Хорошо размявшись, взял вакидзаси и «погнал» ката с мечом. Как уже его воспринимали зрители, я не знаю. Может, смеялись, как над клоуном. Я полностью отрешился от всего лишнего на данный момент времени.

Занялся им даже не для того, чтобы еще раз отточить движения с мечом. Мне важно было унять волнение и достичь умиротворения, которое всегда приходило ко мне во время подобных занятий.

Вчера, когда выбирал, что взять, шашку или вакидзаси, в конце концов остановился на мече. Интуиция? Может быть. Беспокоило, что клинок меча короче, чем у шашки.

Но, во-первых, отыграю некоторые сантиметры за счет более длинных, чем у виконта рук, а во-вторых, длина моего вакидзаси максимальна для этого типа меча и равна минимальной длине катаны. Так что, все относительно. К тому же, неизвестно, что выберет мой противник.

Прошел одно ката, начал другое, но меня остановил Элизио Бофремон. Оказывается, все уже собрались и готовы к началу поединка. Пришел Ларс Везер в сопровождении группы дворян, в которой выделялся пожилой мужчина, очень похожий на моего сегодняшнего соперника.

Не ошибусь, если скажу, что это — отец виконта, граф Виллем тер Везер. Пришел Эмери тер Хетск в сопровождении членов Посольства. Среди зрителей заметил Абигейл, вокруг которой с неудовольствием отметил ищущую ее внимания группу молодых дворян. И почему я не удивлен?! А где же королевская семья? Неужели, обойдет вниманием такую развлекуху?

А, нет! Оглядевшись, я увидел Рейнхартидов в открытых окнах прилегающего к плацу дворцового крыла. Понятно, вместе со всеми зеваками находиться невместно, но посмотреть хочется. Глава Посольства подозвал меня и с важным видом произнес напутствие. Чтоб ему икалось пол дня.

В сопровождении отряда гвардейцев появился назначенный для проведения дуэли распорядитель. Гвардейцы оцепили круг в центре плаца, а распорядитель вошел в него и вызвал меня и виконта. Зрители сразу окружили выделенную площадку.

— Виконт Ларс Везер, Вы желаете примириться с Вашим оппонентом?!

— Нет, — буркнул мой противник.

— Баронет Сержио Ларош, Вы желаете примириться с Вашим противником?!

— Нет.

— Дуэль начинается по сигналу рожка и прекращается после смерти одного из участников, либо после того, как один из участников признает поражение и запросит пощады, а второй согласится его пощадить, либо когда один из участников потеряет способность сопротивляться, а второй решит оставить ему жизнь. А теперь представьте мне свои клинки.

Мы пошли к своим сопровождающим. Я подошел к Агро и протянул руку:

— Меч.

Бледный паренек двумя руками подал мне вакидзаси:

— Г-господин, у вас на шее…

— Что? — я начал ощупывать шею.

— З-засосы, — прошептал Агро.

Я громко рассмеялся и, отдавая обратно ножны, подмигнул младшему Кедрику:

— Пусть завидуют!

К распорядителю мы с виконтом подошли одновременно. Ларс Везер в руках держал настоящий полуторный меч. Чуть более метра длиной, такой меч был чрезвычайной редкостью для Этерры.

Из-за неумения делать хороший оружейный металл, мечи на Этерре ковались достаточно короткими. Примерно, как различные типы гладиуса в земной античности. Длинные мечи из такого металла могли во время боя просто погнуться.

Но хорошие мастера-оружейники все-таки были. Их было мало, тех кто мог выплавить правильный металл и выковать качественный клинок. Соответствующей была и цена. Вот один из таких мастеров и сделал тот меч, что держал в руках Ларс Везер.

Еще труднее выковать саблю. Их, насколько меня просветили, умели делать редкие мастера только в трех странах местной Ойкумены*: Махаратше, Лимерии и Порталано, а также в пиратской республике Коралловых островов.

* — освоенная человечеством часть мира.

Интересно, а победитель в Рении забирает оружие побежденного? Надеюсь, что да. Распорядитель внимательно рассмотрел наши клинки. Не знаю, что он там искал. Может, следы яда? Удовлетворившись осмотром, он вернул нам оружие.

— Хотите что-нибудь сказать, благородные господа? — поинтересовался распорядитель.

Виконт презрительно фыркнул, а вот я ответил:

— Разрешите вопрос?

— Конечно, достопочтенный Сержио.

— А как у вас в Рении принято? Победитель получает оружие побежденного?

Ларс Везер буквально покрылся от гнева красными пятнами.

— Конечно, — с улыбкой психиатра, разговаривающего со своим пациентом, ответил мне распорядитель. — Это общепринятое правило.

— Тц! Очень хорошо! — я прицокнул языком и счастливо улыбнулся. — Неплохой меч, мне пригодится!

— Я порублю тебя на куски, варварская морда!!! — сорвался на крик Везер. — Ты…ты!!!

Я заинтересованно приподнял брови. Но виконт снова «забуксовал» и только молча хватал ртом воздух.

— Проблемы с лексиконом? — с участием спросил я своего соперника.

— Расходимся! — скомандовал распорядитель. — Начинаем по сигналу рожка.

Мы с виконтом отошли друг от друга шагов на десять. Я свою роль отыграл, противника из себя вывел. Как сейчас «карта ляжет», посмотрим. Уверенности в победе, конечно, не было. Одно дело — на публику играть, другое дело — как пойдет реальная схватка. Может, он монстр фехтования? Хотя, с таким невыдержанным характером, вряд ли.

Ларс Везер в свободных штанах и камизе* из дорогущего материала театрально отбросил гриву своих соломенных волос за спину и принял стойку «плуг», направив в мою сторону меч, взятый двуручным хватом и немного согнув ноги в коленях.

* — Камиза — это длинная рубашка или туника. Боковые швы остаются открытыми ниже линии талии (отверстие, известное как чаак), что дает владельцу большую свободу движений.

Я же принял стойку для контратаки «глупец», ну или гэдан. Это как вам больше нравится и к какой культуре вы больше тяготеете, западной или восточной. Опустил меч вниз, направив острие в колени противника. Расслабил руки и туловище, но незаметно для противника напряг ноги, ведь скоро мне придется делать резкий шаг.

План боя я, конечно, продумал, но надо твердо отдавать себе отчет, что идеальной тактики все равно нет. За козыри я себе выбрал статичную стойку, в которой, не испытывая усталости, можно ждать противника до морковкина заговенья.

В такой позиции особую важность приобретают скорость и глазомер, а основным решением обычно является резкий сбив падающего сверху вражеского меча очень сильным ударом в клинок, после чего идет добивающий удар.

Если нет значительного преимущества перед противником, лучшим решением оказывается быстрый, а предпочтительнее — единственный и смертоносный удар. Чик и все, гы-гы. Как говорят «творческие личности», я так вижу.

Но, к сожалению, есть и минусы. Куда без них? В такой позиции я отдаю право атаковать своему противнику, отдаю ему инициативу в поединке. И здесь все будет зависеть от того, кто быстрее и сильнее, я или он. Также «глупец» плохо спасает от резких и длинных выпадов.

Такой расклад… Я принял по