– Ничто так не разжигает мой аппетит, как беседа с монархом и вино с родины, – сказал он и сделал добрый глоток.

– После воссоединения я незамедлительно отправил свою жену с детьми и прислугой к отцу в Эваг, – сказал Ишти, откидываясь на спинку кресла и рассматривая цвет вина на свет. – Теперь запасов вина и провизии у меня больше, чем необходимо.

– Не беспокойся, брат, ты всегда можешь позвать меня на выручку, в королевской марке не умеют сделать доброго вина.

Бастард отломил вместе с крылом половину бока птицы.

– Ты не будешь скучать? Зачем ты отправил свою рыжеволосую жену от себя? Не похоже, что ты будешь развлекаться по борделям.

– Об этом я и хотел с тобой поговорить.

– О чем, о борделях? Могу быть проводником, но что случилось?

Рыцарь поморщился.

– Будь серьезней. Разве ты не понимаешь значение воссоединения?

– Клятвы и обещания. Присяги и договоры. Но ведь ты возобновил присягу вместе со всеми, разве не так? Кстати, что это за дело, о котором упоминала королева?

– Это очень важно, но я не вправе тебе сказать. Только это опять связано с воссоединением. Сейчас все будет связанно с этим.

Сонетр почти не притронулся к еде и неторопливо цедил вино из стеклянного кубка.

– Почему, ты думаешь, я услал домочадцев из столицы? Из-за твоего острого языка? Сейчас небезопасно быть при дворе. Беспокойство королевы вызывает канцлер, а мое… – Он наклонился вплотную к Матиушу через стол и даже понизил голос: – Заговор, зреющий в канцелярии под носом у могущественного Дитриха Прушана. В городе происходит какое-то движение. Мне доносят, что в столице болтаются сотни безземельных сквайров. Дело, в общем, не такое уж и редкое, но на этот раз проглядывает какая-то структура, организация, и ниточки ведут в канцелярию.

– К канцлеру, вице-канцлеру?

– Ниже – в секретариат. К некоему секретарю Ахетону. Я раньше никогда не слышал про этого чиновника. И сложно было навести о нем справки. Поверь мне, трудно было даже узнать, кто это, люди боятся произносить его имя. Словно он ночной айдук Акрозан. Помнишь в горской сказке? Не оглядывайся и не называй по имени… Что-то готовится. Я не пойму. Поэтому я на всякий случай и отправил леди Годиву. Морем они через три луны будут у отца. Пусть лопнет этот нарыв – я буду наготове.

– Разве не нужно предупредить королеву или короля. У тебя ведь есть доступ к их ушам. – Бастард пододвинул к брату пустой сосуд.

– С королем я давно уже не оставался наедине. Всегда есть посторонние. И последствия разговора тоже непредсказуемы – мне особо нечего предъявить. А он может заподозрить игру с моей стороны. Не уверен, что пользуюсь с его стороны полным доверием. Он же завел дополнительную охрану из наемников.

– Королева?

– Да, Альда доверяет мне больше. Но она, боюсь, сводит все к борьбе против канцлера. Если я расскажу ей о своих подозрениях, о том, что некий заговор зреет в секретариате канцлера, это только подольет масла в огонь, но не поможет делу. И еще: у нас уже вышли с ней некоторые особые дела. Ты слышал краем… Все это чревато. Нельзя так близко подходить к монархам. Не умею я выстроить правильно эти отношения, хотя и капитан гвардейцев. Поверь, я бы предпочел оставаться рыцарем. Все это амбиции отца.

– Тогда тебе нужно решить эту проблему с самим канцлером Прушаном, если ты, конечно, уверен, что секретари действуют без его ведома.

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, – кивнул капитан. – Я хотел бы поручить это тебе. От моего имени переговорить с ним. Понимаешь, я фигура слишком заметная. Любое мое движение в фокусе взглядов. Противник будет встревожен. А ты, извини меня, бастард и приобрел славу бузотера. Зачем всерьез за тобой устраивать слежку. Ты и так сам все делаешь на виду.

Ишти вытер бороду и руки о влажное полотенце, остро пахнущее уксусом, и бросил его брату.

– Ты готов взяться?

Он встал из-за стола и пошел в зал. Матиуш поднялся за ним, не забыв прихватить со стола кубок и кувшинчик.

– Бузотер. Ну почему обо мне идет такая слава. Разве ты не больше дрался на поединках, чем я? А я тебе скажу: именно потому, что я бастард. А бастарды всегда в песнях менестрелей или бузотеры, или коварные заговорщики. Иногда мне хочется, чтобы я лучше родился карликом у нашего отца, чем бастардом.

– Карликом? – недоумевая, оглянулся на него Ишти Сонетр. Он даже остановился в удивлении. – Что за дикая мысль. Ты не перебрал вина? Я же говорю, что рассчитываю на твою услугу.

– Да я готов для тебя, брат, переговорить хоть с гномьим королем. Но что я должен сказать канцлеру?

– Хоть ты и назвал меня интриганом, но, как правильно подать это блюдо, я не знаю. Реши сам, ты ловчее в этих делах. Главное, донеси до него, чтобы он присмотрелся к своему секретарю Ахетону. А еще к посетителям таверны «Пустой карман» и ее хозяину, некоему Ситу. Надеюсь, этого будет достаточно. Канцлер неглуп.

Ардо поднялся по нескольким ступенькам и вышел в широкий холл. Вино, к сожалению, быстро выветривалось из его головы. Из новой резиденции капитана гвардии можно было попасть в арсенальное крыло замка, не выходя на улицу.

«Просто намекнуть, – думал Матиуш. – Это даже не разговор. Нужно представиться чиновнику и в светской, необязательной болтовне бросить несколько нужных фраз, но так, чтобы он заинтересовался. Хотя он не может не заинтересоваться – если он неглуп. А брат считает именно так».

В холле, куда выходило еще несколько дверей, несли караул два стражника, один напротив другого. Матиуш сообразил, что попал в расположение военных квартир. Он немного замешкался и уже собирался справиться у солдата на посту, как выбраться в главный корпус, но увидел в конце помещения коридор, уходящий за квадратную каменную колонну, и решил найти путь в канцелярию самостоятельно.

Пройдя по коридору до конца и пропустив несколько разветвлений попутно, он уперся в полутемную лестницу, ведущую вверх и вниз. Пожав плечами, он решил, что вернее будет подняться по ступеням вверх, поскольку жилище брата, по крайней мере, его оранжерея располагалась на уровне парка. Он прошел в полумраке мимо какой-то парочки, притихшей на миг, и вышел на следующем этаже. Коридор здесь был хорошо освещен, но шел совсем в другую сторону, чем он мог ожидать, и оканчивался опять разветвлением. Поблуждав некоторое время по коридорам и лестницам, Матиуш уже совсем не представлял, в какой стороне должен быть выход из арсенального крыла.

За спиной у него раздался звук открываемой двери, и Ардо с облегчением оглянулся: наконец хоть кто-нибудь укажет ему верный путь.

В коридор, позвякивая нарядными наплечниками, вышел широкогрудый рыцарь в сопровождении юного оруженосца и строго посмотрел на незнакомого дворянина, продолжая распекать мальчишку:

– Если я по твоей милости пропущу смену, ты у меня отправишься на месяц на конюшню. Ты понял меня, маленькая свинья?