Подойдя к ней, я сухо кивнул:

– Жрица…

– Альфа… – она склонила голову, выражая уважение и подчинение моему статусу, а дождавшись, когда я первый зайду в дом, сразу последовала за мной.

– Похоже, твой военный поход закончился не так, как мы планировали? – холодно поинтересовалась Сатия, присаживаясь за стол.

Я устало вздохнул и молча уселся напротив неё, готовясь выслушать все заготовленные нотации и нравоучения. С досадой подумал о том, что по справедливости стоило бы и Вальдемара затащить сюда с собой. Раз уж он высказал желание побороться за место Альфы, пусть бы на себе почувствовал, что это такое. А то как обнимать и соблазнять Руазу, так он в своём праве, а как объясняться со старейшинами и жрицей… И пусть я сам поставил перед ним иную задачу, он мог бы и предложить составить мне компанию, а предателя мы бы потом вместе нашли. Но нет, обязанности вожака клана никогда не вызывали его интерес, в отличие от моей невесты… Моей!!! Я снова, уже привычно, подавил в себе злость от того, что на то, что я быстро привык считать своим, претендует другой и постарался сосредоточиться на словах Сатии:

– … Мы ведь всё рассчитали! Время, место, обозначили цель. Ты должен был уничтожить светлых, поставить их в безвыходное положение, заставить вернуть нам лес, а что вместо этого?! – негодовала главная самка клана. – Ты пошёл у них на поводу и призрев наши традиции притащил сюда невесту? Не понимаю! Вы же захватили первый город, почему же ты остановился на этом и отослав воинов столь быстро согласился на переговоры? Надо было показать нашу мощь, проредить их поголовье, чтобы они на долгие годы боялись не то что напасть, но даже посмотреть в нашу сторону!!! Но ты проявил слабость и позволил диктовать условия! Почему, Михей???

– Ты действительно считаешь, что можешь разговаривать со мной в подобной тоне, жрица? – так же холодно, как и она недавно, поинтересовался я. – Отчитывать меня? Сомневаться в принятых мной решениях? Я Альфа!

– А я твоя мать!!! – вспылила Сатия, приводя свой самый главный аргумент, который, по её мнению, давал ей право на многое, если не на всё.

– Я уже вырос, мама, – привычно напомнил я, стараясь не сильно скрипеть зубами.

– Я знаю, – согласилась она и, опустив взгляд, сокрушённо покачала головой. – Раньше ты никогда не позволял себе огрызаться и рос таким хорошим медвежонком…

Ну вот, всё как обычно, сначала отчитала, затем заставила чувствовать свою вину…

– Расскажи мне всё, сын, ты же знаешь, я всегда на твоей стороне… – теперь уже мягким голосом взмолилась она, смотря на меня ласковым взглядом.

Нет, так-то я мог бы её выгнать, поставить на место, нарычать, используя власть Альфы и заставляя преклонить передо мной колени, но потом чувствовал бы себя последним шакалом, только у них самки ни во что ни ставятся и занимают место ниже скота… Но я не способен был так с ней поступить, и она это знала, кроме того, сейчас мне в самом деле требовалась её помощь.

Я начал рассказ. Сухо обозначил факты: нападение на город, его захват, появление светлых, которые чуть ли не сразу согласились на наши условия, переговоры и их результат.

– Но зачем нам их принцесса? Почему они просто не отдали лес? – недоумевала Сатия, хмуря брови.

– Потому что по законам светлых они не могут просто так отдавать часть своих территорий, зато в качестве приданного – вполне.

– Но почему ты им не сказал, что у нас не приняты браки?! Это ведь нарушение всех правил! Посягательство на свободу и…

– И тут ты мне и должна помочь! – оборвал её готовящуюся речь про права самок и произвол самцов, который всегда проявляется после женитьбы, почему у нас и не приняты такие союзы. – Уверен, в наставлениях Отца прародителя должна быть какая-то лазейка на этот счёт. Он же провёл какой-то связывающий обряд со своими первыми самками…

Сатия недовольно поджала губы и отвела взгляд.

– И прежде, чем ты снова начнёшь меня упрекать в проявлении слабости и пенять, что мы убили недостаточно светлых, хочу рассказать некоторые факты. Во-первых, если бы мы продолжили наступление, то на помощь светлым пришли бы тёмные, с которыми у них теперь мир и соглашение о взаимопомощи. А это уже не тридцать магов, а в два раза больше, соответственно, и наши потери были бы гораздо значительнее, чем мы могли себе позволить. И во-вторых, если бы я не отослал воинов, то на наш клан, где остались женщины и дети напали бы шакалы, что они и собирались сделать. Пришлось им менять планы и вместо этого они попытались похитить принцессу, чтобы самим завладеть священным лесом и оставить нас ни с чем.

– Что??? – всполошилась женщина, приподнимаясь со стула. – Ах они… Как посмели?! Нашу принцессу? Да ни за что! Надо ей выставить охрану, вдруг попытка повторится! 2fdb6c

– Не повторится, – успокоил мать, скрывая улыбку из-за резкой смены её отношения к еще недавно ненужной Руазе. – Теперь, после смерти Никаса, им не до похищений, со своими проблемами бы разобраться…

– Хорошо… – с облегчением выдохнула Сатия, возвращаясь в прежнее положение за столом и задумчиво постукивая пальцами по дереву. – Ты всё правильно сделал, сын. Я рада, что не ошиблась в тебе и…

Да-да, ещё расскажи, как всегда в меня верила и никогда не сомневалась…

– Всегда знала, что ты лучший Альфа со времён самого Отца прародителя… – продолжила мне льстить мать.

– Кстати, об этом, – неохотно проговорил я, поднимаясь со стула и отходя к окну, – Вальдемар заявил о намерении бросить мне вызов. Я его приму.

– Как? Но он же никогда не хотел быть вожаком! – оторопело произнесла Сатия, потом помолчав, подозрительно спросила: – А не связано ли это желание с появлением у тебя невесты?

Я молча повернулся и посмотрел на неё. По моему взгляду мама без слов всё поняла и неожиданно улыбнулась.

– Тебе ведь тоже нравится эта самочка! Даже больше, чем нравится. И ему… Что ж, согласно нашим законам вам придётся за неё бороться. Бой объявим по возвращению в наш Священный лес! Я даже не сомневаюсь, что ты победишь волка и мне заранее его жаль… А после проведём обряд, думаю, как Альфа и учитывая обстоятельства, ты имеешь право на некоторое послабление. Кажется, я припоминаю что-то подобное нашей ситуации в книге наставлений, нужно только немного покопаться