По пятницам Иван благочестиво направлялся в мечеть Радогана – ее называли по имени имама. Ходил он туда не столько чтобы помолиться – ведь он и без того вел постоянные беседы с Господом, – но и потому, что ему безумно нравилось растворяться в толпе бедняков, что простирались ниц в сторону Мекки. В эти минуты чувство одиночества покидало его. Ему казалось, что он обретает братьев среди этих людей, таких же униженных и оскорбленных, как он сам, и которым, возможно, однажды все же улыбнется удача.

В эту пятницу в мечети появился новый имам. В отличие от прежнего, блеклого человечка, который с трудом изъяснялся по-французски, новый буквально кипел энергией. Ивану он напоминал Улисса: темнокожий, с такими же черными блестящими волосами, с мощным громким голосом. Ивану, конечно, сразу захотелось узнать подробности на его счет, ведь какие только слухи не крутятся в таком месте, как молельня. В небольшом буфете при мечети верующие, потягивая чай с мятой, обсуждали все на свете. Нового имама звали Амири́ Капу́р. Он был родом из Пакистана и долгое время проживал в Канó, священном городе на севере Нигерии.

Иван был просто потрясен его проповедью.

– Берите свою судьбу в собственные руки! – вещал он вибрирующим от волнения голосом. – С этого дня больше не будьте покорны и не подчиняйтесь чужим указкам, словно маленькие дети, не имеющие воли. Необходимо всеми средствами, вы слышите, всеми доступными средствами разрушить окружающий нас мир, а на его обломках построить новый, где человечество ждет счастье.

Иван не впервые слышал подобные речи. Но на этот раз они нашли в нем живейший отклик. Он ощущал, что его наполняет неведомая прежде сила, и готов был горы свернуть. Как бы он хотел потолковать с этим новым имамом! Но увы, когда он вошел в комнату ожидания, там уже сидело человек десять, и он в досаде предпочел уйти.

В тот же вечер ему позвонил Улисс и пригласил на ужин. Он сдержал свое слово: покинув лагерь в Камбрези, он нашел работу в Париже. Иваном овладела зависть. Найти работу в этом городе, да еще высокооплачиваемую, это же просто мечта! У него не было никакого желания продолжать знакомство с этим псевдомусульманином, который пил алкоголь, но все же он принял приглашение, чтобы хоть раз провести вечер повеселее, чем обычно в кондоминиуме Андре Мальро. Ивана вечно запиралась в комнате со своими распечатками и учебниками, Уго спешил в компанию своих друзей-гвианцев. Так что юноша был обречен на общество своей тети, которая вечерами любила покривляться и даже пела песенку-другую. Или просто смотрел по телику дурацкие фильмы.

Вопреки своим опасениям, Иван постепенно полюбил Париж. Он знал, что никогда не станет своим в этом городе, не сможет занять достойное место. Однако круговерть жизни в любое время дня и ночи завораживала его, как наркотик. Каждая улица словно напевала на ухо юноше модную мелодию и будила желание пуститься в пляс. Эта атмосфера так разительно отличалась от унылости Вийере-ле-Франсуа! Прохожие казались более приветливыми, открытыми. В общем, он влюбился в Париж, будто в женщину, чья красота, очарование и ум навсегда останутся для него недосягаемы.

Улисс жил в самом центре города, на бульваре Вольтера, в доме весьма элегантном, однако имеющем серьезный недостаток: в нем не было лифта. Ивану пришлось подниматься на шестой этаж по крутым лестницам, покрытым довольно потертой ковровой дорожкой. Но когда Улисс открыл ему дверь, Иван просто глазам своим не поверил. Куда только подевался жалкий эмигрант в парке и штанах не по размеру, с которым он познакомился несколько недель назад! Сейчас Улисс был разодет по последней моде, как когда-то Мансур, – в костюм тонкой шерсти, с повязанным на шее синим шелковым платком. Но как объяснить это чудесное преображение? Иван решил пока придержать все вопросы и проследовал вслед за хозяином через лабиринт со вкусом обставленных комнат в нарядно украшенную спальню, добрую часть которой занимала кровать, накрытая покрывалом с марокканским узором.

– Ну и ну! Ты что, клад нашел? – как бы шутя спросил он Улисса.

Тот с серьезным видом покачал головой и ответил:

– Я же тебе сказал – я нашел работу. – Он закурил сигарету – этот недостойный мусульманин не только выпивал, но еще и курил! – Работа довольно специфическая, но я тебе все объясню, потому что она будто для парня вроде тебя, с твоей фигурой и ростом. Ты вообразить не можешь, в каком кошмаре я жил в Камбрези, а ведь я провел там три бесконечных года. Даже не буду говорить про грязь в душевых и туалетах, где одновременно толкалось по десять-двенадцать человек. Не буду мучить тебя подробностями о протухшей еде, которую подавали нам в тошниловке с гордым названием «ресторан». Но не могу умолчать о царившем там разврате, о ежедневном насилии, совершаемом над женщинами, подростками и даже детьми – то есть над всеми беззащитными. Мне удалось сбежать оттуда, потому что я познакомился с одной парой, и они мне очень помогли.

Помолчав, он добавил с некоторым смущением:

– Они предложили мне работу в эскорте.

– В эскорте?.. – оторопело спросил Иван. – А что это такое?

Улиссу было явно неловко, и он просто махнул рукой.

– Похоже, слово то ли английское, то ли итальянское. Впрочем, какая разница. Понимаешь, женщины в наше время – не те, что раньше. Они совсем не такие, как нам рассказывают дома. Они теперь стали сильные. В них бурлит энергия. И у них есть желания. Я говорю о плотских желаниях. Они знают, чего хотят, а хотят они мужчин – способных удовлетворить их и помочь вкусить все земные наслаждения. Все, в самом прямом смысле. Ты меня понимаешь?

Нет, Иван ничего не понимал.

– Что ты такое несешь? – спросил он.

Улисс решил раскрыть все карты.

– Я хочу сказать, что ты каждый месяц можешь грести деньги лопатой, если грамотно воспользуешься тем, чем наградила тебя природа. Какой длины у тебя член?

– Что?! – вскричал Иван, думая, что ослышался.

Улисс поднял руку, словно защищаясь.

– Ладно, шучу я, шучу. Давай серьезно. В данный момент я эскортирую трех дам: одна из них – управляющая рекламного агентства, другая – известная актриса, первые фильмы которой называют многообещающими, а третья – доктор, специалист по пластической хирургии. И каждая из них готова отсыпать мне столько бабла, сколько я захочу.

Постепенно до Ивана дошла вся правда, ведь он был не таким уж наивным парнем. Выходит, случилось худшее, что только можно было вообразить, – Улисс продавал свое тело