но сейчас, дожидаясь дня свадьбы Билла, прожил в Норе уже больше месяца и был удивлён, насколько ваша, Гарриет, личность пользуется популярностью в нашем доме. О вас всегда много говорят, и до последнего времени все были уверены, что в августе вы сочетаетесь браком с моим младшим братом Рональдом.

— Кар! — сказал ворон на плече Ригель, а после затряс головой и два раза стукнул правой лапой по плечу «хозяйки».

— Тебе тоже смешно, Север? И я смеюсь. Почему же вы так решили? У меня были некие подозрения насчёт матримониальных планов Рона, и, дабы он ими не обольщался, я побеседовала с ним на обратном пути из Хогвартса, уверив, что между нами ничего нет и быть не может.

— За то время, что прошло после начала каникул, стало ясно, что вы не стремитесь поддерживать контакт с Рональдом. Но, увы, планирование вашей свадьбы не остановилось.

— И как вы собираетесь это устроить? — поинтересовалась Ригель.

— У нас же полный дом женихов, — поиграл бровями Чарльз. — Тот, кого выберут, переспит с вами, это не так уж и трудно устроить, а после женится, как благородный волшебник.

— И с кем же теперь у меня намечен брак? — спросила рассерженная ведьма, а ворон на её плече уставился на Чарли так, что тот был готов поклясться, что никакой это не ворон, а волшебник-анимаг, столько в этом взгляде было ненависти и явного желания убить, что фамильярам вообще-то не свойственно. — Уж не на вас ли пал выбор, Чарльз?

— Именно так. Вчера Молли озвучила мне эту идею, потому я и поспешил встретиться с вами, так как совершенно не имею желания участвовать в этом безобразии.

— Занятно. А вы не пробовали просто отказаться? Вы же совершеннолетний волшебник.

— Приказ Главы рода ещё никто не отменял, — грустно сказал Чарльз и вздохнул. — Что мы будем делать?

— Ничего. Вы никоим образом не сможете на мне жениться. Я Леди двух родов, а вы, уж простите за напоминание, сын рода Предателей крови. Мне даже сейчас сидеть тут рядом с вами невместно. Но поскольку мой статус пока не оглашён, никто из тех, кто нас сейчас видит, пока не обратит на это внимание.

— Мама не оставит вас в покое. Если не я, то у неё в запасе ещё есть близнецы для триады, которые не против такого варианта. Она будет использовать весь арсенал: зелья, чары, артефакты, возможно, похищение. Даже не знаю, на что она ещё может решиться. Я думал, мы объявим о фиктивной помолвке, чтобы потянуть время до свадьбы Билла и после неё. Я бы в августе уехал обратно в Румынию, а вы бы публично «расторгли» наши отношения. Но ваш статус делает мой план неприемлемым.

— Чарльз, спасибо за предупреждение. Я хочу также предупредить и вас: пока вы проживаете в Норе, беспокойтесь о себе. Империо, подчиняющие зелья и артефакты могут сделать из лояльного союзника самого ужасного врага. Обо мне печься не нужно, я и сама могу за себя постоять, да ещё у меня есть кое-кто, кто меня всегда защитит. Но спасибо, что предупредили.

— Это был мой долг, — ответил Чарли.

Ригель встала, кивнула Уизли, забрала свой заказ и поспешила прочь лёгким плавным шагом. Солнце, именно в это момент выглянувшее из-за облачка, заиграло искорками пламени в её огненных волосах. «Как же она стала хороша! Но эта ведьма явно не для него. Стоит присмотреться поближе к Грейнджер. Молли так уверенно распоряжается судьбой этой юной ведьмы… Неспроста это! Надо поговорить с Гермионой. Возможно, она сама против всего этого, и он, Чарли, мог бы её спасти, забрав с собой в Румынию в качестве супруги», — подумал Чарли и потянулся, разминая мышцы после долгого сиденья в кафе. Надоели ему и Нора, и Лондон, и Британия. Очень хотелось вернуться к своей обычной работе в заповедник. Драконы, конечно, не самые милые существа, но зато они никогда не врут и не используют своих детей ни в каких авантюрах.

***

Дома Северус, едва обернувшись обратно, сразу крепко прижал к себе Ригель.

— Никому, ты слышишь, никому не отдам тебя! Я, возможно, не самая завидная партия для такой волшебницы, как ты, но я много думал о том, что произошло. Мне кажется, что Магия вернула мне тебя, смилостившись, глядя на моё многолетнее одиночество. И если она вернула мне тебя ведьмой, то, видимо, по её замыслу мы сможем стать друг для друга чем-то большим, чем просто друзьями, как прежде. А теперь кто-то тянет к тебе свои загребущие руки!

— Тш-ш-ш, никто не сможет меня забрать. Я что — вещь какая-то? Или ты думаешь, что эта свадьба Уизли будет подобна празднику в Силоме[13]? И меня во время танцев умыкнут в качестве невесты?

— Никогда не шути так!

Ночью Северусу не спалось. Он стоял у окна и думал, что завтрашний их поход — это чистой воды авантюра. Как он мог вообще согласиться на такое? Совершенно расслабился, мозг растёкся от счастья осознания того, что он больше не один. Нельзя, нельзя — ещё рано, ещё столько дел не сделано!

— Партнёр хозяюшки не спит, может, он чего-то желает? — проскрипел Кричер, тихо появляясь рядом с Северусом.

— Кричер, ты вовремя! Я как раз думал о тебе. Каждый раз, когда будешь готовить одежду для хозяйки, прикалывай где-нибудь в незаметном месте вот эту булавку с бусиной. Это не вредная вещь. Это маяк, чтобы, если хозяйку куда-то кто-то заберёт, я бы смог её найти.

— Кричер чувствует магию партнёра хозяюшки, он будет прикалывать каждый день эту вещь — безопасность Леди рода превыше всего!

Глава 18. Провальное собрание Ордена Феникса

Утром Северус отлучался к Лорду, а потом днём «пытал» Ригель вопросами и наставлениями.

— Что ты должна сделать, если почувствуешь, что к тебе кто-то применяет магию?

— Сразу активировать порт-ключ.

— Если не получится?

— Подать тебе сигнал, громко сказать, «что-то этот вечер меня уже утомил», ну правда, Север, хватит уже? Мы как будто собираемся пробраться в штаб Гриндевальда, чтобы убить его.

— Цель миссии, объект и место не имеют значения, важна только твоя безопасность.

— Так мне соглашаться поговорить с портретом?

— Соглашаться, но только со мной вместе. Важно, чтобы я тоже на него посмотрел. Мы с его Темнейшеством думаем, а не