Голова издевательски засмеялась.

– Мне жаль тебя, храбрый воин. Ты многого не знаешь. В обители Света тебя не ждет ничего, кроме разочарования. Но я лучше сожру свое сердце, чем снова окажусь среди проклятых стен. Кровь и клятва, воитель, или убей меня, и покончим с этим.

Помещение заволакивало черным дымом. Огонь охватил большую половину зала. Хитрый демон говорил загадками, пытался заговорить воителя, смутить лживыми россказнями и принудить к свершению грязного ритуала. Еще послушником Энэй слышал о клятвах кровью мрачные отрывки историй, дошедшие из темных, древних времен. В историях говорилось, что когда-то давно старшие заклинатели использовали клятвы кровью в тайных, зловещих опытах по изучению пространства Тьмы и обитающих в ней сущностей. В главной книге о другой стороне Вселенной, на веки вечные проклятой рукописи «Природа Тьмы», наверняка хранятся записи о тех жутких ритуалах. При упоминании о клятвах кровью наставник Энэя – заклинатель Ардэлий – как-то сказал, что это коварное и опасное орудие, созданное темными божествами. Ни один служитель Света не должен его использовать.

«Кем я стану, если дам клятву демону?» – сомневался воитель.

Энэю казалось, коварный враг чувствует происходящую в его сердце борьбу и оттого еще больше наслаждается темным ритуалом. В Уставе Ордена не оговаривались запреты на клятвы кровью, но любые сделки с высшими сыновьями Тьмы приравнивались к ереси и наказывались смертью. Энэй не собирался вступать с демоном в сговор. Он убьет его, но выдаст отсрочку перед смертью за ценные сведения, а потом призовет в Орден, где демонуоргом займутся заклинатели. Воителю и без этого грозила смертная казнь за безрассудство и непозволительное легкомыслие в обращении с заклятиями, проявленные на глазах у порабощенного Тьмой Крола. Произошедшее с заклинателем глубоко поразило Энэя. В многовековой истории Ордена имелся лишь один случай осквернения Тьмой служителя Света, имя которого старались не произносить. Но Энэй не искал для себя спасения в ереси Крола. Заклинателем-отступником займется Совет Старших. Даже если Крол не сообщит в Орден о проступке воителя, Энэй не собирался избегать наказания. Он грубо нарушил Устав, и возможность сокрытия этого казалась ему омерзительной. Предложение демона никак не усугубляло положения Энэя. Информация высшего сына Тьмы могла оказаться ценной для Ордена, и в случае высшей меры наказания придать смерти Энэя хотя бы какой-то смысл.

Воитель опустил меч:

– Я согласен, но попробуешь меня обмануть, я вырву твое сердце и скормлю крысам.

Рот демонуорга расплылся в улыбке.

– Что нужно делать? – с недобрым предчувствием спросил Энэй.

– Назови свое имя, произнеси нужные слова, добровольно смешай свою кровь с моей и трижды закрепи клятвой. Один раз для меня, второй – для светлых богов и последний – для темных. Чтобы все слышали данную тобой клятву.

Понимания, что совершает нечто запретное, Энэй испытывал гнетущее, тягостное чувство. Клятва кровью навсегда изменит его, осквернит. При других обстоятельствах воитель никогда бы не согласился на грязный ритуал и не раздумывая прикончил гнусную тварь. За долгую по земным меркам жизнь Энэй сделал много ошибок и знал, насколько тяжело осознавать, что вернуться в прошлое и исправить то, что так сильно изменило тебя и всю следующую жизнь, уже не удастся. Как бы сильно этого ни хотелось.

«Твои испытания только начинаются», – вспомнил Энэй слова падшего заклинателя Крола.

– Я, Энэй, отпускаю тебя, чтобы ты исполнил свою миссию, – сказал воитель, не представляя и малой части того, чем обернется это решение в будущем. – За это ты не обманешь меня, назовешь свое имя, ответишь на все вопросы и вернешься, чтобы умереть от моего меча, когда я призову тебя… – воитель опустился на колено. Раны тут же напомнили о себе. Он коснулся ладонью одной из них и смешал свою кровь с демонической. – Клянусь. Клянусь… – с трудом произнес Энэй второй раз и замолк. Внутри него все сжалось, стало холодным, пустым. – … Эдноргзоргкан, – вырвался чужой звериный голос на темном наречии, которого воитель никогда не знал.

– Клятва дана, Энэй, – сообщил демон, расплываясь в улыбке. – Боги Тьмы услышали тебя.

Воитель поднялся, с трудом осознавая происходящее. Всепожирающее пламя пожара охватывало танцевальный зал, но Энэй не ощущал ничего, кроме ран и пустоты внутри. Он хотел поднести к сердцу демона меч и пронзить при малейшей попытке обмана, но чья-то невидимая сила вцепилась в дрожащую от напряжения руку.

– Мое имя Вельзаир. Я великий князь-демон второго рождения демонуоргов, – сказал сын Тьмы, сдержав обещание. Вельзаир повторил все сказанное ранее и трижды закрепил слова клятвой. – Теперь мы связаны с тобой сильнее, чем кровными узами, воитель Энэй. Я чувствую, наша встреча неслучайна и была предрешена.

– Кто прислал тебя? – устало спросил воин Света.

Голова молчала и какое-то время будто смотрела Энэю в глаза уродливой раной.

– Правда окажется слишком тяжелой, храбрый воитель. Наши судьбы с тобой в чем-то схожи.

– Да что ты несешь, демон? – зло прошипел Энэй.

– Меня и моих сыновей прислало тебя убить создание из тени. Оно скрывается в стенах трижды проклятой обители Света и называет себя Иерионом.

Окровавленное лицо воителя изменилось от ненависти.

– Гнусная ложь! – взревел Энэй и, преодолевая невидимую силу, направил меч на демона. – Ты поклялся говорить правду!

– Пусть боги заберут мою жизнь, если я нарушил клятву, – сказал Вельзаир, но боги остались милостивы. – Мы звали его Белоглазым, – продолжил демон, – в то время он был очень силен, но теперь это нечто иное. Окутанное червями, оно дремлет внутри него и выжидает. Во Тьме я слышал его имя… в нем кроется страшная, гиблая сила. Сейчас я слишком слаб, чтобы произносить его вслух.

– Умри! – закричал Энэй и замахнулся мечом.

Земля содрогнулась. Потусторонняя, чудовищная сила со злостью и воем отшвырнула воителя в сторону. Часть перекрытий здания обрушилась и загородила путь к Вельзаиру. Свирепое пламя огня бросилось на Энэя, он подобрал револьстрел и стал выбираться наружу. Из густого, черного дыма и пламени доносился демонический смех.

Глава 14. Иерион

В тихом ночном небе ни единого облака. Звезды безмолвно сияют в темной, недосягаемой вечности. Желтый, пылающий диск Луны заполнил окно зала Совета Старших. Лик ее стал как будто печальнее и совсем низко склонился над вершинами гор. Для этого времени года Луна казалась необычайно яркой, разлив нежное свечение по заснеженным склонам. Лунный свет скользил по белоснежным, годами нетронутым снегам, окутывая горы таинственным, призрачным сиянием.

Белые глаза Иериона смотрели на звездное небо. Он представлял, каково сейчас там, снаружи,