прикрывающая лицо тканью, отбросила изящно украшенную сапфирами заколку. — Я слышала, что Путешественники способны бродить среди миров, неужели дурацкое украшение — это все, что ты смог ТАМ найти?

— Любовь моя, — устало вздохнул мужчина. — Путешествия между мирами опасны. Мой наставник, всеми уважаемый Ал Зала Нур, предостерегает всех своих учеников от необдуманных путешествий…

— Он всего лишь старый дурак, а ты трус! — заявила красавица. — Я знаю, ты можешь достать алый цветок, который исполнит мое желание вечной молодости! — топнув ногой. — Разве ты не желаешь, чтобы я ВСЕГДА была прекрасна и красива?!

— Желаю, но это лишь сказка… — устало вздохнул мужчина.

— Ложь! Я слышала, что один из Путешественников его нашел! Если не можешь сам найти, то укради! Разве ты не любишь меня?

— Люблю, — упрямо произнес мужчина. — Я найду для тебя алый цветок, если ты пообещаешь дождаться меня. Мне придется уйти слишком далеко…

— Обещаю! — поспешно согласилась девушка, слишком уж долго она уговаривала этого упрямого осла!

— Хорошо, я отправляюсь в путь…

Ученик Ал Зал Нура исчез на целых три года. Многие успели о нем позабыть, в том числе и строптивая красавица, которая за это время обручилась с персидским Принцем. На помолвке настаивал ее отец, главный советник дряхлеющего буквально на глазах Падишаха. Принц был красив и статен, плюс он уже успел получить военную славу, сходив войной на инородцев. Дело шло к свадьбе, когда в город вернулся Карим, ученик Ал Зал Нура. Выглядел мужчина неважно, его кожа почернела, нос отвалился, а на его теле было полно струпьев.

Узнав о свадьбе, которую казалось собирался отмечать весь мир, Карим почувствовал пустоту внутри. Обуреваемый злобой он раздавил в руке красный бутон, сквозь пальцы брызнул красный сок. Ни охрана, ни запертые двери не смогли остановить Путешественника, он прошел сквозь все преграды, чтобы оказаться на праздничном пире.

Надев на себя красиво украшенный халат с балахоном, он встал в очередь гостей, которые желали поздравить молодоженов. Когда пришла его очередь, он тихо спросил, помнит ли невеста о своем обещании. Невеста не помнила, не узнав хриплый голос гостя. Тогда он сдернул с головы капюшон. Гости в шоке расступились. Лицо мужчины было настолько ужасным, что самые впечатлительные особы упали в обморок.

Только тогда невеста узнала Карима, вот только она не подала виду:

— Выкиньте за ворота бродягу! — отдала она приказ страже.

О случившемся на празднике в тот же день узнал весь город. Чего они не знали, что стражники, которые прикасались к Кариму, слегли от болезни. Спустя неделю по городу прокатился черный мор. Спустя полгода, город сожгли солдаты, желая остановить распространение заразы, но было уже слишком поздно…

* * *

Спустившись по лестнице, мы оказались в коридоре, стены которого оказались украшены черепами в пустых глазницах которых блестели золотые монеты. На стенах горели факелы, было видно, что это место недавно посещали. Впрочем, далеко не это притягивало взгляд. В конце помещения на кресте был распят мертвец. За крестом виднелись две двери, похоже придется пройти рядом с крестом…

— Помещение чем-то заражено, не прикасайся здесь ни к чему, — предупреждает Блаватская.

Собираясь поскорей пройти помещение в скрытности, я не сразу заметил, что мертвец пошевелился. Приподняв свою голову, он уставился на нас, будто прекрасно видел.

— Убейте меня… — внезапно прошептал он. — Убейте…

Выглядел бедняга неважно, и это еще мягко сказано, так что я решаю исполнить его просьбу. Создав теневой меч, я уже собирался окончательно упокоить мертвеца, как:

— Постой, — останавливает меня женская ладошка. — Он не просто так здесь подвешен, его аура красна от пролитой им крови.

— Что ты натворил? — обращаясь уже к мертвецу. — Отвечай честно и, тогда, возможно, мы исполним твою просьбу.

— Я… в обмен на вечную молодость принес черную смерть в этот мир… — прохрипел он. — Но наказан я был отнюдь не за это, я отказал жрецам Красного Короля принести в наш мир еще и красную смерть. Они пытают меня, пытаясь выведать мои секреты, либо получить согласие…

— Ты не врешь, — удовлетворенно кивает Блаватская. — Почему мы должны тебе помогать? Ты погубил множество жизней из-за своего желания вечной жизни. Разве твое наказание незаслуженно?

В ответ мертвец мрачно ответил:

— В аду меня дожидается невеста, — безумно улыбнувшись. — В обмен на твою помощь ведьма, я отдам единственное, что у меня осталось — секрет Путешественника, конечно, если ты осмелишься прикоснуться к столь проклятым знаниям!

— Меня устраивает твоя цена, знаний я никогда не боялась! — немного высокомерно отвечает Блаватская.

— Ха-ха-ха… — зловеще рассмеялся мертвец, — смотри, не пожалей о своих словах.

Вырвав руку вместе с гвоздем, мертвец достал свой левый глаз, который буквально за секунду превратился в фиолетовый кристалл.

— Ты обещала…

— БАХ! — звук выстрела и голова покойника разлетается в клочья.

Безвольное тело оседает на кресте.

— Это что такое сейчас было?! — требую объяснений.

— Жизнь мага полна искушений и опасностей, — устало покачав головой, Блаватская двинулась к кресту. — Порой за свои прегрешения расплачиваешься ты сам, а порой… — достав платок, завернув в него кристалл, не смея прикасаться к нему, — ДРУГИЕ. Этот путешественник в обмен на вечную жизнь принес в наш мир чуму, стоило бы оставить его здесь, но мне не нужны злобные духи, которые жаждут мести, к тому же я не оставлю здесь и крупицу знаний.

— А что за кристалл он тебе оставил? — киваю на платок в ее руках.

— Мистическое знание, — правдиво отвечает она. — Оно бесполезно и опасно для тебя, впрочем, я же обещала прорастить в твоем сердце древо знаний. Думаю, самое время, — убрав платок в карман и посмотрев на меня. — У меня есть знания о двух… — с заминкой поправляется она: — уже о трех мистических путях. В благодарность за помощь ты можешь выбрать любой.

Задумавшись на секунду.

— Первым, который я знаю лучше всего, является путь Изиды. Он дарует знание о природе, плюс дает инстинктивное понимание рун, — подняв руку с щитом: — Этот щит один из даров данного пути.

— Я смогу использовать руны, как и ты? — заинтересованно уточняю.

— Сможешь, лет через пятьдесят, а до моего уровня и того больше, — разводит она руками. — На первых ступенях ты научишься понимать свойства растений и варить из них целебные отвары и яды.

Задумчиво почесав подбородок.

— А остальные? — прежде чем принять решение, хочу услышать весь список.

— Пожалуй, самый распространенный в Европе мистический путь — это путь стихийных магов. На начальных этапах позволяет видеть стихийную ману и поглощать ее. Друиды, заклинатели огня, мастера големов, у данного пути довольно много мистических школ. Если захочешь по нему пойти, я