Понятливо кивнув:

— А последний путь? — непроизвольно посмотрев на безголовый труп на кресте.

— Этот путь был уничтожен, как мы все думали, — задумчивым голосом. — По слухам позволяет видеть сквозь иллюзии, снимать барьеры и открывать двери. Самые умелые могут даже открыть врата в другой мир. Если выберешь его, то учиться придется всему самому.

В голове было полно мыслей.

— Мне нужно подумать, можно отложить это решение на потом? — все же не решаюсь выбрать так сразу.

— Можешь решать сколько угодно, чего-чего, а времени у меня полно, — с усмешкой.

— А что такое вообще это древо знаний и для чего оно нужно? — воспользовавшись моментом решаю спросить.

— Это разговор не на одну ночь… — стрельнув в меня глазами. — Но если упростить, низвергнуть до потребительского уровня, то в древе ты сможешь хранить свои заклинания и ману, — охотно поясняет она. — Лет через десять проращивания у тебя даже начнет что-то получаться.

— Так долго?! — неприятно удивляюсь.

— Долго? — не скрывая сарказма. — Десять лет — это МИНИМУМ, если ты одарен и согласен заниматься своим древом все свободное время. Читать мистические книги, подпитывать его своей праной и маной. Другому игроку я бы и вовсе посоветовала не заниматься ерундой, но ТЕБЕ это действительно необходимо.

— А магию без навыков я смогу использовать лет через сто? — нерешительно посмотрев на нее.

— Все будет зависеть от твоего усердия, но на мой уровень при жизни не выйти, — сразу расставляет она временные рамки. — Бывали, разумеется, исключения, но их можно пересчитать по пальцам. Впрочем, тебе все же будет проще, система и сердце Титана могут дать тебе преимущество, но я не знаю насколько это ускорит твое развитие. Вполне возможно, что это наоборот тебя еще больше замедлит. Зачем заниматься саморазвитием, когда у тебя и так есть доступ к чудесам? В мое время подобные способности начинающим мистикам даже не снились, — покачав головой. — Впрочем, сейчас я не возьмусь ничего предсказывать, слишком много неизвестных переменных.

Слова Блаватской меня совсем не обнадежили, но морально я к чему-то такому был готов. Если бы стать магом было так просто, то сейчас бы от них было не протолкнуться. Но все же… ждать десять лет до первых результатов? Столько ждать смогут лишь самые упертые, либо те, кто уже и так знает о магии достаточно. А ведь этот срок она назвала с учетом наставника, который тебя направит по правильному пути!

Я столько еще не знаю, чтобы сделать осмысленный выбор…

— Прежде чем решить, мне нужно будет узнать о всех путях подробнее, — в конце концов уверенно произношу.

— Мудрый выбор, — соглашается она со мной. — Но я хочу напомнить, что мистика — это не навыки, всегда можно будет пойти по другому пути, главное не сильно распыляться и не бросать начатое на полпути. Выбрав сейчас одно из озвученных мной направлений, ты не заблокируешь все остальные, в некоторых случаях тебе даже будет легче изучать «соседний» путь, получив начальные знания в другом. Магия — это не точная наука, многое здесь решается волей и озарением.

Пристально посмотрев на меня, убедившись, что я услышал сказанное:

— Хорошо, думаю, нам стоит продолжить, пока слуги Алого Короля не обнаружили нашего присутствия.

Глава 2/2

Под собором

Сколько себя помнил Дрейк, он всегда стремился к неизведанному. К новым берегам, к новым открытиям, к чести и славе. Даже после смерти он не утратил свой задор. Не веря ни в бога, ни в черта, он не попал на небеса, вынужденно скитаясь по бездне и перекрестку. Иногда ему удавалось прорваться в мир живых, но он не мог остаться там надолго. Не хватало сил и знаний.

Когда на него вышли британские маги с предложением обучить его, он долго не думал. Он привык рисковать, иначе бы он не совершил кругосветное путешествие с кучкой отчаянных головорезов. Он сделал это, за что его имя осталось в веках.

Обучение магии давалось ему сложно, но дайте сотню лет и даже самая глупая обезьяна чему-нибудь да научится. Дрейк себя глупцом не считал, а потому вполне смог усвоить магическую премудрость. Таким вот образом став служить своей стране даже после своей смерти.

На одном своем характере он продержался триста лет, но даже он спустя столько времени стал поддаваться опустошению, главной напасти призраков, когда ты начинаешь терять волю к жизни. Только самые упрямые, имеющие цель, способны прожить в теле призрака хотя бы сотню лет. Это не так-то просто. Большинство сходит с ума, превращаясь в дьяволов или демонов, а некоторые и вовсе становятся тенями, безвольными сгустками эктоплазмы.

Когда Дрейк понял, что начинает сдавать, он стал искать способы ослабить опустошение. Он ввязывался в смертельные авантюры, колдовал, убивал, стараясь «жить» на полную. Впрочем, это лишь замедлило регресс. Тогда-то на него и вышли представители алого культа. Они предложили ему живое тело, взамен на его службу. Переговорив со своими кураторами, которые ОЧЕНЬ хотели своего информатора среди культистов, Дрейк согласился. Он не привык отступать от опасностей!

И вот, спустя сотни лет, он не узнавал себя. Он в буквальном смысле стал призрачным драконом. Откормленный людьми и имея допуск в мир живых, он незаметно для себя изменился. От отчаянного матроса мало что осталось, на его место пришла кровожадная тварь, что любит наслаждаться чужими страданиями. Он слишком поздно понял, что культисты не такие уж дураки, они прекрасно понимали его мотивы, но им было плевать, они и так получили то, чего хотели.

Пользуясь силой и знаниями Дрейка, культисты сначала наладили связь со спецслужбами, а затем с политиками и аристократами…

Обведя взглядом церемониальный зал, призрачный дракон увидел дьяволов, которые, как и он сам, пытались попасть в реальный мир. На алтаре перед ним лежала серебряная маска, стоит ее надеть, и он окажется по ту сторону. Старый Дрейк в ужасе кричал от происходящего, но он и так почти исчез, растворился в желудке призрачного дракона. Время не щадит никого…

Дракон уже хотел взять маску, но именно в этот момент он почувствовал, что один из защитных барьеров собора исчез. Не став торопиться с переходом в мир живых, он решил немного подождать. Впрочем, предупреждать он также никого не стал. Он не собирался портить себе развлечение…

* * *

Решив начать с левого прохода, мы попали в коридор в полу которого были вмонтированы решетки, через которые было видно множество «живых» покойников. Не совсем понятно зачем их здесь собрали, на мой вопрос Блаватская сухо