— Туда куда-то. — Тамиксиэль махнул рукой в сторону дороги, по которой двигался караван. — Думаю, завтра можно будет снарядить…

Югал грязно выругался и, не прощаясь, побежал назад, на ходу созывая своих людей. Один никак не мог оторваться, кромсая дохлого Крылана, но получил смачный пендель и подскочил на месте.

— У нас контракт! — гневно напомнил ему глава охраны. — И если караван порвут монстры, а мы останемся живы — до конца своих дней сможем защищать разве что навоз в конюшнях! Да и то вряд ли. Бегом!

Краем глаза фор Корстед заметил, как Тамиксиэль, ухмыляясь, шепнул что-то слуге. Возможно, это и была уловка, чтобы взять ситуацию под свой контроль, однако рисковать Радремон не мог. С караваном остался клятый Ишак. И если на прочих торговцев маркиз плевал с высокой колокольни, то Оснюд являлся слишком важной ниточкой, связывающей его с Алыми Мстителями.

Поэтому он тоже собрал свою спату и помчался вслед за Югалом. Какие-то трофеи они успели собрать, а за остальными можно вернуться позже. Хотя сомнительно, что эльф потом захочет делиться тем, что прилипнет к его хитрым ручонкам. Но это будет другой вопрос.

На дорогу выскочили уже при свете звезд и сразу заподозрили неладное. Караван виднелся гораздо ближе, чем должен. А значит либо глава скомандовал привал раньше времени, либо…

Охранять фургоны с торговцами остались далеко не самые сильные бойцы, но они сумели остановить одного Хиндатского Льва, нанизав того на копья, и ранить другого. Всего же тварей было три, и двое выживших сейчас вовсю пировали, смачно хрустя кониной и деликатесной человечинкой. Большинство повозок валялись опрокинутыми, а уцелевшие пока что лошади отчаянно пытались спастись, медленно волоча их по земле.

Людей видно не было. Живых, по крайней мере.

Мертвых же хватало в достатке. Мужчины, женщины, дети — их растерзанные тела в беспорядке валялись там и тут. Будто капризный ребенок сломал и выбросил ненужные куклы. Не удалось спастись даже маленькой девочке, что подарила Радремону красивый голубой песок. Верхнюю половину ее трупа, пытаясь защитить в предсмертной агонии, обнимала безвольными руками мать, а нижнюю… Нижней нигде не было видно.

— Будьте вы прокляты! — раненным вепрем взревел Югал и бросился вперед, намереваясь не то отомстить, не то приняться смерть от лап монстров.

Его, преисполнившись мрачной решимости, поддержали все до единого подчиненные. Раненные, уставшие — они, стиснув зубы и рукояти оружия, бежали навстречу матерым двухвостым Хиндатским Львам. И не родился еще тот полководец, который смог бы их остановить.

Не стал и фор Корстед.

Продолжив рыскать глазами, он обнаружил тело Оснюда. Тот был изодран в клочья, словно старая половая тряпка, перешедшая по наследству от бабушки. Собственно узнать его удалось лишь по ошметку моржовых усов, сохранившихся на куске губы.

Судя по толчкам выливающейся из ран крови, И’Шак буквально пару минут назад еще дышал. Если бы Радремон не тратил время на Мику и сразу побежал назад, то…

Неожиданно Оснюд дернулся и захрипел.

Еще жив?

Сорвавшись с места, маркиз умудрился обогнать даже Югала с его людьми. На ходу залив в себя зелье маны, он бросил две свободные единицы параметров в ловкость и налетел на Львов, будто куница, защищающая детенышей от голодных волков.

Окровавленные пасти, клыки, когти, шипы и заканчивающиеся крюками хвосты мелькали перед ним в неистовом хороводе смерти. Но ничто не могло ранить фор Корстеда. Его шпага порхала так быстро, что ее черный металл растворялся во тьме наступающей ночи. Магия струилась в его венах, порождая фейерверки Каменных дротиков, а наколдованный щит, казалось, защищал его со всех сторон одновременно.

