Конечно, куда проще было бы объединиться и расшатать стабильность пространства, а после того как мир провалится в Вечный круговорот, разойтись при своих. Но для Чемпионов, истинных амбассадоров своих стихий, живущих боем, союз с кем бы то ни было неприемлем – так было принято считать.

Скептичный Вевер же называл их жадными до силы тварями, просто слишком тупорылыми, чтобы прийти к чему-то более сложному, чем тотальное уничтожение всего, что движется.

Сейчас его беспокоила другая проблема. Он явно подставился с этим протодраконом. Изучая самые незаметные и слабые типы применённой на месте энергии, лич обнаружил и некие, куда более скрытные, но замысловатые атрибуты. Неужели среди перенесенных Вездесущей затесались представители каких-то серьезных сил или организаций? И самое проблемное: могли ли они понять и выйти на него?

«Бесполезные мешки из плоти!» – фыркнул маг. – «Обнаружив величие Квам Деи они со страху могли объединиться, до поры до времени отбросив разногласия и вражду.»

Вевер трезво оценивал свои силы и понимал, что до возможностей истинного Лорда ему еще далеко. Он не мог позволить себе выступить против всех, как Герои, воспеваемые в хрониках.

Лич оставил кристалл и подошел к планетарной карте с нанесенными на ней переходами в логовища Чемпионов из тех, что уже обнаружили разведчики, и надолго замер, раздумывая над дальнейшими шагами. Сам себе он сейчас напоминал игрока, застывшего над сложной партией, где один неверный ход может обрушить всю планы.

* * *

Момент явления перед человеком существа, являющегося кем-то большим, нежели обычный смертный, стал одним из ключевых для многих культур. С древних эпох, когда пещерный человек наносил первые примитивные рисунки на стены пещеры, не было ни одного народа, не грезящего встречей со сверхсуществом. У одних это были боги и полубоги, у других – ангелы и демоны, у третьих – ками, гении, сыны неба и много кто еще.

Артём не очень увлекался историческим фольклором, зато в свое время почитал много современной фантастики. Сверхсущества в книгах обязательно демонстрировали силу, заставляли человека выполнять какие-то задачи, при этом либо угрожали чем-то страшным в случае отказа, либо сманивали наградой.

Или же это были хохмящие старички, направляющие студента или капитана спецназа (погибшего, непременно защищая Родину или спасая детей) на перерождение. В целом менталитетом они ничем не отличались от смертных. Молодой человек никогда особенно задумывался над этим моментом.

Сейчас Артём неспеша возвращался осколку, к месту прокола и думал о последних событиях.

Он нашел ранкершу, коей было уготовано стать новым вместилищем для сверхсущества, убедил свою организацию атаковать её базу и ценой риска для жизни заботливо отправил к уже ожидающим для ритуала энергетам. И все это полностью укладывалось в план чертовой чародейки, которая лишь пожала результат.

Самое невероятное, что осознав все, он даже не испытывает каких-то негативных чувств к кукловоду, ведь магиня не забыла поделиться и с ним. Неужели это и есть истинный стиль работы существ, стоящих над смертными?

Невольно он восхищался столь изящной манипуляцией. Как это все, черт возьми, было организовано? Боже, да он даже получил новое задание в стиле ненавязчивой «рекомендации» и не испытал при этом никакого негатива.

Хотелось бы перестать быть шахматной фигурой на чужой доске, но он осознавал, что подобные заявки с силой его уровня пока просто смешны. Да дело даже не в силе. Игрок чувствовал себя просто несмышленым птенцом в мире существ, чей рассудок пугал.

Мысли вернулись к последнему желанию чародейки, переданному в мыслеобразах, но Артём, поморщившись, отказался от размышлений на эту тему. События последних двух суток обернулись одним сумасшедшим приключением с оттенками кошмара. Хотелось только одного – вернуться домой и отдохнуть. Не думать ни о чем, не принимать сложных решений, только отсыпаться.

Прокол открыл на голом автоматизме. На всякий случай проверив обстановку на той стороне, Артём обнаружил, что БФГ не филонил и за переходом действительно следили. Сейчас несколько бойцов настороженно наблюдали из-за укрытий за внезапно появившимся порталом. Чтобы в него случайно чем не пальнули, молодой человек вышел под пространственным щитом.

– Свои! – громко произнес молодой человек, подумав, что надо было придумать пароль. – Не стрелять!

Несмотря на темноту, его быстро узнали и успокоились. Часы показывали утро, слишком раннее, чтобы вусмерть уставшие за прошлый день люди начали вставать.

У костра он нашел БФГ, отвечающего за ночной караул, так как Аркадий очень устал – его задергали накануне из-за крайне полезного атрибута.

– Чё, как оно? – лишь задал вопрос Вениамин, после короткого взгляда на гостя, – паночка помэрла?

– Все взято под контроль. С этой стороны больше проблем не будет, – ответил общей фразой Артём. Рассказывать, свидетелем чего он стал, желания не возникло. – У вас как? Кстати, что думаешь по поводу ублюдков, которых мы отпустили. Мстить не будут?

– Все пучком. По поводу ублюдков – вряд ли. Я такой сорт гнид знаю, – отмахнулся Вениамин. – Без хорошего предводителя не возьмутся, а бригадиров мы всех выбили. Кому-то со стороны лезть в это дерьмо, чтобы поиметь проблем с ранкером точно не с руки.

– Звучит правдоподобно. А то я в таких делах не разбираюсь, – пожал плечами Артём.

– Я тебе больше скажу, это даже к добру, – продолжал Веня: – сейчас среди всякой мразоты слух пройдет, что сюда лучше не соваться. От лишних проблем убережемся.

– Что наковыряли за день? У нас теперь хватит запасов на зиму? – Артём перевел тему и вместе с тем осознал, что не уверен, доживет ли человечество до весны вообще. Парень вспомнил трещины на небе, резонансом отдававшие в его пространственный атрибут. Он напомнил себе попозже поискать на форуме, возможно, кто-то из игроков стал свидетелем этого боя и даже пережил его.

– … вообще огонь! Все хозяйственники и Ленка твоя, стервозина, довольны. Только куда бы невольниц этих деть? – вывел его из размышлений довольный голос собеседника.

– Ага, как сироток будут подселять к семьям! Социальная программа «Тиктокерка в каждый дом», – пошутил Артём и они с Вениамином посмеялись. – А мужики че, работящие, надеюсь?

– Да, мужики вроде норм, – скорчил саркастически-задумчивое лицо Веня. – Для плесени офисной неплохо, но они тут здорово руку набили работать, пока у этих отморозков торчали. Ну…те, которые выжили.

Они так и сидели, болтая ни о чем и дожидаясь подъема. Наконец в восемь утра объявили побудку для рабочего состава, к этому времени все офицеры и ответственные лица были на ногах.

Артём наблюдал, как люди умываются, разговаривают, кто-то смеётся и шутит. Парень не мог избавиться от какого-то чувства сюрреализма. Где-то на Земле затаились существа чудовищной силы, а люди все так же живут, вопреки происходящему вокруг.