— Малышка, ты только что спасла невинных гоблинов от жестокой смерти, ‒ торжественно сообщил я, когтями и кулаками расширяя проход, чтобы можно было пройти. ‒ Тут какой-то старый коридор, так что считай, что выбрались к цивилизации. Можешь пролазить, никого поблизости нет. Выбирай направление, умница.

— Эм… пойдём направо, ‒ решила она.

— Ну, пошли.

Коридор когда-то был вырублен в сплошной породе и облицован плитками разных оттенков рыжего. Сейчас же от былого великолепия остались лишь осколки на полу, потрескавшиеся стены, провисшие в некоторых местах потолки и направление. А ещё иногда попадались остатки древних механизмов, в которых сложно было опознать хоть что-то. В лучших случаях сохранились куски позеленевших бронзовых шестерёнок и самые массивные детали каркаса. В общем, место вызывало вопросы.

По пути частенько встречались ответвления и комнаты, но беглый осмотр на выдавал ничего интересного. Я даже рискнул оставить Милу на некоторое время и с ускорением пробежался по самому перспективному коридору, который в итоге оборвался глухим завалом. Вернувшись к девочке, решил больше на боковые ответвления не отвлекаться, раз нас ведут по главной дороге.

За следующие четыре часа я успел мысленно проклясть этот квест, потому что слишком уж долго приходилось идти по каменной кишке. Я прям почувствовал себя в животе каменного великана. А не прекращавшие нападать гоблины были на роли пищеварительного сока. Но если продолжать анологию, то в конце пути нас ждёт превращение в…

— Мила, ты не устала? ‒ спросил я, ощущая, как крыша понемногу начинает куда-то течь из-за однообразной дороги.

— Есть немного, ‒ вымученно улыбнулась девочка. ‒ Сколько мы уже идём?

— По времени около пятнадцати часов, ‒ прикинул я. ‒ А по расстоянию… что-то около пятидесяти километров. Пойдём немного назад отойдём, там была неплохая комната.

Сказано ‒ сделано. Через десять минут я подогревал пару банок консервов на магическом пламени и прикидывал, чем можно перегородить выход из помещения. По всему выходило, что единственная подходящая вещь ‒ большая каменная плита, которая лежала в углу. Ну да мне похер, я три тонны поднять могу. Так что, когда еда согрелась, я поднапрягся и перетащил не сильно толстый кусок гранита к выходу. Да ещё и верхний край заклинил в арке. Так что теперь, чтобы сюда войти, понадобится обладать силой двух негров на стероидах.

— Гард, а расскажи что-нибудь, ‒ попросила Мила, устраиваясь на мне. ‒ Кем ты был раньше и откуда знаешь так много?

— Ну… Будет сложно тебе это объяснить, ‒ задумался я. ‒ Я родился в мире, где механизмы развились настолько, что некоторые нельзя отличить от магии. Но мой мир не ограничивался одной планетой, как твой…

— Планетой? Что это?

— Хех… Представь себе большой-большой шар из земли и камней, на поверхности которого растут деревья и травы, текут реки и живут люди…

— Но ведь они бы попадали с него, ‒ удивлённо посмотрела на меня девочка.

— Нет, этот шар настолько тяжёлый, что всё к нему притягивается. А теперь представь бесконечное пространство, где нет ничего. Ни верха, ни низа, ни света, ни воздуха, ничего. И вот в этой пустоте, называемой космосом, бесконечно летит планета. Она не просто куда-то летит, она вращается вокруг огромного шара огня. Этот шар ‒ солнце. И другие звёзды на небе ‒ тоже огненные шары, просто находящиеся далеко-далеко. Не спорь, всё так и есть. Я тебе потом покажу. Так вот, мой мир объединяет в себе многие тысячи планет, на которых живут разные существа. Но для того, чтобы с одной планеты добраться до другой нужно лететь быстрее мысли через очень большие расстояния. Для этого были построены звездолёты… Как бы тебе объяснить?.. Это огромные самоходные телеги, которые могут летать между звёзд. Ими управляют капитаны ‒ самые умные люди, которые должны знать больше других. Вот капитаном я и был раньше.

— А почему ты сейчас не… ка-пи-тан? ‒ по слогам выговорила Мила новое для себя слово.

— Потому что мой звездолёт был уничтожен, а я сам отправился в это путешествие.

— А что тогда случилось?

— Кое-что нехорошее, ‒ вздохнул я. ‒ Может быть позже, когда ты будешь готова к этому, я расскажу тебе эту историю.

— А почему я сейчас не готова? ‒ возмутилась девочка.

— Потому что знаешь слишком мало об этой вселенной.

— Ну так рассказывай мне больше! Я хочу знать!

— Хорошо, время у нас есть, ‒ кивнул я, устраиваясь поудобнее. ‒ Только уговор: сказанное не подвергать сомнению, а вопросы задавать сразу…

***

Ликбез для девочки из средневековья длился часа полтора, после чего мелкая уснула. На моё удивление, она многое из сказанного понимала правильно, и курс естествоведения начальной школы был усвоен практически за один заход, хотя около половины времени у меня ушло на объяснение некоторых понятий, которые в современной жизни знают с пелёнок. К примеру, пришлось долго объяснять про электричество, гравитацию и движение планет, хотя тема связи на огромных расстояниях прошла "на ура". Но вот попытки описать компьютер не привели к успеху, потому что это слишком чуждая для сознания девочки вещь. Ну ничего, я потом где-нибудь раздобуду пару-тройку учебников и сделаю из Милы нормального человека.

Через несколько часов мелкая проснулась, и мы двинулись дальше. Только теперь, чтобы не скучать, я продолжил рассказывать о процессах и явлениях во вселенной. Ну и параллельно крошил гоблинов, куда ж без них? Мне даже стало казаться, что мохнатиков стало больше, потому что они теперь нападали почти без остановок. А это значит что? Это значит, что мы двигаемся к чему-то интересному.

В какой-то момент я устал носиться по коридору и решил прибить тварей самым радикальным образом. Чёрная мана заполнила всё пространство вокруг гоблинов, и по древним проходам в толще скальных пород пронёсся отчаянный крик боли трёх с лишним десятков уродцев. А через пару секунд он разом прервался, когда их души были вырваны из тушек и отправлены на перерождение. Такой способ ненапряжного убийства мне очень понравился. Шевельнулась ли во мне совесть от того, что вместо мгновенной смерти от когтей и стали я даю гоблинам несколько секунд адских страданий, которые наверняка растягиваются для них в вечность? Нет, ни капли. Зато какое психологическое оружие… было бы, если б гоблины были хоть немного разумны. М-да…

Прошло ещё два часа, прежде чем мы