Конферансье смерил взглядом дуэлянтов. Те ему поочередно кивнули. Тогда он продолжил:

— Это будет классический поединок. С возможностью наложить щит и набрать Силу перед боем. Дуэль кончается после нокаута. Секунданты поединок не продолжают. Итак, если все готовы. Начинаем!

На уроках Боевых Искусств я проходил многое, но вот использовать Силу для усиления физических возможностей своего тела — пока нет. Сейчас посмотрю на эффект. Может стоит выучить рукопашку пораньше.

Что касается наложения щита — мы уже несколько месяцев учимся усиливать кожу с помощью различных техник на уроках Щитознания. В отличие от того Знака, которым я защищаюсь обычно, для этой техники не нужна энергия с изнанки. Кожу сделать, например, каменной может любой одаренный за счет внутренних ресурсов своего тела. Если научится ими управлять. Вот, например Аркадий, оставшийся в брюках и в одной белой майке, кожа которого теперь серая, уже умеет это делать.

— Он убьет его! — вздохнула Настя и закрыла руками лицо.

Аркадий и Тихон пошли навстречу друг к другу. В центр круга.

Парень с сережкой в ухе атаковал первым. Тогда блондин увернулся и ответным выпадом показал, что будет бить справа. Тихон повелся на обман, раскрыл зону в районе живота и тут же получил удар под дых. Звук встретившегося с каменной кожей кулака эхом разнесся по бальному залу и заставил Настю поморщится. Как будто это она испытала боль, а не парнишка из ее школы. Зона на животе, куда прилетел кулак Аркадия покрылась трещинами и покраснела. Почти пробил.

Блондин не дал шанса Тихону оклематься. Он тут же атаковал серией ударов, которые поклонник красного платья просто не успевал блокировать. Кулаки побеждающего аристократа с высокой скоростью мелькали у лица Тихона, врезаясь в его челюсть, скулы, виски и уши. Пока старшеклассник не споткнулся и не упал на пол, истекая кровью.

— Дуэль окончена, дамы и господа! — возвестил конферансье. — Правда на стороне рода Суворо…

Он не успел договорить фразу. Аркадий подлетел к Тихону, поднял его с пола, кажется, вцепившись в ребра мальчишки и со всей силой прибил к стене. Аристократы, стоявшие на том месте, еле успели отойти в сторону.

— Остановитесь! Дуэль окончена! — вопил мужик с усами.

Но блондин не слышал. В ярости он нанес еще удар по морде обидчика, а затем провел целую серию по его животу, пока кожа Тихона окончательно не потеряла стойкость и, кажется, он сам уже терял сознание.

— Стой! — я подлетел к аристократу и оттолкнул его в сторону.

Он уже собирался врезать мне, но остановился. Я видел, как языки пламени пляшут в его глазах.

— Ты победил, — процедил я сквозь зубы и прищурился. — Да что с тобой такое?

Все в зале молчали. Один Тихон на полу отхаркивал кровь из легких.

Постепенно ясность стала возвращаться во взгляд Аркадия. И в это самое время я догадался какая у него родовая способность.

Берсеркер. Одаренные из этого рода могу активировать в своем теле внутреннюю Силу. Они становятся более ловкими, сильными, быстрыми. Все чувства обостряются — обоняние, зрение, слух. Это в буквальном смысле — машины для убийства. Но есть один и самый главный минус. В таком состоянии они практически не способны контролировать свою ярость.

У Тихона просто не было шансов на победу. Вот что значит, в тихом омуте черти водятся.

— Позвольте я помогу ему, — Настя начала прорываться сквозь толпу.

— Нет, — блондин преградил ей путь. — Он получил по заслугам. За проявленное неуважение ко мне и моему роду, Анастасия. Тихон Игоревич должен осознать всю горечь поражения. От унижения, которое он испытал в поединке, до физической боли, которая учит людей лучше всего.

Девочка растерялась. Она посмотрела на аристократов вокруг, которые тоже молчали. Ждала поддержки. Но даже конферансье, который был единственным взрослым в зале, только смерил пульс лежащему на полу, но тоже не проронил ни слова.

— Ты покалечил человека, Аркадий, — зло прошипела аристократка, впервые обратившись к своему спутнику на «ты». — Я должна ему помочь.

— Я сказал — нет! — огрызнулся блондин и схватил девочку за руку. Так больно, что та даже кротко простонала.

Это он зря. Это подействовало на меня, как красная тряпка на быка. Я прямо сейчас готов ему сердце вырвать.

Я подлетел ближе, схватил блондина рукой за майку и уткнулся своим лбом в его.

— Дама сказала — пропусти… — процедил я.

Кажется теперь в моих глазах можно было разглядеть пламя.

Глава 21

Проблемы с законом

Мы с Аркадием смотрим друг другу в глаза. Вокруг все молчат. Ждут развязки. Того, чем все закончится. Дуэлью или мы начнем драться прямо сейчас, наплевав на традиции. Я одновременно прокручиваю в голове способы победить почти неуязвимого одаренного.

Но аристократ вдруг приветливо улыбается и отпускает руку моей будущей жены. Настя бросает на него злой взгляд, недовольно фыркает и бежит помогать Тихону.

— Прошу прощения, господа, — Аркадий делает пару шагов назад, поднимая руки. — Моя родовая способность — это мой дар и мое проклятье. Я не всегда могу контролировать себя после спарринга.

Но все всё равно молчат. Я тоже. Не потому, что боюсь. А потому что уже знаю, что рано или поздно мне предстоит сразиться с берсеркером. На дуэли. За руку Насти. И уже составляю расписание на будущий год. Потому что теперь нужно направить силы на изучение Боевых Искусств и Щитознания. То, что непременно поможет победить аристократа.

Как только истекающий кровью Тихон пришел в себя, Настя взяла Аркадия за руку и увела. Она даже не попрощалась. Знаю, что хотела. Но еще больше хотела не сталкивать блондина со мной лбами. Догадалась к чему это приведет.

Очень скоро и все остальные одаренные покинули помещение. Оставшись совершенно один в пустом зале, я просто открыл портал прямо в центре начерченного круга и переместился домой. В свою квартиру, в которой перед уходом даже не выключил телевизор.

За эти пару часов столько всего произошло, а по ОРТ все еще идет «Голубой огонек». Анжелика Варум поет. Все остальные звезды российской эстрады улыбаются и качаются в такт песне на своих местах. Я прошел мимо телека, выключил его кнопкой на панели, схватил гантели и перед тем, как лечь спать усердно позанимался.

На следующее утро я впервые за долгое время проснулся не по будильнику. Сделал зарядку, все остальные утренние процедуры, но вместо завтрака