– Пока я никого не обвиняю. Но побеседовать с каждым из нашего отряда стоит. Вал, займись по приезду! – напряжённо приказал жених.

– Сделаю, – неохотно согласился Вальдемар. – Только не нравится мне всё это…

– Ингис, а ты займёшься Руазой, – будто не услышав друга, продолжил раздавать указания Михей. – Обеспечь ей максимальный комфорт, насколько это возможно. И присмотри, пока я не освобожусь.

– Освободишься от чего?

– Сатия… – многозначительно произнёс жених.

– Н-да, тебе не позавидуешь…

Мужчины замолчали, а я насторожилась. В душу закрался призрак надежды на благополучный исход всей этой поездки. Неужели мне наконец повезло? Ох, как же хочется узнать, кто такая эта Сатия? И почему Михею не позавидуешь? Бывшая девушка? Любовница? Любимая? О, как же было бы прекрасно, если так! Я бы смогла применить все свои таланты для воссоединения любящих сердец, благо и опыт в таком благородном деле у меня имеется. Тогда и "умирать" не придётся… Интересно, как отреагирует папенька, если от меня снова откажется жених и я вернусь в родные пенаты? А Альберт?..

Глава 42

Поскольку никто больше ничего интересного не говорил, я вскоре всё-таки погрузилась в сон. Очнулась, когда меня стали беспардонно трясти и звать:

– Руаза, милая, проснись! Мы подъезжаем… – увещевал волк. – Руаза!.. Просыпайся, а то поцелую…

Я тут же открыла глаза и возмущённо уставилась на Вальдемара:

– Да как ты смеешь… Что себе позволяешь?!

– Пока ничего, но кто знает, что будет завтра, – загадочно произнёс блондин, ласково убирая выбившуюся прядку моих волос с лица. – Мы почти приехали. Тебе лучше пересесть на отдельного коня и быть в сознании. Запомни, не позволяй себя касаться, не протягивай никому руку и…3f1dac

– О, с удовольствием! – перебила его.

– И с коня тебе придётся спуститься самостоятельно, – понимающе хмыкнув, продолжил Вал. – Справишься?

– Разумеется! – фыркнула высокомерно и попыталась тут же продемонстрировать свои навыки самостоятельного спрыгивания с лошади, но мне не дали.

Волк придержал и бережно передал в руки ожидавшего Михея. Я вспыхнула от смущения, осознав, что он слышал наш разговор и ту фразу про поцелуй. А потом запыхтела, уже от негодования, из-за того, что жених, услышав это, не вмешался и не поставил волка на место. Какого тёмного тут происходит??? Так ведь не должно быть!

Но нет, Михей никак не высказал своё недовольство, спокойно принял меня на руки, а затем так же невозмутимо помог усесться на другого коня, после чего и сам, не произнеся ни слова, занял место на стоявшей рядом лошади.

Я привычно пригладила волосы, оправила платье, вернула съехавшую на бок во время сна диадему на положенное ей место и сразу отыскала глазами Ингиса, которого в ближайшее время планировала подвергнуть допросу на предмет странностей в поведении его друзей, ведь, если верить подслушанному недавно разговору, вскоре мы должны остаться наедине. Лис находился неподалёку, он вместе с остальными членами отряда решал судьбу бессовестной Скотины, которую никто из дуалов не желал тащить на себе в клан, боясь быть засмеянным непривычными к подобному зрелищу земляками.

– В общем так, – стоя над упорно изображающим бессознательность конём, конечно, его-то никто не угрожал поцеловать, высказывал рыжий. – Либо ты идёшь самостоятельно, либо тебя несут, но в качестве еды. Поверь, наши самки умеют готовить и конину…

Скотина открыл глаза, внимательно, но с долей сомнения посмотрел на Ингиса. Однако, видимо решив не связываться с дуалами, неохотно поднялся, встряхнулся и гордо встал в строй. Лис тоже занял своё место справа от меня. Так мы и двинулись в сторону видневшегося за холмом поселения. Я, Михей, Вал и Ингис впереди, остальные за нами, а повозки замыкали отряд.

Поселение оказалось довольно-таки внушительным, больше напоминающим средних размеров город. Здесь даже имелось некоторое подобие дорог и центральной площади, представленной пустым пространством в центре поселения. Впрочем, пустым оно было ровно до того момента, как нас заметили. Едва наш отряд появился на вершине холма, прозвучал протяжный вой и тут же на эту площадь с разных концов города начали собираться люди. Часть, в основном мужчины, вышли на окраину поселения с нашей стороны и там терпеливо дожидались, когда мы подъедем…

Едва мы приблизились к встречающим, те в знаке покорности опустили головы и расступились, освобождая нам путь, и только когда мы проехали мимо них, выпрямились и пешком последовали вслед за нашим отрядом. По дороге до площади нас встречали ещё несколько таких групп людей, они так же склоняли головы и расступались, как только мы проезжали. Таким образом на саму площадь наш отряд пришёл в гораздо большем количестве, чем въезжал в город.

Я молчала и со сдержанным любопытством смотрела по сторонам, отмечая плохое состояние дорог, ветхие жилища, большая часть из которых являлась своеобразными шатрами из плотной ткани, с десяток домов были деревянными, но очень старыми, ещё заметила несколько шалашей, в которых можно было разве что укрыться от непогоды, на большее они не годились. Н-да, у нас даже в самых бедных кварталах люди живут лучше. Как всё запущено…

Особый мой интерес вызвали местные женщины. Что ж, Ингис тогда жестами довольно точно их описал. Очень высокие, статные, фигуристые, крепкие. По сравнению с ними я даже самой себе казалась маленькой девочкой подростком. Одеты женщины были в короткие, свободные, едва прикрывающие живот рубашки и штаны, на нескольких заметила очень широкие юбки. Их внешний вид показался мне настолько неприличным, шокирующим и в то же время раскрепощённым, что… захотелось тоже примерить нечто подобное. Наедине с собой, так как показаться перед кем-то в этом я бы, конечно, не смогла.

Когда мы появились на площади, там было уже не протолкнуться. Мужчины, женщины, дети, все стояли и смотрели на нас с каким-то трепетным ожиданием и надеждой. В основном все взоры были устремлены на моих спутников, но и мне досталось несколько недоумённых взглядов.

Михей, Вальдемар, Ингис и я выехали на середину толпы и, дождавшись, когда все голоса смолкнут, медведь торжественно произнёс:

– Свободный народ объединённого клана, Священный лес наш!!!

Толпа тут же, как по команде, словно только этого и ждала, взорвалась ликованием. Дети радостно прыгали, мужчины скупо улыбались, несколько женщин не могли сдержать слёз. По правде, такая искренняя и бурная реакция меня поразила. Не думала, что этот лес настолько им важен…

Дождавшись, когда все успокоятся, Михей провозгласил:

– Завтра мы начнём собираться в великий поход, а сегодня да будет праздник!!!

Снова со всех сторон раздались радостные возгласы, но в этот раз быстро закончились. Видимо, новость