Дальше идти было нельзя, потому что налёт не должен остаться без ответа.

Каструм разбили в самом узком месте горного перевала: возвели двойной частокол и башни на высших точках.

Установленная по центру лагеря гаубичная артиллерия достанет до любого, кто посмеет атаковать лагерь, но нападение было маловероятно.

«Не могут быть горцы настолько тупыми», — подумал Таргус, завалившись на лежанку.

Путешествовать он предпочитал с комфортом, если это вообще возможно.

Он слишком стар, чтобы подвергать себя ненужным лишениям. Недавно он подсчитывал свой фактический возраст: ему было сорок три, когда его заслали в Каскад миров, там он провёл суммарно 15 лет, а ещё 12 лет он провёл в параллельном мире, конкретно в США образца 1970-х годов. Ему уже ровно семьдесят. С его профессией до такого возраста доживают единицы и он не входит в их число. Он погиб в Каскаде миров, но у Бездны были свои планы…

«Какие же всё-таки планы у Бездны?» — раздражённо подумал Таргус. — «Я творю тут всё, что хочу, но это легко может оказаться её планом. Хотя это неважно, раз нет задания, значит, я предоставлен самому себе и буду делать то, что считаю нужным. Санкций никаких не последовало, „поводок не стягивается“, а значит, течение событий полностью устраивает Бездну, иначе я бы уже был приструнён. Что ж… Делай, что должен, и свершится, чему суждено».

Последняя фраза — цитата. Впервые была произнесена философом и легионером Титом Аннеем Паулином. Он попал в весьма мутный цугцванг во время отражения очередного вторжения гуннов. Продолжение преследования отступающего противника было чревато попаданием в подготовленную засаду, но и остановиться было нельзя, ибо враги держали путь в беззащитную в тот момент Саварию, населённую двадцатью тысячами жителей. Он должен был преследовать гуннов — он бросился в погоню. Засада была, в ней он потерял большую часть легиона, но зато спас город, истребив всех гуннов. И сам погиб, пронзённый кавалерийским копьём.

Это легионерский долг — при необходимости пасть для спасения мирных жителей. И Тит Паулин со своими подчинёнными — это образцовый пример, как надо действовать в отчаянной ситуации. Решительно идти к смерти и забрать с собой в Тартар как можно больше врагов.

При обучении в лицее Таргус был с экскурсией в Саварии, где стоит величественный двадцатиметровой высоты монумент Титу Паулину и его легионерам. Скульпторы подошли к делу вдохновенно: мраморные легионеры, гордо смотрящие вдаль, были покрыты кровоточащими ранами, а у ног их лежали сломанные копья гуннов. Этот памятник оставил неизгладимый след в психике Таргуса, который уже тогда, в возрасте десяти лет, решил стать легионером.

«И это очень важный момент, который я прямо сейчас упускаю», — подумал он. — «Нужны памятники. Победы в битвах должны быть надёжно увековечены. Герои их должны быть на слуху и в достойном почёте. Нужно написать письмо Зозим, чтобы начинала работу в этом направлении».

Быстро вскочив с походной лежанки, Таргус уселся за письменный стол и начал набирать шифрованное письмо.

Помимо старта работы над проектом монумента, он указал на необходимость подробного освещения в прессе хода боевых действий. Люди любят читать о том, как кто-то убивает ради них людей на другом краю планеты. А ещё они любят читать о победах. Громких победах.

Письмо было закончено спустя час, Таргус подробно расписал план пропагандистской кампании, нацеленной на создание героического образа легионеров, сражающихся в Таврии, в Северной Америке и на Кавказе.

И пусть в последнем случае пока нет громких побед, зато колонка Америки поглотит всё внимание читателей.

//Северная Америка, Тринадцать колоний, провинция Нью-Йорк, 5 июня 1743 года//

Иоганн Готлиб Граун завербовался в легион семь лет назад. Ну как завербовался…

Это был обычный июльский денёк, тёплый и солнечный. Занятия закончились, поэтому он с двумя братьями отправился в Дрезден, чтобы выпить пива и повеселиться на ярмарке в честь дня рождения бургомистра.

К несчастью для него, графские вербовщики из соседней земли тоже решили наведаться на ярмарку, где, как оно обычно бывает, полно молодых и физически крепких парней, находящихся в состоянии подпития.

К полуночи Иоганн уже был мертвецки пьян, поэтому упустил момент, когда его перестали тащить братья и начали волочить куда-то какие-то другие люди.

Ослепительно яркое июльское утро безапелляционно разбудило его, он начал приходить в себя и постепенно осознал, что находится не в родительском доме, куда его обычно скидывают братья, а в некоей деревянной клетке, которую постоянно потряхивает.

Вокруг него были другие люди, парни примерно его возраста, точно так же недоумевающие насчёт своего местонахождения.

Уже к обеду того дня он сумел узнать, что теперь он рекрут Его Светлости Карла Фридриха I, герцога Гольштейн-Готторпского и прошлая жизнь бесповоротно закончилась, уступив место новой, полной истязаний, страха и муштры.

Дальше было несладко. В тренировочном лагере «Нёр» было поначалу страшно и тяжело, а затем просто тяжело.

Деканы и центурионы совершенно не говорили на немецком, раздавая команды на странной латыни, некий отдалённый аналог которой Иоганн слышал из уст городского священника на проповедях.

Но самое худшее было то, что ответа они требовали тоже на этой латыни, которой, к счастью, их начали учить.

Кто-то не успевал запоминать новые слова, их пороли плетьми. Кто-то проявлял норов — тоже плети. А кто-то пытался сбежать — плети.

Плетей в их жизни было много и даже сейчас, спустя семь лет службы, Иоганн время от времени «видится» с плетями.

Зато платят очень хорошо.

Настолько хорошо, что Иоганн сейчас содержит всю свою большую семью, состоящую из отца, матери и двоих братьев, которые не смогли отбить его у вербовщиков.

Центуриону второй когорты второго легиона платят очень высокое жалование, которое с лихвой превосходит совокупный доход всех его родичей.

Семья переехала в Шлезвиг, где отцу выдали землю, снабдили инструментом и дали налоговое послабление сроком на десять лет. Послабление это дают не каждому желающему, а только официально зарегистрированному как близкий родственник ветерана-легионера.

Деньги Иоганну сейчас не нужны, он при всём желании не сможет потратить их посреди дикой местности колоний, поэтому они передаются родным в Шлезвиге.

«Наверное, братья не могут нарадоваться, что не смогли набить морды тем ублюдкам…» — грустно усмехнулся своим мыслям Иоганн, прокалывая штыком очередного минитмена.

Убийство — это ужасно.

Поначалу.

Потом это превращается в неприятную работу.

А затем в повседневную рутину.

Сейчас они брали Нью-Йорк, который не особо-то и нужен стратегически, но является своеобразным символом победы английского оружия.