– Мою ярость направит Его воля, – отозвались стройным хором тысячи могучих воинов, наполнив сердце заклинателя гордостью и трепетом.

– Я рад видеть вас и скорблю о тех, кого с нами нет. Души их нашли приют среди родных стен у Темного озера.

– Мир остался без защиты, Иерион. Говори, зачем ты призвал нас, – требовательно пробасил заклинатель Дэмион из Совета Старших.

Он стоял среди остальных представителей Совета перед войском. Его голос и суровое лицо не предвещали ничего хорошего. Иерион обратил внимание, что весь Совет облачен в тяжелые, именные доспехи – искусную работу великого Кузнеца. Это было необычно для вече. Будто и впрямь собирались тотчас же отправиться в бой.

– О каком великом открытии ты всем поведал в сообщении и почему не оповестил Совет? – раздраженно спросил заклинатель Одингор.

«Вот отчего их лица так мрачны, – подумал Иерион. – Их задело то, что я сразу не поделился открытием с ними».

Владыка Света смотрел на совет Старших, куда входили одиннадцать легендэн-заклинателей Ордена. Иерион считал себя способнее и талантливее всех их вместе взятых и подозревал их в извечной зависти ему. Именно поэтому, сколько он помнил себя, они все старались обвинить его в лжеучении, попрекнуть, оспорить его теории, присвоить себе его открытия. Оттого Иерион надолго замкнулся и полностью посвятил себя поискам новых знаний, дабы пресечь их насмешки и быть способным доказать свою правоту. Во многом именно поэтому он иногда обращался к тем источникам тайн мироздания, которые лежали далеко за пределами дозволенного. Иерион верил – совет Старших злит его вклад в расшифровку скрижалей Первых Хранителей. Они завидовали его интуитивному, врожденному пониманию физики заклятий; надолго затягивали утверждение созданных им боевых комбинаций. Их тревожило, а кого-то и откровенно злило, что, с каждым днем совершенствуя знания, Иерион все дальше уходил вперед, распространяя свое учение и обретая все большее влияние в Ордене. Но основной причиной их зависти, по убеждению Иериона, являлось подозрение о том, что заклинатель знает больше, гораздо больше, но могущественными, сокровенными знаниями делиться не собирается. Так он считал.

Серый пар бесшумно выходил из дыхательного аппарата маски. Иерион выдержал паузу, осматривая войско. Он положил руки с черными, свернутыми когтями на каменную изгородь перед собой и как можно спокойнее произнес:

– Открытие мое в великом знании, что пробудит последнего Хранителя.

По чертогу прокатился изумленный ропот. Члены совета Старших недоверчиво переглянулись между собой. Их властные лица казались разгневанными.

«Не может быть… мудрейший Иерион… сбывается пророчество Ардэма…» – слышал владыка во всеобщем хоре голосов.

Из облаченного в доспехи воинства отделилась огромная фигура и вышла к центру чертога.

– Позволь узнать, владыка, даст ли пробуждение Хранителя надежду на возвращение Отца нашего? – спросил древний седовласый воитель Скафогор то, о чем не решались спросить остальные.

– В «Происхождении» от Ардэма говорится: «…Первые Хранители ведали о судьбе Отца после воздвижения Границы и могли общаться с ним…» – процитировал Иерион и добавил: – Вскоре мы узнаем об этом.

Восторженные крики раздались среди воинов Света, но были и те, кто усомнился в словах обезображенного владыки Ордена.

– Что для этого нужно, мудрый Иерион? Веди нас в бой! Мы готовы сразиться! – выкрикнул легендэн-воитель Галариэль, поднял в воздух составной меч и активировал его.

– Сразиться! – поддержали его многие воители и заклинатели, подняв вверх оружие. Зал наполнился криком и металлическим звоном активации составных мечей. – Мы пойдем за тобой! На смерть!

– Иерион! Иерион! – воскликнула большая часть воинов. – За Орден! Во Тьму! На смерть! – прогремел хором боевой клич. Гора содрогнулась, как если бы где-то глубоко в ее недрах пробудился могущественный зверь.

Иерион наслаждался этим моментом. Он поднял руку, призвав служителей Света к тишине:

– За несколько дней до того, как я призвал вас, необычно огромное войско императора вышло из Темных врат. Многие наши братья пали в туманах Пограничья. Лишь тем я могу это объяснить, что император прознал о моих планах. Ведь писано в навечно проклятом творении «Природа Тьмы», что существа из рода Скнаа Зуод могут предвидеть будущее. И, должно быть, император видел пробуждение Хранителя. Он боится того, что может произойти. Потому не считает убитых воинов своих и шлет на верную гибель в Пограничные земли. Одну лишь цель преследует – погубить как можно больше из вас. Потому как знает – одному мне не справиться, – придавая значимости словам, Иерион поднял руки, похожие в темных одеждах на два больших черных крыла. Расправил их, будто со своего места пытаясь охватить могучее войско.

Большая часть воинов, поначалу сомневавшихся в словах владыки, теперь как завороженные вместе с остальными слушали злобный, металлический голос, обещающий надежду на воссоединение с Отцом.

– Еще настанет время великих сражений, – продолжил Иерион, опустив руки на изгородь, и служители Ордена вновь приветствовали его боевым кличем. – Но не сейчас. Я создал могущественное заклятие и призвал вас, потому как для его осуществления понадобится гроноэнергия всех до единого служителей истинного Света. Сила заклятия столь велика, что одному мне не совладать. Но лишь оно способно вернуть к жизни Хранителя. Если объединить силы наши в один энергетический поток, появится шанс.

Воители молчали. Их почти вчетверо больше заклинателей. Иерион видел смятение и недоверие на их суровых лицах. Каждый из них слышал, а кто-то и видел участь воителей, первыми испытавших классическое заклятие Дэмиона. В достижении определенных целей они больше полагались на силу составных мечей и другого оружия.

– Ответь, мудрый Иерион, откуда ты получил знания о столь сильном заклятии? – спросил заклинатель Морталий из совета Старших.

В чертоге воцарилась тишина. Слышался лишь далекий стук в кузнице и треск пламени в жаровнях у дверей манускриптума. Иерион ощутил приступ ярости, но тут же подавил его. Все внимательно на него смотрели. Как будто вопрос Морталия волнует их сильнее возможности пробуждения Хранителя и новых знаний, о которых он бы мог поведать этим невеждам. Черные когти на руках Иериона оцарапали каменную ограду.

– Бесчисленные годы существования я жаждал понять, кто я такой и зачем здесь, – владыка Света спрятал уродливые руки в широкие рукава и сложил их у груди, превратившись в зловещее, безобразное изваяние с огромным горбом. – Мы – легендарные заклинатели, самые древние разумные существа на Земле. Но как сейчас я помню великую силу Создателя, когда Он сооружал Границу. Когда Его вдруг не стало, я познал боль и страх, что испытывает лишь новорожденный младенец, брошенный матерью. Я нуждался в нем, а Он оставил нас среди жалких червей. Почему? Мне хотелось спросить Отца об этом, – маска Иериона выпустила густые клубы пара. Он смотрел на лица воинов