- Какая интересная идея! – удивился Флай.

Беан же, который узнал, что у нас может появиться свой дом, не мог думать ни о чём другом.

- А когда мы начнём? – теребил он меня.

- Вы с Флаем можете начать прямо сейчас, - разрешила я. – Готовьте рамки, после сходите на рынок за самой дешёвой тканью. У нас ведь совсем нечего пустить на обтяжку, придётся немного потратиться. А самое главное – узнайте там у Дьяко Мирано, сколько будет стоить работа по возведению фундамента. Может быть, нам ещё и не хватит денег оплатить труд мастера.

Беан сник, но я обняла его и пообещала:

- Дом у нас обязательно будет! Не сейчас, так позже, когда фра Рагора заплатит за следующий месяц использования рецепта. Мы обязательно будем жить в своём доме, сначала скромном и совсем маленьком, но когда заработаем денег побольше, поставим себе самый красивый дом в городе! Веришь?

Беан, просияв, кивнул. Зато Флай выглядел грустным.

- Флай, - окликнула его я. – Мы можем сделать в нашем доме комнатку и для тебя.

Юноша вскинул на меня глаза и расстроенно ответил:

- Что вы, фра Николь, это неприлично – когда неженатые молодые люди живут в одном доме!

Я только улыбнулась. Дурацкие предрассудки! Если у меня и правда когда-нибудь будет свой большой дом, я обязательно позабочусь о том, чтобы этому мальчику не приходилось платить последние гроши за съёмную квартиру.

Мальчики ушли, а я вернулась к сестре Морее, и отправила её домой немного полежать. Женщина пыталась было протестовать, что ей достаточно посидеть, чтобы отдохнуть, но я видела, что она устала. Всё же я была совсем молодой, и хотя мои ноги, совсем недавно научившиеся заново ходить, тоже гудели после долгого дня, я знала, что восстановлюсь гораздо быстрее, чем наш опекун.

Сестра Морея долго противилась, не желая оставлять меня одну, но я успокоила женщину, что мальчики скоро вернутся, и наконец выпроводила её домой.

Яблочный сыр начал густеть, мне приходилось то и дело его помешивать, поэтому я не смотрела по сторонам и не сразу обнаружила, что уже не одна. Голос, раздавшийся позади меня, заставил меня вздрогнуть и обернуться.

- А я уж подумал, что это дух старого Мешкая растопил свою не сложенную печь, - улыбнулся мужчина, сидящий верхом на великолепном сером жеребце. – О, я напугал вас! Извините!

Он соскочил с лошади и коротко поклонился.

- Позвольте представиться, Гамберт Стаппи.

Возникла краткая пауза, но я вовсе не собиралась говорить ему своё имя.

- Вы так неслышно подъехали! – призналась я вместо этого.

Честно говоря, в первый момент я действительно испугалась, да и сейчас ситуация, когда я осталась в столь уединённом месте с незнакомым молодым мужчиной, не могла меня радовать. Вернись сейчас мастер, и моя репутация будет погублена. Ох уж эти правила!

- Могу ли я поинтересоваться, чем занята молодая леди, и почему она здесь совсем одна? – тем временем спросил мужчина.

- Не люблю разговаривать о себе в третьем лице, - призналась я, и незнакомец поднял брови.

- Вот как? Вы говорите, как образованная девушка и держитесь как настоящая фра, но варите зелье на горе, как простая крестьянка? Или хуже того – ведьма? – он попытался сунуться в котёл, но я пресекла его попытки, поплотнее закрыв крышку.

- Простите, фрам Гамберт, - твёрдо сказала я. – Как вы уже заметили, я здесь одна и не могу позволить вам остаться.

Стапи закинул голову и рассмеялся.

- Какая очаровательная пейзанка! – воскликнул он. – Как я рад, что решил заехать посмотреть, откуда идёт дымок!

Я хмуро посмотрела на непрошенного гостя. Если полезет – придётся пустить в ход ложку с длинной ручкой. Она горячая, плюс элемент внезапности, если стукнуть в лоб, должно сработать.

Не знаю, чем бы кончилось наше противостояние, но в это время снизу раздался звонкий голос Беана и ломкий басок Флая.

- О! Так вы здесь не одна? – удивился мужчина.

- Это мои братья, - хмуро сказала я, глядя на направляющихся к нам мальчиков. – Прошу вас, уходите!

- Был рад познакомиться, - склонил голову мужчина.

Глаза его смеялись.

Он вскочил на своего коня и направил его прочь. Я перевела дыхание. Хорошо, что ему не пришло в голову проехать через сад и спуститься с другой стороны. Тогда бы он точно увидел лаву, а я не хотела делить свою тайну ни с кем.

- Кто это? – спросил Беан, провожая Стаппи глазами.

Флай, нахмурясь, глядел вслед мужчине.

- Это Гамберт Стаппи, - неохотно сказал он. – Говорят, он близкий друг коронета Лигрезо.

- Коронета? Это дворянский титул?

Флай несколько удивлённо посмотрел на меня:

- Коронет – это тот, кто может благодаря сильной крови унаследовать корону. У нашего короля пять коронетов.

- Целых пять? Так много? – удивилась я.

Флай удивился ещё больше:

- Но ведь у его величества нет наследника, только дочери!

Я прикусила язык, с которого рвался следующий вопрос: «Разве принцесса не может стать королевой?». Маша, у тебя, конечно, очень насыщенная жизнь и ни на что не хватает времени, но не знать историю собственной страны, её обычаи – непростительное легкомыслие.

Решив завтра же засесть за учебники, я постаралась отвлечь Флая, отправив их с Беаном делать рамки для жарнега. А если в процессе Беан проболтается, что я упала и ударилась головой, потому ничего не помню – это будет просто великолепно.

Дело подходило к вечеру, мой сыр был практически готов, когда я добавила в загустевшее пюре отложенные дольки яблок и крупно порезанный подсушенный миндаль. Хорошенько перемешала, полюбовавшись на полученный результат.

После этого я расставила на столе неглубокие глиняные миски, накрыв каждую чистым куском холстины. Жаль, что марлю здесь ещё не производят, но и так должно получиться. Разложила содержимое котла по мискам, чтобы мой сыр принял округлую форму и старательно соединила края холста. Теперь масса не сможет вылезть в оставшееся отверстие при надавливании.

Закончив формировать лепёшки, которые получились довольно толстыми, около трёх сантиметров в высоту, я перевалила их из мисок на деревянные досточки, а сверху положила обёрнутый в чистую тряпку обрезок доски, оставшийся от навеса. На эту верхнюю доску поставила груз – выбрав миски побольше и наполнив их водой.

В таком виде яблочному сыру предстояло простоять до завтра, а после мы унесём его в гостиницу, чтобы доходил при умеренной температуре и в хорошо проветриваемом помещении. К счастью, дождя не предвиделось, так что я не волновалась, что придётся оставить сыр без присмотра, а вероятность, что в такой отдалённый уголок забредут посторонние, была мала.