в природе моей души. Если привести аналогию, то с превращением в Монстра-полукровку я стал пресноводным обитателем. А что будет, если пресноводную рыбу пустить в солёное море? Она сдохнет от обезвоживания. Так вот, если красная мана попадает в мой организм, то он начинает усиленно выбрасывать чёрную ману, буквально высушивая меня в энергетическом плане. Это было установлено во время трансмутации железа, когда пришлось контактировать с красными кристаллами.

Закончив пайку, я на пробу засунул один из кристаллов в слот и пошкрябал поверхность щита. Когти неохотно заглубились в металл и оставили пару бороздок. Что ж, результат не идеален, но уже лучше, чем фольгой прикрываться. Так что я вынул кристалл, и мы пошли дальше.

И опять пришлось долго идти по полутёмным коридорам, когда из развлечений был лишь диалог с мелкой. Рассказывал на этот раз об устройстве роботов, догадках на счёт работы их магических элементов, а также делился тем немногим, что знал о магии. Последнего было настолько немного, что, едва начав рассказывать, я прервался и, указав на полную свою некомпетентность, переключился на более знакомые темы механизмов и электроники.

Примерно через полтора часа мы наткнулись на третьего робота. Он был практически цел, что меня очень расстроило и заинтриговало. Единственным ранением было аккуратное оплавленное отверстие в верхней части груди. Точно напротив мозга робота.

— Почему ты так нахмурился? ‒ потянула меня за рукав Мила. ‒ Он ведь мёртв?

— Да, мёртв, ‒ кивнул я, демонстративно постучав по плечу груды цветмета. ‒ Но тот, кто его убил… тот второй робот, про которого мы разговаривали, когда нашли самого первого… Этот робот учится. И учится он очень быстро. Первого он мутузил долго, успев потерять часть своей брони прежде чем сбежал. Второго он убил, практически не получив ранений, парой-тройкой ударов лишив его способности сопротивляться. Этого он убил мгновенно. Одним ударом поразил самое важное и защищённое место робота. Это значит, что он изучал стиль боя противников и их слабые места, а после разрабатывал меры противодействия. И ещё он очень силён.

— То есть он опасен для тебя?

— Да, опасен, ‒ кивнул я. ‒ А учитывая то, что дар мне заблокировали, это становится очень интересно.

— Ин… Интересно?! ‒ выпучила глаза девочка.

— Верно. Мне и богам, которые за нами следят, скучно наблюдать за схваткой, где исход известен заранее. Так что да, мне очень интересно столкнуться с сильным противником. Держи кристалл, ‒ протянул я ей красный камень.

Мелкая положила кристалл в карман куртки и продолжила допытываться:

— А если он окажется слишком сильным?

— Тогда я умру, ‒ с улыбкой и без каких-либо сомнений ответил я. ‒ А потом умрёшь и ты. Всё просто. Пойдём.

— Эй! Так неправильно! ‒ воскликнула Мила, догоняя меня.

— Почему? ‒ удивился я.

— Ты можешь отступить и потом попробовать снова. Разве это не лучше?

— Даже если бы я хотел совершить такую глупость, как сбежать от сильного противника, то не в этом случае. Ты видела, с какой скоростью учится этот робот. Если случится чудо и мне удастся сбежать и увести тебя, то в следующую встречу он будет предугадывать мои движения и атаковать заранее. А это автоматически смерть. Единственный способ победить ‒ разобраться с ним в первую встречу. Да не боись ты так, боги обещали, что противники мне по силам. Значит, победить я могу. Кстати, гляди, что я вытащил.

Девочка покрутила в руках кусочек серебристого металла толщиной в пару миллиметров с аккуратным отверстием в середине и покачала головой:

— Ничего необычного, серебро как серебро.

— Так да не так. Это не серебро вовсе. Вернее сказать, это когда-то было серебро, но сейчас это какой-то другой материал. Присмотрись внимательнее. Видишь царапинку рядом с отверстием? Это я попытался повредить поверхность когтями, а потом и ножом. Царапина от когтей, нож просто скользил. А я им резал укреплённую магией защиту первого робота.

— А где ты его взял? ‒ поинтересовалась Мила, отдавая мне металл.

— Из головы робота. Это самая мощная его защита, ведь она закрывала управляющий кристалл. Так что я надеюсь, что в том роботе, который ждёт нас в конце этого квеста, будет много этого металла.

— Но ведь тогда он ещё опасней, ‒ указала на очевидное Мила.

— Да, но мне это мутантское серебро нужно, так что поделится.

На это мелкая не нашла, что ответить, так что дальше мы шли молча. Опять ебучие коридоры, которые кончаются, похоже, только на другой стороне планеты. Сколько мы уже прошли? Если не брать в расчёт пещеры гоблинов, где мы протопали около сорока километров, то тут мы намотали уже километров сто или сто десять. И коридоры даже не думают заканчиваться! Нет, они упорно ведут нас по одной прямой линии, периодически подкидывая подлянки или интересности. Это от богов проверка на стрессоустойчивость, что ли? Типа монстр в такой ситуации давно слетел бы с катушек и начал бы буянить? Не, я бы тоже буянить начал, но мелкую задеть не хочу. Я ж её сюда втянул ‒ мне её и выводить. Так что топаем ножками, рассказываем школьный курс и держим за шкирку альтер-эго, рвущееся вернуться к гоблинам и устроить резню.

Примерно через два часа я услышал долгожданное "джжж… БАБАХ… шшшш…" где-то впереди. Ох, радость-то какая! Я аж пустил слезу умиления, прислушиваясь к раскатам грохота вдалеке. Какая музыка!.. Шипение плазмы, удары металла о камень, скрип и скрежет рвущегося железа, полыхание фаерболов…

Чуть ускорившись, мы приблизились к месту схватки и застали победителя. Высокий, метров шесть с половиной, серебристо-зелёный робот на шести опорах вытаскивал из знакомого нам противника раскалённый стержень, другими манипуляторами (а всего их полторы дюжины) восстанавливая повреждённый бок. Он просто собирал обломки своей брони с пола и приваривал их на законное место. Идеальный момент для атаки.

Я быстро затолкнул Милу за угол и прикрыл активированным щитом, шикнув на неё, чтобы не отсвечивала. Выдохнул. Активировал инвиз и на максимальной скорости рванул по дуге к роботу. Тот даже не повернул ко мне объективы своих камер, но прямо передо мной в пол вонзился один из манипуляторов, заставив меня притормозить, а второй, на манер биты, снёс меня ударом в живот к стене. И робот, словно ничего не произошло, продолжил приваривать свои детальки на место. Ну урод.

Новый рывок, вновь притормозил перед вонзившимся в пол манипулятором, прыгаю вверх, пропуская под собой вторую конечность, но она