С первым звуком сигнального рога виконт бросился в атаку. Резкий выпад! Еще! Черт, бой пошел по неудачному для меня сценарию. В дебюте рениец сделал ставку на резкие выпады и уколы.

Я бы предпочел, чтобы он наносил рубящие удары, но кто бы меня спрашивал. Меч виконта был длиннее моего, а сам виконт был достаточно быстр, чтобы я смог использовать завязывание или проходящий батман*.

* — Завязывание — разновидность захвата с перемещением клинка противника в различных плоскостях. Батман проходящий — выполняемый скользящим движением вдоль клинка с последующим обведением острия.

Скорость виконта оказалась для меня неприятным сюрпризом, и он быстро заставил меня перейти на маневренный бой. Ни о каком «единственном и смертоносном» ударе уже и речь не шла. Не сдохнуть бы!

Под ликующие крики зрителей и мрачное молчание моих земляков, Ларс Везер гонял меня по плацу. Больше всех усердствовали дворяне, сопровождающие виконта. Приходилось постоянно использовать глубокие перемещения, чтобы держать безопасное расстояние и избегать опаснейших уколов.

Предки! В Варнии я не сталкивался с таким стилем. Да я там вообще с дуэльным фехтованием не сталкивался, только с армейским! Но, посмотрим, на сколько виконт вынослив. Как долго он сможет поддерживать такую скорость?

Еще несколько минут я «убегал» от своего противника, но вот его скорость замедлилась, и он остановился передо мной, перейдя в стойку «быка». Свой меч виконт сейчас держал горизонтально на уровне головы, а его острие угрожающе смотрело мне в лицо.

Сам же рениец тяжело дышал, глядя на меня с незамутненной ненавистью. Немудрено! Мы активно побегали эти минуты, а меч у него потяжелее моего. Да и выносливость оказалась похуже моей, и я на это рассчитывал.

Правда, думал, что мое преимущество в скорости будет более значительным. Но нет, виконт оказался быстрым, сильным и умелым. Печалька! В том числе для Ларса Везера. Сохранить ему жизнь будет труднее.

Вжжихх! Мощный горизонтальный удар заставил меня отскочить назад. Вот и рубящие удары! Ну да, из этой стойки — ожидаемо. Все-таки, мой меч слишком короткий для такого боя.

Больше не буду его в дуэли использовать! У него есть другие области применения, где он очень хорош. Каждое оружие — для выполнения своей задачи. Дуэль — задача не для вакидзаси. Хочу «бастард» ренийца!

Чуть передохнув, Везер снова пошел в атаку. Теперь уколы перемежались мощными рубящими ударами, но я уже не носился по плацу, убегая от своего противника. Я уже даже не использовал скачок*. Мне вполне хватало скрестного шага**, чтобы удерживать выгодную мне дистанцию и уклоняться от атак ренийца.

* — Скачок — перемещение фехтовальщика без скрещивания ног с использованием безопорной фазы.

** — Скрестный шаг — перемещение фехтовальщика со скрещиванием ног.

Зрители, поддерживающие виконта, поутихли, а наше Посольство приободрилось. К моему счастью, Ларсу не хватало мастерства и скорости, чтобы реализовать преимущество более длинного оружия. Но это не повод расслабиться и получить кусок стали в брюхо.

Выровняв ситуацию, я, активно используя финты, начал прибирать инициативу к рукам. Заставив Везера перейти к глухой защите, когда он уже даже отбросил мысль о нападении, едва успевая отражать реальные и мнимые атаки, я стал постоянно проводить ложные нападения и защиты*.

* — выполняемые с меньшей длиной, чем это необходимо при нанесении укола (удара) противнику, с большей глубиной — при отражении его нападений.

В общем, обманывал как мог. Когда виконт привык к ложно обозначенным мной дистанциям, пришло время разить. Добившись доминирования в поединке, я уже чувствовал себя уверенно.

Больше не было необходимости как можно быстрее убить противника. Теперь можно было выполнить желание короля и просьбу Эбби, оставив жизнь высокородному хаму. Но победить надо уверенно, чтобы местные чванливые индюки понимали: с варнийцами, а особенно — с аристийцами, связываться не надо.

Сам виконт Ларс Везер, своей безмерной наглостью и скотской грубостью, заслужил наказание. Значит, пора преподать урок, и я еще сильнее насел на ренийца. Играл оружием, финтил, угрожал уколами и ударами с разных уровней и направлений.

Везер через несколько минут совсем потерялся, с трудом отмахиваясь мечом от моих атак. Над плацом стояла гробовая тишина, прерываемая тяжелым прерывистым дыханием и звоном клинков.

Мое преимущество в скорости стало подавляющим. За счет более легкого меча, за счет ежедневных тренировок, в том числе и специально на скорость. А виконт откровенно выдохся.

Какие остались у него козыри? Сила? Опять мимо. Только не в сравнении со мной. Был у тебя козырь, виконт, — длинный меч, но сыграть его ты не смог. А теперь огребай, это тебе не девушкам грубить.

Провел быструю комбинированную атаку*, завершив ее сильным ударом по вооруженной руке ренийца… плашмя. Меч виконта вылетел из руки и загремел по камням плаца, а сам виконт застыл соляным столпом, со страхом глядя на кончик моего меча, замершего прямо напротив его лица.

* — состоящая из действия на оружие, финтов и укола (удара).

Благодаря просьбе короля и, особенно, красавицы-баронеты, я оставлю его жить. Но пусть этот хам хотя бы ощутит удар по репутации.

— И как такой слабый и изнеженный человек мог позволить так нагло себя вести? — спросил я с насмешливой улыбкой глядя на своего противника. — Наверное, потому и хамил женщинам, потому что с мужчинами это делать страшновато? Как это мерзко, грубить прекрасным, но слабым созданиям, которыми настоящий мужчина должен восхищаться.

Я, глядя в глаза Везеру, еще раз ухмыльнулся и отошел на пару шагов, опустив оружие. Ларс судорожно оглянулся и со злым рыком бросился к мечу. Дождавшись, когда виконт подберет оружие, я медленно пошел к нему.

Рениец собрался с силами и снова попытался атаковать. Но предательская слабость уже проникла в мышцы виконта, и я без труда парировал его удары. Несколькими мощными отбивами я отсушил руку Везеру и снова выбил меч из его руки. Сгустим краски. Молниеносный росчерк вакидзаси и на левой руке моего противника появился глубокий порез. Я снова сделал пару шагов назад.

Загнанный взгляд виконта метался по сторонам, как будто искал решения, как выбраться из этой западни. Левый рукав его камизы быстро начал напитываться кровью.

— Сдайтесь, виконт! В том нет бесчестья! Сдайтесь! — послышались выкрики из толпы зрителей.

— Какие слабые ручки! — я демонстративно расстроенно покачал головой. — Наверное, вся сила ушла в язык. Ведь именно им ты ведешь жестокие бои. Да мой варнийский член крепче, чем