Это была первая ночь, которую нам пришлось провести в лесу. Я еще никогда не спала вот так, вне стен дома, без тепла очага. И если днем погода была сносной, то ночью, когда солнце спряталось за горизонтом, на землю опустился холод: почти зимнее дыхание, кусающее кожу, забирающееся под одежду. Я в очередной раз порадовалась, что Роланд настоял на смене одежды. В мужском одеянии было теплее.

Роланд стреножил лошадей, предварительно накормив их, и мы сели у костра, разогрев мясо, которое, как оказалось, собрала нам, вместе с горшком каши, маленькая вампирша. Когда только она успела отдать все Роланду, я не знала. Не заметила, да и к чему сейчас было думать об этом? Я просто была благодарна девочке за заботу, даже понимая, что старалась вампирша не для меня.

Ночь опустилась мягко окутала лес и опушку своими объятьями. Над головой разгорелись звезды, а где-то за деревьями золотом сверкала луна. Совсем скоро она поднимется над нашими головами, уже почти полная, в ореоле собственного свечения, но пока виден лишь ее золотой блеск, пробивавшийся сквозь темные стволы деревьев, окружающих поляну.

Мрак давно спал, уронив голову на лапы. Треск огня навевал на меня сонливость, и только Роланд сидел, глядя на танцующее пламя, и думал о чем-то своем, изредка подбрасывая сушняка алому обжоре, платившему теплом за простое угощение.

Он давно приготовил нам постели. Мне достались сразу несколько шкур и толстое одеяло, себе же Роланд оставил только одну из шкур. Я попыталась было возразить, но один взгляд мужчины и мои слова застряли в горле.

—Ложись спать,— голос ведьмака оторвал меня от любования его профилем, очерченным отблесками пламени. Я вздрогнула и отвела глаза.

—Завтра нам предстоит еще один долгий переезд. Я надеюсь до заката попасть в Кубек. Там и переночуем.

—Кубек?— уточнила тихо. Название городка слышала впервые. Скорее всего, он был совсем небольшим, а то и вовсе просто большая разросшаяся деревня.

—Завтра посмотришь,— проговорил Роланд,— маленький городишко, но тебе вряд ли там понравится.

Он повернул ко мне лицо. Мне показалось, что взор Роланда был задумчивым.

—Ложись, Уля,— он кивнул на мою постель.— Я лягу рядом, на всякий случай!

Щеки окрасились румянцем. Я понимала, что так правильно, так теплее, но меня никак не оставляла мысль о том, что он будет лежать близко. Не так, как вчера в доме у Щенкевича, где-то внизу, на полу, а рядом!

Перебравшись на импровизированную постель, забралась под одеяло, повернувшись к огню спиной. Не знаю, как Роланд собирался спать без одеял на одной шкуре, но спорить не было смысла. Все равно не послушает меня.

Спину согревало тепло, идущее от костра, а вот нос и лицо, торчащие из-под одеяла, холодило. Я долго лежала без сна, пытаясь согреться, затем перевернулась и легла уже лицом к костру отогреваясь. Роланд все еще сидел на своем месте, задумчиво глядя на пламя, а я смотрела на его лицо, освещенное алым светом. Вот уже и луна выплыла из-за деревьев. Ведьмак поднял голову и взглянул на золотой диск, а проснувшийся Мрак открыл глаза и, проследив за взглядом хозяина, недовольно заворчал.

—Скоро полнолуние,— произнес мужчина и посмотрел на пса,— нам придется остаться в городе, пока луна не пойдет на убыль,— эти слова явно предназначались не мне. Я зажмурилась, старательно делая вид, что сплю, но больше ничего в эту ночь не было сказано. А спустя некоторое время я почувствовала, как что-то огромное теплое опустилось рядом со мной, прижалось к спине согревая.

«Мрак»,— поняла я.

Треск костра убаюкивал. Пес грел спину, пламя огня ласкало теплом лицо. В какой-то миг приоткрыла глаза и увидела, что Роланд смотрит на меня.

—Спи,— произнес он так тихо, что я решила: показалось, что это просто ветер осторожно тронул сухие листья, печально державшиеся за ствол лиственницы, растущей на опушке. Но внезапно веки налились тяжестью и сонливость подступила, накрывая своими тяжелыми объятьями, и пришел сон.

Не знаю, сколько удалось поспать, когда прикосновение сильной руки заставило открыть глаза. Вокруг было еще совсем темно, костер почти потух, а надо мной склонился ведьмак. Я непонимающе улыбнулась и привстала, не совсем понимая, чего он хочет от меня. Глаза Роланда горели странным светом, словно мужчина снова выпил одно из своих зелий. Он смотрел на меня не так, как делал это прежде. Сейчас в глазах у ведьмака было что-то новое. Оно тлело, словно угли в самой глубине его взора, а затем сильные руки мужчины взяли меня за плечи, обожгли прикосновением даже через одежду.

—Ульяна,— услышала я, хотя отчетливо видела, что Роланд не размыкал губ. Но кто тогда позвал меня по имени?

—Ульяна!— повторил голос, а ведьмак неожиданно притянул меня к себе. Мне бы оттолкнуть его, остановить словом, но я молча уставилась на красиво очерченные губы, догадываясь, что произойдет в следующий миг, и я неожиданно поняла, что хочу этого. Но тут за спиной Роланда мелькнула неясная тень. Мои глаза расширились, когда поняла, что на опушке мы не одни. Сверкнули жуткие глаза, раздался зловещий рык и руки Роланда отпустили мои плечи. Он отодвинулся и оглянулся назад, туда, где в темноте пряталось зловещее нечто, а когда тень чудовища прыгнула на ведьмака, я закричала и…проснулась от того, что Роланд обнимает меня, прижимая к своей груди. Небо уже окрасилось цветами рассвета, а Мрак переминался рядом, пытливо глядя на нас с ведьмаком.

—Ты закричала,— Роланд посмотрел мне в глаза, когда я отодвинулась от него, понимая, что все, что только что видела, было просто сном. Кошмар, навеянный усталостью и последними событиями. Просто сон! Но каким реальным он мне показался!