Я промолчала, про себя решив впредь держаться подальше от Призрака. Вдруг ему ненароком вздумается и меня укусить, раз он такой характерный!

Нижний этаж таверны напомнил мне заведение Бруша, хотя я и понимала, что все подобные трактиры с жилымы комнатами на верхних этажах были похожи. Отличались они лишь внутренним убранством, да и то несильно. Впрочем, если сравнивать с таверной Бруша, здесь не было того тепла и уюта, как у добряка-знакомца Роланда.

Помещение внутри было заставлено столами и лавками. Две женщины, по виду служанки, мыли полы в дальнем углу. Завидев нас, они не перестали работать, лишь на несколько секунд распрямили спины, посмотрели с интересом, а потом продолжили свое дело.

Роланд подошел к прилавку и постучал по нему кулаком. На стук открылась скрипучая дверь, ведущая то ли на кухню, то ли на какое-то складское помещение, и вышел низкий мужчина неопределенного возраста с длинной густой бородой. Голубые глаза, нос картошкой, длинный кафтан до пола, короткие ножки в смешных лаптях. Он походил на тролля из книг моей матери, но при этом был человеком. По крайней мере, на первый взгляд.

Невольно прищурившись, склонила голову набок, разглядывая странного хозяина, а затем меня осенило, но прежде чем я произнесла что-то вслух, Роланд взял меня за руку и чуть сжал, призывая молчать.

—А…— протянул пан Влодек,— Роланд!— Затем он покосился на нашего лохматого друга, что смотрел на людей, вывалив длинный малиновый язык.— И Мрак, конечно же!

На лице ведьмака расцвела улыбка.

—Я так и знал, что ты еще вернешься,— коротышка перевел взгляд на меня.— Женился, что ли?— пошутил он.

—Это моя помощница,— ответил Роланд,— пани Ульяна Собольская!

—Ого, как официально,— улыбнулся Влодек, но его глаза остались холодны,— а я пан Влодек. Просто Влодек.

—Ты лучше скажи мне, друг Влодек, почему на твоем дворе шастает Ежи?— поинтересовался Роланд.— Ты забыл, что он обчистил мои карманы, пока я был на работе? И все равно держишь его в таверне?

Я заметила, что слова ведьмака чуть смутили его собеседника. Он даже отвел взгляд, словно подбирая правильный ответ.

—Я бы его давно взашей прогнал, но жаль жену и детей,— пояснил он,— его Бася приходит за зарплатой мужа, так порешили, что ей все буду отдавать, чтобы этот пройдоха не пропил…

—Ага,— только и сказал ведьмак и наконец отпустил мою руку,— ладно, то не мое дело. Кстати, за комнату заплатит Ежи, мы уже с ним это обсудили,— предупредил он Влодека.

—Хорошо,— хозяин таверны даже не думал возражать.— Роланд, ты не заметил в городе ничего обычного, когда проезжал по улицам?— и уставился на ведьмака.

—Только как пялились на меня городские стражники, что стояли у ворот, так что вечером, когда они придут, все и узнаю,— ответил Роланд.

Влодек хмыкнул. А я принялась размышлять, вспоминая, кого этот мужчина мне напоминает. Страшный, как тролль и не тролль при этом. А что, если на нем защитный амулет, скрывающий личину? Вполне может быть. Но кто он тогда?

В голове принялись перелистываться страницы воспоминаний. Все книги по бестиарию, в которых отметала лишнее, пытаясь понять, кто же этот господин.

—Держи ключ, Роланд. Твоя постоянная комната как раз пустует!— он снял с пояса связку с ключами и отделил один, протянув его ведьмаку. А я поняла, что Роланд в этом городке частый гость, а не просто проездом.

Ведьмак подбросил ключ в воздух и, ловко поймав его, шагнул к лестнице, жестом велев следовать за ним. Пан Влодек удалился, а я не сдержалась и оглянувшись, уже на лестнице произнесла:

—Я поняла, кто он такой!— голос прозвенел гордо.— Жихарь!— я всегда представляла их немного другими и меньшего роста, хотя и пан Влодек явно не был великаном. Мне только что в пуп не дышал.

—Ну и жихарь,— не оборачиваясь ответил Роланд.— Ты думаешь, он, в свою очередь, не понял кем являешься ты?

Вместо ответа вздохнула. Конечно же, ведьмак прав. Не зря этот мужичонка так на меня глазел. Он понял кто я намного раньше, чем я определила к кому из мелкой нечисти относится наш гостеприимный хозяин.

Еще несколько ступеней, и мы наверху. Впереди такой же длинный коридор и несколько дверей по обе стороны, даже с нумерацией — выкованные символы поразили тонкостью работы. Видимо, кузнец, что создавал их, был мастером своего дела.

Запнулась перед дверью, пока Роланд открывал замок. Только сейчас поняла, что все это время обращалась к своему спутнику на ты, а он, как-то и не против, видимо, оказался, или просто не заметил? Когда была в образе тетки, тоже тыкала ему. Но потом, когда личина спала, это показалось неуместным. И вот снова принялась тыкать. Это получилось как-то само собой.

Мрак заворчал, словно призывая хозяина скорее открыть дверь и впустить его внутрь. А когда Роланд это сделал, пес ворвался в комнату и начал обнюхивать все углы, словно искал что-то. Я проследила взглядом за Мраком, пока ведьмак сбросил сумку на одну из кроватей и положил мои вещи на вторую, и не удержалась от вопроса по поводу странного поведения собаки.

—Ничего страшного,— пожал плечами Роланд,— он иногда бывает такой!

—Перед полнолунием?— вырвалось у меня.

Ведьмак резко повернулся.

—Я читала, что некоторые животные реагируют подобным образом на полную луну,— сказала спокойно,— например, у волков появляется непреодолимое желание выть, глядя на золотой шар, что ночью освещает землю,— получилось почти по-книжному. Роланд прищурил карие глаза.

—Луна на многих влияет,— ответил он,— и не только на волков.

Я кивнула, соглашаясь, и прошла к своей кровати. Села, проверяя мягкость. Мы будем спать с Роландом в одной комнате, слишком близко друг от друга. Это волновало и вызывало легкий стыд. Умом, конечно, понимала, что опасаться нечего, да и не в привычках ведьм было стесняться подобных вещей. Ведьмы совсем иная каста и то, что посчитали бы позорным для простой юной девушки, которая еще не покрыла голову свадебным платком, для нас было как само собой разумеющееся. Иногда, правда, задумывалась о таких правилах. С одной стороны, они давали нам право выбора и свободу любить того, к кому потянется сердце, но с другой, именно это и толкало вештицу (ведьма — стар. Название-прим. автора) оставить семью в поисках новой любви, не позволяло прикипеть к одному мужчине всем сердцем. Говорят, что ведьмы не умеют любить. Правда или нет, я не знала. Пока не знала.

—Сейчас я прикажу, чтобы тебе принесли воды,— не глядя на меня, произнес Роланд. Я перевела на него взгляд. Мужчина уже разобрал свой незамысловатый скарб и теперь, задвинув ногой сумку под кровать, повернулся ко мне.— Надо помыться. Я был бы не против сходить в баню…

—Я лучше здесь!— отозвалась живо, представив себе лохань, наполненную горячей водой. Это видение вызвало улыбку на моем лице и ответную на губах ведьмака.

—Ладно. Я что-то придумаю для себя,— он направился к двери.— Пойду скажу все Влодеку. Будешь мыться, выдвори Мрака в коридор и запри двери, а я пока закажу нам ужин.