—Я познакомился с ними, когда ехал в столицу,— начал свой рассказ Роланд. Качаясь в седле, я положила руки на луку и повернула голову, глядя на ведьмака. Он, в отличие от меня, смотрел исключительно на дорогу.

—Остановившись в деревне и встретив ее жителей, я сразу же понял, что они не люди. Их староста, увидев меня, вышел навстречу и вполне миролюбиво постарался объяснить, что эта община, в которую я попал случайно, не питается человеческой кровью. «Мы разводим свиней,— сказал мне тогда пан Тадеуш.— Их кровь вполне питательна и заменяет человеческую. Мы хотим жить спокойно и работать на полях. Мы хотим быть как все».

Роланд улыбнулся.

—Я поверил заверениям старосты и согласился переночевать в его доме. Тут-то и узнал о беде, что приключилась с его дочерью Граженой…

Мое лицо даже чуть вытянулось от любопытства. Сама не замечая того, направила свою лошадку ближе к жеребцу ведьмака. Роланд покосился на меня. Его губы дрогнули, растягиваясь в легкой усмешке.

—Девочка была рождена вампиром, и вот именно сейчас пришло ее время перерождения. Рожденные очень отличаются от обращенных, хотя, думаю, ты знаешь об этом из книг. Так вот, у детей есть такой период, когда на смену молочным зубам вырастают коренные, так произошло и с Грасей. Только у нее вместо обычных зубов полезли и вампирские клыки и, видимо, что-то пошло не так. Тадеуш грешил на родство с ведьмами, ведь мать его детей была ведьмой и, как он утверждает, очень сильной. Давно, родив Януша, она оставила свою семью и ушла в поисках новой жизни. Ведьмы в этом непостоянны,— он замолчал и покосился на меня.

—Продолжай,— попросила спокойно, пропустив его слова мимо ушей. Ведьмы разные, как и люди, как и ведьмаки. Я не считала себя такой, как тетка и надеялась, что Роланд тоже видел это и понимал.

Ведьмак снова заговорил.

—Девочке надо было помочь, иначе она могла умереть. Кровосмешение вампира и ведьмы редко дает потомство. Кровь ее матери не давала возобладать крови ее отца. Мне пришлось вмешаться. Я сделал то, что посчитал правильным, хотя от меня этого не ожидали.

—Ты дал ей свою кровь,— догадалась и вздрогнула, сообразив, что попала в самую точку.

—Так и есть. Свиная кровь, которой пичкал ее отец, не помогала. Может быть, здесь действительно была виновата ведьма, давшая жизнь полукровке…

—Оттого и привязанность,— кивнула, теперь понимая откуда взялось такое ревностное отношение маленькой Гражены к моему спутнику.

—Моя кровь выйдет из ее тела и от привязанности не останется и следа,— кивнул Роланд.— Но на это понадобится время.

—Не думаю, что здесь все так просто,— я улыбнулась, когда Роланд повернул ко мне лицо.— Девочка все равно будет любить тебя… Ты так отнесся к ней и к мальчику…— я посмотрела ему в глаза,— любишь детей?— спросила неожиданно.

—Ага,— он кивнул,— есть на завтрак,— сказал и рассмеялся.

—Нет,— качнула головой,— я не шучу. Я ведь вижу, как ты к ним относишься и эти подарки! Никто не заставлял тебя покупать что-то маленьким бесятам.— А сама задумалась на мгновение, прежде чем озвучить следующий вопрос, ответ на который отчего-то ждала с замиранием сердца.— Может у тебя и свои есть?

—Кто?— он вскинул брови, хотя прекрасно понял, о чем я.

—Дети свои,— повторила,— есть?

Он отвернулся.

—Нет,— ответил как-то сухо и я, прикусив губу, поняла, что спросила что-то не то.

Несколько минут мы ехали молча. Мрак убежал куда-то вперед, чтобы затем вернуться, заливаясь веселым лаем. Я решилась снова продолжить разговор.

—А кто была мать детей пана Тадеуша?— сменила тему.

—Он говорит, она сейчас в Круге,— ответил ведьмак.— Она, мол, всегда была целеустремленной, как признался Тадеуш. И жизнь в деревне с семьей ее не сильно прельщала. Она хотела власти, силы, поклонения…

Я кивнула и замолчала, чуть придержав лошадь. Поехала позади Призрака, думая о том, что скорее всего каким-то образом задела чувства Роланда, напомнив ему о детях? Были ли они у этого мужчины? А может и сейчас есть? Что я знала о нем? Совсем ничего, кроме того, что он, кажется, немного мне нравится…совсем капельку… ну самую малость!

Взглянув на широкую спину мужчины, ехавшего впереди, почувствовала, как сердце в очередной раз подтвердило догадку.

Нравится. Очень нравится…только почему поняла это только сейчас? Опасно ли это, испытывать симпатию к подобному существу? Ведьмаки не люди и не монстры, но он мой враг или нет?

Мысли разбежались. Что-то внутри твердило о том, а жизнь показала, что в итоге мне легче довериться ведьмаку, чем тем же ведьмам. Родная тетка предала меня, заставила обманывать Роланда, что едва не привело меня к гибели. Так кто тогда из них более опасен?

Я снова посмотрела на ведьмака. Он сказал мне, что мы в итоге расстанемся, а значит, мне не стоит и дальше позволять себе привязываться к нему. Может ли быть будущее у такой пары, как мы? Хотя, о чем я только думаю!

Ударив пятками в бока лошадки, обогнала Роланда и, чуть привстав в стременах, помчалась вперед. Следом с громким лаем, припустил Мрак. Кажется, он вполне разделял мое настроение, или просто решил, что я хочу прокатиться с ветерком. Кто их поймет, этих собак, даже самых смышленых.

—Уля!— крикнул мне в спину ведьмак, но я уже перевела лошадь в галоп, словно эта скачка могла вырвать ненужные мысли из моей головы.

Свечи в подвале горели мягко, создавая приятный полумрак. Тихо шипела вода на стенках котелка, когда Зофия увидела, как в глубине кристалла, по которому она уже некоторое время пыталась безуспешно связаться с Евой, вспыхнул мягкий свет.

Пани Новак тотчас села за стол и протянула руки к шару, который сразу же отозвался ярким светом, и на поверхности проступило лицо Евы Возняк. При этом ведьма выглядела не очень довольной тем, что ее потревожили.

—Что?— спросила пани Ева, чуть скриви губы.

—Ты так и не сообщила мне, приходила ли Уля в Круг?— возмущенно проговорила Зофия, глядя на красивое лицо подруги.— Я же жду! А ты обещала!

—А нечего было сообщать,— пожала плечами Ева,— я сделала все, как ты говорила, только меры предосторожности оказались напрасными.

—Как тебя понимать?

—А так и понимать,— недовольство в голосе Евы только усилилось.— Из-за тебя Агнешка гневается на меня. Зря я сожгла письмо. Старуха узнала об этом и, более того, она встретилась с твой племянницей и лично сказала ей, что в Круге ее не ждут!

Брови Зофии медленно поползли вверх. Уж кто-кто, а она знала истинную силу Ульяны. Если ее не приняли в Круг, значит у Агнешки на то были причины, но делиться с Евой своими мыслями пани Новак не спешила.

—Значит так…— протянула она.

—Ты подставила меня, так что мы теперь квиты,— произнесла холодно Ева и добавила,— больше не обращайся ко мне с просьбами,— и прервала связь.