Примерно восемьдесят лет назад англичане силой оружия отняли этот город, называвшийся тогда Нью-Амстердамом, у голландцев. (1)

Вот и самих англичан постигла такая же участь.

Новая власть — новые порядки.

Город не был как-либо защищён, несколько наспех сооружённых редутов, за несколько минут артобстрела сметённых с лица земли, не в счёт.

Англичане ждали их, набились в город, рассчитывая дорого продавать каждый метр улиц, но эта методика не работает против закованных в пуленепробиваемую броню легионеров.

На самом деле, броня ещё какая пулепробиваемая: Иоганн лично видел личину бедолаги Геккеля, которому пуля попала прямо в лоб.

Это научило Иоганна тому, что броня удержит не всякую пулю, поэтому лучше не надеяться на неё как на господа, а подвергать испытанию только в крайнем случае, когда нет другого выхода.

Полыхнула вспышка затравочной полки где-то в переулке слева.

Иоганн поднял щит и пригнулся. Не помогло.

Пуля попала в набедренную бронепластину, срикошетив куда-то в небо.

Ногу болезненно отсушило, Иоганн, превозмогая ощущения, вскинул винтовку и произвёл выстрел навскидку. Возможно, что попал.

«Вот бы раздобыть револьверную винтовку…» — подумал он, пытаясь подняться.

— Ты как, идти можешь? — положил руку ему на плечо опцион Андерс Беккер.

— Нормально, продолжайте продвижение, — кивнул ему Граун и поднялся на обе ноги. — Артиллерия не отстаёт?

— Никак нет! — ответил опцион.

— Вот и отлично, — кивнул Иоганн и огляделся.

Вокруг ребята из его центурии. Капитан где-то позади, раздаёт оперативные приказы, спереди первая центурия первой когорты — самые злые и сильные ублюдки легиона.

Центурион вновь вернулся мыслями к револьверной винтовке.

Первая центурия первой когорты поголовно вооружена капсюльными револьверными винтовками, которые имеют скорострельность пять выстрелов в пять секунд, что невероятно быстро и чертовски помогает на близкой дистанции.

Капсюли также ускоряют перезарядку, если знать способ: рукастые умельцы модернизировали бумажные патроны, заранее закладывая в основание капсюли, что избавило стрелка от дополнительных манипуляций при перезарядке. Правда, модернизация патронов отличается высокой сложностью и требует особого хранения, но это малая цена за скорострельность. К тому же, в первой центурии состоит не кто попало, а настоящие профессионалы, которые на обращении с оружием собаку съели.

Иоганн уже давно здесь, в Северной Америке, поэтому отчётливо убедился, что местные им не противники.

Уровень военной подготовки минитменов годится только для противостояния таким же иррегулярным обалдуям, но против настоящего легиона они совершенно не годятся.

Рядом прожужжала пуля.

«Стреляют, правда, неплохо», — мимолётно подумал Иоганн, вскидывая капсюльную винтовку и разряжая её в силуэт в окне.

Оружие к ноге, зубами вскрыть донце бумажного патрона, порох в ствол, скомкать бумагу и вместе с пулей туда же. Утрамбовать шомполом, извлечь разбитый ударником капсюль, заменить новым. Взвести ударник — оружие готово к бою.

Жертва предыдущего выстрела свисает из окна, истекая кровью из простреленного горла. Попадание на миллион: даже лучше, чем в голову.

За эти семь лет службы Граун видел всякое. Даже несколько раз случалось, что пуля не пробивала череп противника и тот продолжал оказывать сопротивление. И это было удивительно, так как сам Иоганн имел несчастье получать заряд свинца в лицевую маску. Он четыре месяца провёл в госпитале, где его лечили от последствий контузии и переломов лицевых костей, из-за чего он лишился способности улыбаться. И после того попадания он точно не был способен продолжать бой. Тем ужаснее было видеть, как только что «убитый» тобою противник поднимается на ноги, голова его в крови, изо лба его торчит смятая пуля, а сам он вскидывает мушкет, чтобы забрать тебя с собой.

На самом деле, всё это было возможно вследствие испорченности пороха в патроне: иногда он выгорает не полностью и пуля получает недостаточно энергии, что и создаёт такие вот жуткие эпизоды, которые потом снятся всяким центурионам в кошмарах.

Иногда ему казалось, что кошмары — это всё, что осталось в его сознании. Кошмары и воспоминания из прошлого.

А ведь Иоганн раньше был известным музыкантом.

Он получил соответствующее образование в Лейпцигском университете, работал концертмейстером при дворе кронпринца Фридриха, который сейчас является королём Пруссии, а далее королевским капельмейстером. (2) Его жизнь и так неплохо состоялась и до легиона…

Не надо было возвращаться в Дрезден. Он бы так и занимался музыкой, возможно, достиг бы выдающихся результатов, остался в истории…

Но про музыку пришлось забыть. Сейчас у него другие… занятия.

И вообще, никто сейчас не поверит, что Багровый Граун когда-то занимался музыкой и может руководить музыкальным ансамблем.

Иоганн начал прокручивать в голове скрипичную сюиту, над которой умозрительно работал последние два года.

Грохнула пушка.

По мощёной улице застучала картечь, убившая несколько легионеров, идущих впереди.

— К бою! — заорал Иоганн, падая на брусчатку.

Пушка обнаружилась в конце улицы: она торчала с галереи второго этажа доходного дома (3), причём её прямо сейчас отчаянно перезаряжали защитники города.

Граун прицелился и разрядил винтовку в раздетого по пояс негра, помещающего ядро в ствол орудия. Пуля пробила голую чёрную спину, негр завалился на пол, подёргался и затих.

Артиллеристов увидели все заинтересованные легионеры, поэтому по галерее второго этажа начали садить из всех стволов.

Один из легионеров первой центурии даже зарядил ручную мортиру осколочной гранатой и очень удачно попал прямо в орудие, надёжно уничтожив обслугу.

Разобравшись с очагом сопротивления, легионеры поднялись на ноги и продолжили движение.

На параллельных улицах шли другие когорты, город захватывался планомерно и всеобъемлюще, в точном соответствии с разработанной лично курфюрстом осадной тактикой.

Население города составляло двадцать три тысячи человек, но защитников было около восьми тысяч, потому что сюда нагнали всех минитменов Тринадцати колоний. Ну, тех, кто ещё не разбежался.

Сопротивляются они отчаянно, но им не хватает организации обороны. Локальные очаги сопротивления — это всё, на что их хватило. Будь их тысяч двадцать, это имело бы хоть какой-то смысл, но сейчас эти обороняемые дворы и баррикады вскрываются легионерами как ореховые скорлупки.

Минитменам отчаянно не хватает оружия, шанцевого инструмента, боеприпасов и компетентных командиров. Одним словом — иррегуляры.