Алый собор

Порой жизнь несправедлива. Мужчина в красной тканевой маске, наблюдал за очередным набором в культ. Люди такие слабые, такие беззащитные, они надеются, что здесь за них решат все их проблемы, но на деле они пригодны лишь для того, чтобы стать «костюмом» для существ из-за грани. Дьяволы, мертвые маги, у него был целый список существ, которые жаждали вновь вернуться в реальность. Алый Король умел награждать за верную службу, впрочем, как и карать за ошибки.

На алтаре лежала серебряная маска, один из немногих даров Владыки, что способен «заражать» людей существами из-за грани. Одержимость выглядела жутко, особенно когда дьявол решает «скинуть» надоевшую ему плоть.

Мужчина стал свидетелем сотни посвящений. Человек надевает маску, та царапает ему щеку, а затем жертву отпускают, словно ничего не произошло. Вот только человек уже заражен, в нем уже зреет личинка дьявола, которая поедает его изнутри. Пройдет всего пара дней, прежде чем человек исчезнет, а его место займет нечто другое… более совершенное.

Готовясь к очередному ритуалу посвящения, мужчина заметил, что маска началась светиться изнутри! Неужели Владыка наконец обратил на него свой взор?! Взяв маску в руки, культист приготовился узреть своего повелителя, вот только жизнь порой несправедливая штука. Маска в его руках сначала треснула пополам, а затем и вовсе разлетелась на сотню осколков!

Культисту понадобилось с десяток секунд, чтобы прикрыть рот и осознать, что сейчас произошло.

— На нас напали! — закричал он в страхе. — Сообщите стражам!

Выгнав «костюмы», культисты стали готовиться к походу в перекресток, где хранился астральный отпечаток маски. Кто бы не осмелился на них напасть, он познает всю ярость Алого Короля!

* * *

— Раааа! — сжав ладонь и дернув ее вверх, отрываю мертвецу голову с частью позвоночника.

Ворвавшись в собор, я решил проверить на что вообще способно мое новое тело. Ни о какой скрытности речи вообще не шло. Сегодня я выступаю в качестве мускул, расчищая путь для Блаватской. Отбросив одним своим ударом ближайшего мертвеца, хватаюсь за лавку и дергаю ее на себя. С треском дерева у меня в руках оказывается довольно массивный кусок.

— Нааа! — кидаюсь лавкой в толпу мертвяков, отчего они разлетаются словно кегли.

Тело демона оказалось намного сильней обычного человека. Я теперь могу поднимать предметы, которые без крана или домкрата я даже не приподнял бы. Если добавить сюда полет и довольно приличную ловкость, неповоротливым шкафом я себя совсем не ощущаю, то выходит довольно опасная тварюшка.

Снеся голову очередному мертвецу, я внезапно понимаю, что поднял уровень! ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ! От подобного захода, я чуть не споткнулся об валявшийся на полу труп. У «скинов» оборотня своя собственная прокачка?! Данная информация меня шокировала. Прислушавшись к своему новому телу, понимаю, да, это действительно ОТДЕЛЬНОЕ тело, а не мое, мутировавшее из-за навыка.

— Это ж сколько опыта мне понадобится… — потрясено произношу, желая схватиться за голову.

На первом уровне мне открылась «Тень», я теперь могу призвать свою тень в качества бойца, заставив атаковать своих врагов, либо использовать ее в качестве брони/оружия. Небольшое усилие и у меня в руках материализуется меч, огромная хреновина, словно из манги «Берсерк». Схватившись за рукоять обеими руками, весил клинок немало, одним горизонтальным взмахом разрубаю пополам врагов перед собой.

После появления в моих руках оружия, зачистка молельной едва ли заняла больше пяти минут, я даже устать не успел. Замерев с мечом в руках, я окинул помещение взглядом в поисках новых врагов, но под сводами храма остался лишь я и Блаватская, которая скромно наблюдала за мной у входа. Заметив мой взгляд, она хлопнула в ладоши:

— Совсем неплохо! — поощрительно улыбнувшись. — Вот только побереги свои силы, они тебе еще пригодятся!

С этими словами она двинулась в сторону алтаря, при этом ее вечернее платье стало меняться. Метаморфоза происходила довольно быстро: вот обычное с виду платье «оживает», растекаясь красными жгутиками по телу, словно наращивая поверх еще один слой мускул, а затем оно стремительно меняет текстуру, становясь темным обтягивающим комбинезоном! Все выглядело настолько причудливо, что я с трудом смог заставить себя перестать пялиться.

Блаватская тем временем рассказывала довольно занимательные вещи:

— Я всю свою осмысленную жизнь исследовала магию. Надо мной порой смеялись, называли шарлатанкой, отчего я строчила гневные книжки, предрекая, что маги будут править миром, — с нескрываемой ностальгией. — Мои исследования не всегда были удачными, мне приходилось исколесить весь в мир в поисках хлебных крошек… — покачав головой. — Однажды, когда я тайно приехала в Персию, на одном из рынков, мне предложили купить одну шкатулку. Продавец мне намекнул, что она способна исполнить желания. Я тогда была наивной, а потому охотно купила ее…

Посмотрев на меня, Блаватская с горечью продолжила:

— В шкатулке был запечатан портал в бездну, в довольно неприятную ее часть. Именно так я впервые познакомилась с дьяволами. Не буду утруждать тебя описанием, как я спаслась, дело вышло кровавым и довольно неприятным, но по итогу я получила свободу и некоторые знания о магии, в том числе знания о древних. После моих «приключений» в Персии, я стала уже более осмысленно искать информацию. Так я стала замечать закономерности в человеческой истории…

Подойдя к алтарю, на ее правой руке словно веер раскрывается железный щит. Спустя секунду на нем появляется светящийся треугольник.

— Из своих исследований я выяснила, что древние и внешние боги частенько вмешиваются в нашу историю. Как только какой-то правитель планирует неугодные ИМ реформы, они незамедлительно вставляют ему палки в колеса, вплоть до революций и убийств. Например, некоторые пророки предсказывали, что если бы Кеннеди начал сближение с СССР, то это бы привело к расцвету науки и экономики всей планеты. К девяностым годам на луне появились бы первые города, началось бы активное освоение космоса, продолжительность жизни увеличилась бы до двухсот лет. Именно потому от Кеннеди столь поспешно избавились…

Ее слова звучали, словно теория заговора с «РЕН-ТВ», не хватало только рептилоидов, но я сейчас общаюсь с мертвым во сне, при этом убивая зомби… Так что я не стал отвергать возможность, что она сейчас говорит чистую правду. Позже можно будет попросить подтверждение ее слов, а пока… Подойдя к ней вплотную, с любопытством наблюдаю, как на ее щите (на вершинах треугольника) мелькают непонятные символы. Вот один из символов ярко засветился, заняв одну из граней.

— Что ты делаешь? — не скрывая своего любопытства.

— Ах, это… — подняв свой взгляд от мельтешащих символов. — Пытаюсь взломать защиту этого места, подбираю подходящие руны, — указав пальцем на свой щит: — Это круг силы. В