь.

Мощной стихией тот пронесся по стенам, сметая испуганные фигуры подчистую и, сверкнув напоследок яркой вспышкой, растворился в небытие.

Всё подчиняется силе.

Пограничное состояние, в котором находился маг, менялось молниеносно: от полного равнодушия и даже глубокой депрессии до волнительного предвкушения будущего события. Он вспоминал прошлое. И грезил о будущем — полном могущества и величия.

Ничто не приносит столько внутреннего удовлетворения, как понимание того, насколько ты могущественен и способен менять саму суть мироздания. Глупцы те, кто отрекаются от возможности стать сильнее.

Только Истинная Власть способна сделать счастливым. Только она. Богатство, любовь — всё пустое, ничто не кружит голову сильнее и не заставляет сердце биться чаще, чем Власть. Истинная. Единоличная. И с ее помощью он сможет всё изменить.

* * *

С расшаркиваниями и явным перебором подобострастия нас с Квиаром проводили в открытую беседку, где в скором времени должен был появиться Дюк Короны. Тот самый, разговора с которым я одновременно и ожидала, и опасалась.

И в этот самый момент состояние одного молодого Куратора Банка Времени, командированного на Корону, мягко говоря, было нервным. Меня кидало от полной уверенности в себе до полного уничижения.

О, Маа… помоги мне! Стремясь избавиться от нервозности, я проговаривала свою речь снова и снова, каждый раз находя в ней слабые места, и тут же меняя на новые фразы.

Так, стоп.

Форхарт — всего лишь правитель подконтрольного мира! А я — та самая, кто может изменить тут все и вся!

Хорошая попытка убеждения, только неосуществимая.

Мысленно подбадривая саму себя, ободряюще кивнула и Квиару. Напарник, с прямой, как палка спиной, расположился на низеньком диванчике, и пристроив ладони на выпирающие колени, застыл. Глядя на него, я затаилась тоже. Скоро всё произойдет… Еще чуть-чуть…

А пока призадумалась о другом.

День рождения на Короне праздновали неделю, и странные обычаи и традиции этого мира позволили мне назначить (деловую!) встречу в один из дней празднования. Самым важным считался день третий, то есть послезавтра. И припомнив все странности происходящего, я подумала, что было бы неплохо дождаться его в целости и сохранности…

Покамест же, от нечего делать, пришлось рассматривать окружающую обстановку. Изредка поглядывала наружу, пыталась скрыть зевки, и, в очередной раз окинув скучающим взглядом парк, на этот раз я… «залипла». Ибо в тот момент…

Ооо! Нашего «петуха» я узнала издалека. Несмотря на довольно высокий рост жителей Короны, Ирм выделялся среди них и тем самым ростом, и конечно же, своим «оперением». Его штаны сверкали так ярко, так трепетали на ветру оборки пиджака, что я даже не пыталась сдержать улыбку, которую подхватил и Квиар.

Наш «подарочек» неспешно и важно продвигался по аллее, и мы стали наблюдать. С превеликим любопытством.

О, оторваться от лицезрения того, с какой жадностью он рассматривает лица особ женского пола, с какой страстью разглядывает фигуры, было выше моих сил… А дальше и вовсе произошло нечто, сбившее меня с толку.

Вот Ирм подходит к довольно симпатичной женщине, с татуировками то всего на пол-лица… что-то ей говорит. И тут…

Что отвечала ему сея приятная особа мы слышать не могли, но звон пощечины, которую дама залепила о его гладкую щеку, ветер донес в беседку со всей обстоятельностью.

— Во дает! — хмыкнул Квиар, и мы прыснули со смеху.

— Рад видеть моих дорогих гостей в таком прекрасном настроении!

Форхарт. Энгар Форхарт собственной лысой и татуированной персоной. Один. В весьма стильном бордовом одеянии, с золотым обручем на шее, в котором ярким фонарем горел красный камень размером с куриное яйцо.

Мы привстали. Он кивнул. Обмен приветствиями завершился.

Падать ниц я не собиралась, но к удивлению своему поняла, что от нас этого и не ждали. Может быть, с гостями из других миров он ведет себя по-другому?

Дюк Короны смотрел на нас так ласково, так умильно, что я вмиг почувствовала себя самым желанным гостем во всем этом мире. «Это обман», — возникла на краю сознания мысль, и я моментально дала себе внутреннего пинка и… уже реально пнула Квиара. Судя по весьма выразительной физиономии, кое-кто от страха проглотил язык. Надеюсь, хоть не забыл подготовленную речь.

Еще один пинок. Квиар отмер и затараторил.

— Мы очень рады, что Вы оказали честь и изволили принять представителей Эларды! Меня, наследника Эларды — Квиара и советника Бриана!

Уфф… Слава Маа!

Форхарт благосклонно кивнул и уставился на нас немигающим взглядом ярко-оранжевых глаз.

— Корона всегда рада гостям!

Я кашлянула. Квиар встрепенулся и продолжил.

— Мы долго и со всей тщательностью изучали информацию о том, кто может помочь в нашем щепетильном вопросе… Изучали… долго… М-да. И пришли к выводу, что оружие производимое на Короне, полностью соответствует нашим требованиям.

— И какие же источники Вы использовали? — театрально напыщенно и чересчур заинтересованно произнес Дюк.

— Простите, но разве Вам неинтересно, для чего нам оружие? — я вмешалась. Форхарт начал с вопроса, которого я не то, чтобы не ожидала, но опасалась.

— Меня мало интересуют внутренние дела других миров, — в довольно жесткой форме отрезал Дюк.

— Согласны, — ответила я за обоих, — но возможно, выслушав о наших проблемах, Вы могли бы подсказать и иные варианты, чем те, которые мы изначально рассматривали? Специалисты в оружии все-таки Вы, мы всего лишь покупатели. Но готовы платить достойную цену! Поэтому, в первую очередь, мы должны быть уверены в результате того, что приобретаем.

Подхватив мою мысль, Квиар тут же принялся рассказывать о воинствующих племенах горцев, которые угрожают безопасности Эларды, читай между строк «трону Эларды». Следовательно, должны быть уничтожены. На корню. Слишком уж агрессивные и активные. А логово у них — в Монтерских горах Эларды.

— Как Вы понимаете, в нашем случае гористой местности, мы сразу подумали о взрывчатке. Которая сравняет горы с землей! — я кровожадно «улыбнулся». — Мы не видим смысла в прямом открытом противостоянии, а вот использование диверсионных групп, которые смогут устроить подрывы — самое то!

— И много вам надо взрывчатки? — деловито осведомился Форхарт, видимо уже прикидывавший в уме прибыль от этого предприятия.

— Зависит от того, как быстро Вы ее сможете произвести и поставить нам, — моя искренняя улыбка, чувствую, не сойдет с лица до конца разговора. — И конечно, вначале мы бы хотели увидеть ее в действии!

— Время производства зависит от объемов, — извернулся Форхарт.

— Вы хотите сказать, что Вы