делом принципа завалить именно меня.

За следующие несколько секунд я минимум пять раз получил магией воды, уязвимость к которой прочитали во мне эти уроды. Меня серьёзно подморозило, порезало, а после всего ещё и сбило с ног. Собственно, это стало для меня концом боя. Пока я лечился, Винесса и другие бойцы добили противников.

Девушке тоже нормально прилетело минимум два раза: из её плеча торчала рукоятка ножа, а бедро было серьезно обожжено. Когда короткий бой закончился, она рухнула рядом, но перед тем, как заняться собой, оглядела меня с ног до головы.

— Сбитый «Тараном» ликвидирован! — доложил один из воинов и побежал назад на поляну.

Я тоже не стал залёживаться и, подхватив Винессу под руку, последовал за ним.

Годзилла стоял на одном колене и лапе. Две другие конечности были оторваны. Видимо, тот взрыв, которой я слышал во время короткого боя с эльфами, сопровождал активацию последней, самой главной ловушки.

— Ещё раз стрельни на всякий случай! — крикнула мне на ухо Винесса, продолжающая заниматься самолечением.

Я стрельнул, потом кинул сосульку и огненный шар. Эксперименты с магией земли решил пока отложить. Мало ли силу не рассчитаю, а из леса снова остроухие выскочат.

Монстра били ещё минут тридцать. Могли бы управиться быстрее, но половину бойцов пришлось отрядить на оцепление, на случай если в окрестностях ещё остались враги.

Виза тоже страховала и занималась патрулированием. Чтобы не пугать и не дёргать народ, делала она это на более дальних подступах.

Поздравляем! Задание: Уничтожить сердце Тёмного леса — выполнено!

Награда: опыт, очко умений, снижение активности монстров в Морском лесу на четыре месяца.

Поздравляем! Вы получили 22-й уровень!

Ваша выносливость улучшилась!

Вы получаете 1 очко умений.

Итого ещё два очка умений! Трепещите, вражины! Я иду!

И да, чтобы нормально биться с эльфами за человека и орка, нужно к уже имеющейся пятёрке в общей защите от магии вкачать по трёхе, а лучше по четвёрке в каждую ветку защиты от стихий. Ну, кроме огня, против которого у меня есть артефакты. Ни один нормальный человек себе такого позволить не может. Как же хорошо, что я не нормальный! Так что рано или поздно у меня это будет! При этом я не собираюсь забывать и остальные ветки.

Умения, я люблю вас!

Жаль вот только брать больше пока негде. Уровни уже идут та-а-ак медленно… Чтобы апнуться с двадцать первого на двадцать второй, мне пришлось перебить кучу разумных и монстров. А также выполнить несколько серьёзных квестов, включая убийство «Годзиллы». И это несмотря на сто процентный бонус. Ладно, может, там до хрена экспы сразу на следующий уровень капнуло.

— Засчитали? — спросил, подходя ко мне, Грендр.

— Да.

— Здорово! — Он широко улыбнулся, но тут же снова нахмурился: — Жаль, ребята погибли.

— Да, — кивнул я и посмотрел на тела семерых бойцов, которых только что сложили на траве. — Возможно, это не последние выжившие эльфы.

— Сердце умерло! В ближайшие месяцы монстров будет появляться гораздо меньше, и они будут слабее. Так что у нас будут ресурсы противостоять этим уродам.

— Если орки не придут.

— Да… Если орки не придут.

— Грендр, Илья. Можно вас на минутку? — проговорила Винесса. Её лицо было задумчиво и серьёзно.

Мы отошли, и перед тем, как начать, девушка увеличила каждому из нас защиту от магии.

— Возвращаясь к недавнему разговору… — Винесса посмотрела на начальника гарнизона: — Всё. Теперь все доказательства есть. Что делать будем?

Сначала я спараноил и подумал, что она говорит обо мне, но через несколько секунд понял, что речь про эльфов. Точно! Сегодняшнее нападение — это уже не слухи. Это акт агрессии и повод объявить остроухим войну.

Вот только в текущей ситуации делать этого Шринанту крайне невыгодно.

— Вин, я же просто вояка, — лицо Грендра выглядело на удивление растерянным. Он даже опустил глаза и, как школьник, ковырнул носком сапога землю. — В другое время я бы уже летел в столицу и на каждом углу призывал к возмездию… Но сейчас… Короче! Как скажешь, так и сделаем!

— Я рекомендую поступить так… — начала Винесса и при этом сложила пальцы в один из знаков, которые мы недавно обсуждали. Он означал: «сейчас я выскажусь, а ты покажи, согласен или нет». — Тела эльфов забрать и сохранить в крепости. Дальше написать рапорт с полным описанием последних событий. Его подпишем мы втроём и ещё пять офицеров Длунда. Копии этого рапорта останутся у каждого из подписантов, и мы будем показывать их только тем старшим офицерам и высокопоставленным имперским служащим, кому посчитаем нужным. А если император прикажет, уничтожим.

— Я сразу понял, что ты умная девочка, — с облегчением улыбнулся Грендр. — Так и поступим! И… Огромное вам обоим спасибо за помощь!!!

***

Составление рапорта, небольшой праздничный ужин и отдых задержали нас в Длунде ещё на двенадцать часов. И, признаться, провёл я их с огромным удовольствием. Одна простая прогулка по улицам стоила очень многого.

Здесь ведь были не только опытные ветераны сражений. У многих тут жили семьи, у некоторых даже дети. Прошлой ночью, когда мы искали места подкопов, те из них, кто мне встречались, выглядели, мягко говоря, подавленными. А по факту, застряв на краю империи в тисках между монстрами и орками, они уже простились с жизнью. Как своей, так и своих родных и близких.

Тогда на их лица без боли смотреть было невозможно.

Сейчас же картина радикально отличалась. Улицы ожили, люди просто ходили, улыбались друг другу и болтали о погоде, хозяйстве и другой ерунде, которая тебя совсем не беспокоит, если ты знаешь, что завтра умрёшь.

— Это всё ты сделал! — будто прочитав мои мысли, прошептала мне на ухо Винесса.

— Мы сделали! — сказал я и широко улыбнулся.

Не знаю, что там с мировым господством, но ощущать, что ты положительно влияешь на события и жизнь людей, безусловно, приятно. Опять же: убийство «сердца Тёмного леса» облегчит жизнь людей, которые сейчас живут на востоке. И не важно, остались ли они в своих деревнях или скрылись в лесу.

— Выбирай!

Во время ужина, без всякого пафоса, ко мне подошел Грендр и положил на стол зелёную коробку, синий куб и красную сферу. Очевидно всё это выпало из сердца тёмного леса.

— За что? — не понял я. — Мне не сложно было в уголке посидеть.

— Так положено! Одна твоя!

Ну раз положено… Я задумчиво посмотрел на награды.

В коробке, скорее всего, предмет экипировки и не интересных для меня вариантов там гораздо больше, чем стоящих. С расходкой в сфере та