Охранники замерли, пораженные увиденным. Как будто бы древняя легенда сошла со станиц истории, чтобы воплотиться в одном единственном сражении, случайными свидетелями которого они стали. Словно настоящий герой, одинаково умело орудующий сталью и магией, человек на равных бился с двумя матерыми чудовищами.

И не просто бился, а побеждал!

Поверить в такое было сложно, даже узрев собственными глазами. И они не верили. А буквально впитывали атмосферу схватки каждой клеточкой своего естества. Чтобы потом еще долго рассказывать о ней в тавернах. А может, молча сохранить в своих сердцах.

Навсегда.

Глава 43

Два двухвостых Хиндатских Льва рухнули одновременно, вызвав пару идентичных сообщений системы:

[Хиндатский Лев повержен.]

[Получено 4 опыта.]

[Получено 20 трофейных монет.]

Бездна! Так и не переключил ведь распределение опыта. Но сейчас не до этого. Оснюд!

— Нал! Сюда! Живо! — крикнул Радремон, склонившись над караванщиком.

Вблизи тот выглядел еще хуже, чем со стороны. Осколки зубов торчали сквозь разорванные щеки, один глаз вытек, ноги сломаны, левая рука расплющена до состояния втоптанного в землю листа папоротника. В паре мест сквозь лоскуты стесанный кожи проглядывали чудом уцелевшие ребра. Те сумели защитить внутренние органы, и, скорей всего, только благодаря этому И’Шак был еще жив.

Но это ненадолго.

Маркиз выхватил из Перстня зелье исцеления и еще одно собственного изготовления и одновременно влил их в рот Оснюда. Большая часть вытекла сквозь лохмотья щек, но взгляд единственного глаза обрел ясность и сосредоточился на фор Корстеде.

Караванщик попытался что-то произнести, однако сумел лишь фыркнуть фонтанчиком крови из дырявого горла, забрызгав лицо Радремона. Бездна, он обнимался с этими Львами что ли?

Не долго думая, маркиз пальцем заткнул отверстие в шее, и И’Шак смог вдохнуть.

— Старьев…щик… — едва слышно прохрипел тот.

— Что? — переспросил фор Корстед, склонившись ухом к лицу раненного.

— … дом на улице рака… — Оснюд булькнул что-то неразборчивое. — Шестица…

Уцелевшей рукой с переломанными пальцами он потянулся к груди, будто желал в последний раз ощутить биение собственного сердца, но вдруг обмяк, обделался и испустил дух.

Запыхавшийся Налланномом упал рядом на колени, воздел ладони и хотел уже применить Начальное возложение рук, но фор Корстед резко его оттолкнул, не дав использовать заклинание.

— Слишком поздно. — бросил он, шаря по одежде усопшего. — Не светись.

— Рад, прости, я…

— Не важно. — оборвал Радремон. — Его было не спасти. Ага. Вот оно!

Из внутреннего кармана жилетки И’Шака маркиз извлек запечатанный сургучом конверт. Пробитый насквозь шипом монстра, заляпанный кровью и без какой-либо подписи. Не долго думая, фор Корстед сковырнул печать и извлек наружу… чистый лист бумаги. Без имен, указаний или схем.

Радремон выругался, спрятал находку и взглянул в застывшее изуродованное лицо Оснюда. Чуть помолчав, он закрыл тому глаз и поднялся на ноги. Все-таки караванщик исполнил свою роль. Пусть и перед самой смертью.

На безоблачном небе светили холодные звезды, равнодушно взирая на развернувшуюся внизу трагедию. Ханиамона куда-то запропастилась, и лишь багряный полумесяц Тулиамоны, словно озираясь в поисках сестры, окрашивал окрестности в тусклые оттенки красного.

Как будто этого цвета и