Перевозка основных ценностей из взятого коттеджного поселка потребовала от трудовых бригад несколько недель тяжелого труда. Чтобы как-то расслабить людей, Лига и его «замполит» решили устроить отдых в виде вечеринки, в виде все той же тусовки. Не отказался поприсутствовать и Артём.

Он сидел у костра, вокруг него веселился народ. Хоть температура на улице отдавала морозной свежестью, люди, разгоряченные весельем и коньяком, чувствовали себя вполне комфортно.

Молодой человек и вовсе мог бы сейчас сидеть в одной футболке, не чувствуя дискомфорта, но решил не выделяться.

В последнее время он находил странный интерес в наблюдении за простыми людьми. Их задачи и цели были столь просты и незамысловаты, что вызывали умиление. Взгляд прошелся по толпе.

Вон молодой парень, Валя. Его подруга слегла с простудой и сейчас он надеется «склеить» на ночь какую-нибудь красотку из бывших невольниц бандитов. Совершенно напрасно пытается, ведь если их сейчас и интересуют мужчины, то больше в качестве источника стабильности и опоры. Валентин сегодня останется без пары, и это хорошо в первую очередь для него, потому что скрыть интрижку от своей подруги он бы не смог.

Артём перевел взгляд на пузатого мужчину с густой бородой. Это Ваня, он заселился в наследуемый в Поленково дом незадолго до приезда Негров. Из-за своей сметливости и предприимчивости быстро «втерся» в доверие организации и получил незначительную, но хорошую должность кладовщика.

Сейчас мужчина старался мелькать в компании управленцев. Он относился к типу людей, обожающих, когда их знают «большие» начальники. Еще он с нескрываемым удовольствием затащил бы Лену в постель, но глупость этих чаяний понимал и сам, так что надежд не питал.

Вспомнив про последнюю, он перевел взгляд на блондинку. Та как раз говорила о чем-то с Лигой, но не забывала присматривать и за Артёмом, дабы «не увели». Их глаза пересеклись: женщина улыбнулась и приветливо помахала рукой.

Парень уважал её за крепкую волю и острый ум. Несмотря на тяжелые условия жизни, она продолжала поддерживать аккуратный внешний вид. Артём её в первую очередь заинтересовал как статусный кавалер, но сейчас она уже просто по-человечески привыкла к нему.

«Мы построили чудовищно сложные машины, позволившие изучать вселенную, но это не изменило нашей сути макак, жаждущих еды, спаривания и хорошего места в иерархии стаи», – пришла ленивая мысль в голову. – «Не поэтому ли, для этих сверхсущностей, вроде чародейки, люди настолько предсказуемы и просты. Неудивительно, что нашими судьбами они могут играть, как пожелают».

– А что вы тут один сидите? – отвлекла от пустого философствования девушка, чьё внимание к себе он уже давно почувствовал. – Не поможете открыть?

Она протянула ему бутылку пива, как предлог для беседы. Артём взял емкость и легко открыл, разглядывая гостью. Эта точно из бывших рабынь. Даже пережитые невзгоды не испортили кукольного лица, которым она, скорее всего, и зарабатывала в «прошлой жизни». Любопытные, «живые» глаза выдавали активную личность и непоседливый характер.

Заметив, что вызвала интерес, собеседница чисто женским жестом поправила розовые волосы, уже успевшие потемнеть натуральным цветом у корней.

– Я Яна, – протянула она тонкую кисть для рукопожатия, – очень приятно.

– Артем, – представился в ответ парень. – Подожди, не пей из горлышка.

– А? – не поняла смысла его просьбы девушка.

– Оп! – он жестом фокусника достал из ниоткуда стеклянный бокал. Показывать фокусы парень не умел, но с пространственным карманом это и не требовалось. – Вот.

– Вау! – немного наигранно восхитилась девушка, хотя немудреное представление её явно позабавило.

Артём налил себе виски, и они чокнулись «за знакомство». Парень перевел взгляд, пока пил, отметив внимательно наблюдающую за ним Лену, и подмигнул ей, отчего женщина нахмурилась.

Всю эту чепуху и игры в ревность он терпеть не мог и не стал бы с этим связываться. Женщина интуитивно это чувствовала, а потому сейчас думала, как ей отвадить какую-то красотку.

– Так чем ты занималась до конца света, Ян? – парень задал обычный вопрос, чтобы разговорить желающую пообщаться девушку.

– А…мы видосики снимали на ютуб! – Яна на автомате зашарила по карманам в поисках телефона, чтобы показать свой контент, но опомнилась и начала рассказывать о своей бывшей работе. Девушка когда-то явно занималась делом в свое удовольствие, а потому говорила много.

Артём поощряюще кивал и паузы разбавлял наводящими вопросами. В целом он всегда так вел себя с девушками – больше слушал, чем говорил и, в общем-то, проблем с женским полом не имел, но по какой-то причине тяги к сближению и долгим отношениям был лишен.

Ненавязчивая болтовня Яны вполне пришлась ему по душе. Молодой человек приятно удивился, когда заметил, как она осторожно, думая, что Артём не замечает, выспрашивает о получении семян основы и возможности вступления в силовики женщинам. Похоже, будучи в плену, девчонка что-то начала понимать в новой жизни.

– Яна, – он прервал собеседницу, когда ему надоели хождения вокруг да около. – Просто посмотри мне в глаза и скажи, чего ты хочешь.

– Я-я, – заикнулась от волнения собеседница, – хочу тоже стать сильной!

– Ну надо же, – молодой человек не смог сдержать смеха от такой простоты. – Но ты ведь уже не вчерашняя дура-блогерка, Ян…Что-то уже повидала, понимаешь, что игроки ходят по грани. Оно тебе надо? С твоим лицом не проще ли найти сильного мужчину? Я думал, ты за этим ко мне пришла.

Он говорил нарочито грубо, стараясь больше отпугнуть девчонку, чем оскорбить. Шансы, что из неё получится адепт силы, сводились практически к нулю.

Он следил за реакцией девушки, когда в воспоминаниях всплыл яркий мыслеобраз от чародейки: «Отдай ей жертву и плоть». Невольно парень окинул задумчивым взглядом и милое личико, и молодую, подтянутую фигурку девушки.

– Эй, – поежившись, отстранилась девушка. – Ты сейчас так посмотрел… мне страшно стало.

– Не обращай внимания, – изобразил улыбку парень, – напомнила мне одну знакомую.

Он мысленно отмёл этот вариант. И дело даже не в том, что Артём воспылал желанием защищать невинных. Просто это было банально унизительно – по первому зову какой-то колдовской сучки бросаться из кожи вон, да еще и предавать товарищей.

Вообще, думать об этой теме пока желания не было, однако мысли сами настойчиво лезли в голову. Отвлечься помогла подошедшая Лена, сразу деловито севшая ему на колени.

* * *

Переход из сна в реальность произошел резко. Никакой ленивой сонливости – улучшенный организм мгновенно перешел в состояние бодрости. Артём встал, стараясь не тревожить Лену, порядком умаявшуюся за последнюю неделю.

В гостиной комнате на диване обнаружилась спящая Янка. Вчера Лена недолго «шипела» на нее. Рассказ опьяневшей девушки о пережитых в плену муках мгновенно вызвал у подруги прилив материнского инстинкта, вследствие чего Яну определили на ночёвку к ним, да Артём и не возражал.