начистоту. Что за удовольствие она находит в своей новой компании? Неужели она позабыла те мечты, что вдохновляли ее еще во время жизни в Гваделупе? Но увы, около десяти вечера Ивана позвонила Моне и сказала, что переночует у Майлан. Тогда Иван, помрачневший еще больше, разложил свой матрас и постарался скорее заснуть.

На следующий день он снова отправился к Амири Капуру, чтобы побеседовать с ним и убедить всерьез отнестись к его, Ивана, неприятностям. Имам сидел в своем кабинете, углубившись в Коран и потягивая чашечку кофе.

– Какой добрый ветер тебя принес? – ласково поинтересовался он. – Я слышу о тебе сплошные дифирамбы. Наши юные ученики говорят, что ты – бесподобный учитель.

Иван устроился в своем кресле и угрюмо буркнул:

– Я не разделяю этого мнения. По-моему, все идет плохо.

После чего он пустился в подробный, детальный пересказ того, что пережил за последние недели, не умолчав и о прискорбном происшествии с Улиссом.

Имам слушал с неподдельным вниманием, не перебивая. А когда Иван закончил, уже сам удивляясь, что так углубился в описание преследующих его несчастий, причину которых он и сам не понимал, – тот достал из ящика стола какую-то распечатку и протянул юноше.

– Тебе необходимо начать читать, – приказал он. – Читай. Только знания могут принести спасение. Читай, и многие вопросы, которыми ты задаешься, найдут свой ответ.

Иван бросил взгляд на список. Он узнал имена и названия, которые рекомендовал ему Измаэль во время его пребывания в рядах «Армии теней», а еще раньше – мсье Жереми, еще в школе в Ослиной Спине: Франц Фанон, Эрик Уильямс, Уолтер Родни, Жан Сюре-Каналь… Но у него никогда не доходили руки, чтобы купить и прочесть хотя бы одну из этих книг. И сейчас он жалел об этом.

– Подожди, я еще не открыл тебе, что мучает меня сильнее всего! – воскликнул Иван. – Ты просто не понимаешь, насколько я привязан к сестре. Мы близнецы. Я уже говорил тебе, что она – все для меня. И вот представь, она отстраняется от меня все сильнее. Так ее увлекла учеба и вообще жизнь, какую она ведет во Франции. Я для нее словно пустое место. И мне очень плохо.

Имам лишь пожал плечами.

– Ум у бабы короток, – обронил он. – И скажу тебе прямо, слишком уж ты любишь свою сестру. Это противоестественно. Если она тебя сторонится – отпусти ее. Так будет лучше для вас обоих.

Никто еще не разговаривал с Иваном так жестко. Какой тесной и убогой тюрьмой станет его жизнь, если Ивана больше не будет освещать ее своим сиянием!

Имам же продолжал:

– Делом тебе надо заняться, вот что. Перейти к активным действиям. Я познакомлю тебя с компанией молодых ребят, которые помогут тебе стать настоящим мужчиной. Западное общество, в котором мы вынуждены находиться, скоро исчезнет, потому что слишком самодовольно и совершает один промах за другим. И мы не должны допустить, чтобы оно утянуло нас с собой.

После этого разговора Иван все сильнее ощущал свое одиночество, несмотря на заверения имама в обратном. Ивана отсутствовала все чаще: то у нее языковые курсы за границей, то отпуск, который она решила провести где-то в жарких странах. Вместе с Майлан они ездили в Португалию, на остров Фаро, где жили в какой-то крохотной деревушке на берегу моря. Она даже позволила себе провести целых три дня, ни разу не позвонив брату.

Одновременно с этим Мона и Уго, которым стало тесно в их небольшой квартирке, намекали брату с сестрой, что, мол, пора им подыскать себе жилье. Мона решительно взялась за дело и нашла им квартиру, правда, в откровенно ужасном месте, прямо напротив рынка Круа-Нивер. Там с утра до ночи разносились вопли продавцов, расхваливающих на все лады тот или иной товар. Кроме того, там стояла неистребимая вонь гниющих фруктов и овощей, мяса и рыбы. К сожалению, квартира от них уплыла, потому что доходы близнецов были пока слишком низки. Эта история еще больше укрепила в Иване комплекс неудачника. Ведь он с самого начала знал, что ему нет места в этой стране, которая выставляет себя щедрой, гостеприимной гаванью для людей со всего света. Если бы он вдруг исчез, кто бы заметил? Возможно, только Ивана. Которая тут же уткнулась бы лицом в грудь Майлан, ища у подруги утешения.

Второго октября Иван наконец познакомился с Абдель Азиз Азáром, которого рекомендовал ему имам. Просим вас хорошенько запомнить эту дату как крайне важную, поскольку в наших глазах она ознаменовала начало конца. Абдель Азиз жил в том же кондоминиуме, Вийере-ле-Франсуа, только в другом корпусе, который содержали в более приличном состоянии. Лифты там работали, а в вестибюлях не кишели наркодилеры. Он принял Ивана холодно, мол, как же ему надоели эти заблудшие ягнята, которых постоянно присылает Амири Капур. Абдель Азиз, хотя и мусульманин, родился в Варанази, в Индии, на левом берегу священной реки Ганг; его отец, Азуз, держал там шикарный магазин женского платья. В 1948 году произошел принесший много горя раздел Индии, но Азуз отказался покидать родную страну; он свято верил, что в ней могут мирно ужиться все религии. Но после того, как его магазин был подожжен в третий раз, а самого его бросили умирать прямо на улице, Азуз решил вместе с семьей переехать в Дакку, в Бангладеш. Так и получилось, что Абдель Азиз вырос на историях о насилии и ужасе.

Он сухо спросил у Ивана:

– Чего же ты от меня хочешь? Чего ты вообще хочешь от жизни? Остаться в Европе или уехать в одну из наших стран?

– Я бы лучше остался в Париже, – сказал Иван, подумав о сестре, расстаться с которой не хотел ни за что на свете. – Да неважно! Я выполню любую миссию, которую вы мне доверите, здесь или там, где сочтете нужным.

Абдель Азиз смерил Ивана колючим взглядом с ног до головы.

– Ты оружие-то в руках держал? А взрывчатку?

– Да, – отвечал Иван. – В Мали я служил в национальной милиции, где нас учили всему этому.

Взгляд Абделя Азиза стал еще более жестким.

– Тебе уже доводилось убивать? – прямо спросил он.

Иван чуть замялся, потом выдал свое обычное объяснение:

– Да, но тогда я состоял в отряде боевиков, мы выполняли приказы. Я никогда не убивал по собственной воле.

Несмотря на грубоватое обращение, Абдель Азиз все-таки предложил ему мятного чаю; принесла его мужчинам молодая женщина с рыжими волосами, с элегантно наброшенным на голову черным платком и неотразимой улыбкой.

– Это моя жена, Анастази, – представил ее