1

– Напомни, Заноза, зачем я потащился с тобой в эту дыру на заднице демона?.. – впереди перед нами высились скалы, а под ними лежала ровная гряда камней, начисто перекрывающая путь. К закату мы добрались до места, и место это мне не нравилось абсолютно.

– Очевидно потому, что твоя задница захотела приключений, – братец улыбнулся, беспечно сверкнув своими жемчужно-белыми зубами.

– Знаешь, Лиан Даэл, иногда я даже жалею, что не прибил тебя тогда об стеночку до конца. Сидел бы сейчас дома с женой, попивал бы вино, смотрел на море из окна...

Лиан выразительно хмыкнул и ловко спрыгнул из седла. За последнее время он здорово научился управляться со своей кобылой – уже и не скажешь, что когда-то сидел на ней как куль с навозом.

– Идем, Высочество, поищем где тут можно устроиться на ночь, а поутру начнем искать вход в крепость.

– Твоя подружка нас не встретит?

– Сомневаюсь...

Мы расседлали лошадей и оставили их стреноженными пастись чуть поодаль – под скалами все давно и щедро поросло травой, даже если когда тут и была дорога, от нее не осталось и следа. В целом это место могло бы показаться приятным... кабы не отчетливый холодок, скользивший у меня вдоль хребта.

– Не отходи далеко, – сказал я, увидев, что Лиан собрался прогуляться. Солнце только-только скатилось за горизонт, и небо над нами еще было светлым, но сумерки уже сгущались.

– Да, нянюшка, – он поправил, сползающую с отощавших боков перевязь с кинжалом и легко вскарабкался на ближайший валун. С него перепрыгнул на соседний и тут же скрылся в какой-то щели за косым каменным выступом.

Дурень.

Иногда я особенно остро ощущал разницу в годах между нами. А ведь этому человеку в скорости предстояло стать папашей... Бедная Шуна.

Я насобирал мелких веток и развел костер. Достал из седельной сумы флягу с вином и вяленый бок жирной речной плескухи. Рыба осталась еще с тех запасов, когда мы ехали через лесные угодья Закатного Края. В последние же два дня я предпочитал не делать остановок возле селений. Внутри тугой тетивой натягивалось ощущение, что время сжимается, ускоряется и действовать нужно как можно быстрей.

Нет, я не слишком-то надеялся вот так с наскоку взять и вытащить маленькую гадючку из ее норы... Понимал, что по доброй воле она не выйдет, пока я не оставлю Лиана одного, а делать так мне не хотелось до крайности. Оставалось рассчитывать на то, что, проникнув в горную крепость, мы достаточно быстро сумеем отыскать Иву. И там уж... Там я решил действовать по ситуации. Хотелось бы, конечно, уговорить ее по добру поехать с нами обратно, но, если не получится, церемониться с девчонкой я не собирался. Знал, что мне достанет не только физической, но и магической силы справиться с ней.

Лишь бы только она не спряталась слишком глубоко. В последний-то раз я ее знатно напугал...

К тому моменту, когда вернулся Лиан, я уже неплохо ополовинил флягу с вином. Братец шагнул из сумрака к костру и бросил возле огня охапку сучьев. Он посмотрел на кусок плескухи, который я ему оставил и скривился, давая понять, что есть это не будет. После того, как пару дней назад его все утро выворачивало остатками рыбы, братец испытывал к ней неподдельное отвращение.

– Хлеб кончился, – сообщил ему я. – Придется есть, что осталось.

Лиан опустился в траву рядом со мной и уставился на огонь. Лепестки пламени отражались в его глазах, озаряли лицо тем особым светом, который меняет черты до неузнаваемости, делая нас то глубокими стариками, то вовсе иными людьми.

– Я не голоден.

– Вина хоть выпей. Всяко будет веселей.

От вина он не отказался.

– Меня тревожит грядущая ночь, – сказал вдруг, роняя пустую флягу под ноги. – Боюсь, что мы напрасно проделали этот путь. Что ничего не выйдет...

– Ну... что-то да выйдет, – я доел остаток рыбы и вытер руки о траву. – В конце концов... не только Ива умеет ходить в чужие сны.

– Что ты имеешь в виду? – Лиан взглянул на меня с тревогой, и тревожился он не зря.

– Она ведь в любом случае не оставит тебя в покое. Будет приходить, как приходила в минувшие ночи.

– Уже дня два ее нет...

– Не важно. Явится рано или поздно. Ты ведь и сам знаешь. И тогда... позови меня. Ты понял, Ли? Позови меня по имени. Я услышу. Услышу и приду.

– Но... зачем? – он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых танцевали лепестки огня. В этот миг я отчетливо ощутил на своей спине дракона, расправляющего крылья. – Мне не нужна защита от нее.

Нужна, братец... ох, как она тебе нужна, но это не то, о чем говорят вслух.

– Из твоего сна я смогу к ней прикоснуться. Почувствовать, где она. И найти.

– Но... – он хотел что-то еще сказать, да так и не решился. – Ладно. Как скажешь. Попробую.

Не знаю почему, но мне показалось ужасно важным понять, о чем он не договорил. Да только вот в последние дни я словно ощущал между нами странную невидимую стену. Ощущал все время, а осознал только теперь.

– Ли... – подобрать слова было трудно, но промолчать еще трудней. – Ты... что-то сделал? Научился закрываться, да?

Он вздрогнул как от удара и опустил голову.

– Вроде того, – сказал так глухо, что я едва расслышал.

Я кусал губу, не решаясь снова раскрыть рот. Но неизвестность – это не то, с чем стоит идти в новый день. Мне нужно было узнать все до конца.

– Это из-за Ивы?

– Что? А... нет... Не поэтому. Просто я подумал... подумал, так будет правильней. Лучше для нас обоих. Разве ты сам никогда не ощущал... что это слишком? Слишком трудно. Всегда надо держать себя под контролем, чтобы не выдать тех мыслей, которые не хотелось бы. Чтобы не почувствовать то, на что не имеешь права.

Он говорил такие понятные очевидные вещи. Такие умные... Почему же я слышал скрытую фальшь? Почему за этими умными словами было второе дно, прикасаться к которому я действительно более не имел права?

– Ли, – я смотрел на него пристально, не отводя глаз, ловя малейшее движение бровей, – ты больше не доверяешь мне, да?

– Не мели всякий вздор! – увидеть, как изменилось его лицо я не успел – Лиан быстро встал со своего места и отошел от костра. – Это тебе вино в голову ударило, Высочество, вот и мерещится всякая дрянь.

Прозвучало почти что весело.

Шальное веселье.

Я устало потер лицо рукой и вздохнул.

– Воля твоя. Но... хочу, чтобы ты знал – я никогда не пытался увидеть в тебе то, что ты не хотел бы мне показать.