— Где мои манеры? — я протянул руку. — Константин.

— Приятно познакомиться, Константин. Вы бывали в нашем чудесном городе?

— Когда-то очень давно. Как раз знакомился с родителями той самой девушки.

— А, ох. И как? Я имею в виду, как вам северная столица?

— Все бы ничего, если бы не дрянная погода. Но и в ней есть свой шарм.

— Я… — вдруг заикнулась аристократка.

— Что? — нахмурился я.

Она прищурилась, как будто, пытаясь вспомнить меня и ответила:

— Просто…Это моя фраза. Так я отвечаю всем, кто спрашивает про Петербург. Уже давно.

— Это совпадение, — махнул рукой я.

— Мы с вами точно не встречались?

— Я бы запомнил такую прекрасную леди, — я отвесил поклон и поцеловал ручку своей будущей жены.

Такие стандартные приемы аристократии девочка принимает стойко. Даже не смущается.

Снова сел рядом.

— Что у вас с руками? — спросила она.

— Пустяки, — бросил я.

— Можно посмотреть?

Настя не дождалась моего ответа и взяла меня за пальцы. Нежно разбинтовала повязки. Отпустила. Затем ее ладони нависли над моими. Появилось яркое ослепительное свечение, которое из-за светомузыки в зале даже не бросилось никому в глаза. Кроме меня. Я почувствовал щекотание и зажмурился. А когда открыл глаза мои ладони стали абсолютно здоровыми. На них все еще можно было разглядеть знак темного и печать Элаизы. Но увечья от «черной смерти» просто испарились.

Я поднял удивленный взгляд на девочку, которая сейчас мило улыбалась. И пусть теперь Лаврентий из БРМП мог с легкостью распознать во мне темного, сейчас я думал совершенно о другом. О том, что Настя и в этой жизни реализовала свое влечение к медицине. Пусть и немного иным способом.

— Я целитель, — сказала она. — Это не иллюзия. Попробуйте до чего-нибудь дотронуться. Вы совершенно не почувствуете боли. Вот увидите.

— Я верю, — отмер я. — Спасибо. Это было…неожиданно. Разве вам можно применять магию вне стен школы?

— Целителям можно.

— А теперь… — громко перебил нас вокалист группы, играющей на сцене. — Дельфины!

Толпа снова загалдела.

Я уже хотел предложить аристократке потанцевать, когда к нам подошел высокий парнишка с белоснежными пышными волосами и опередил меня.

— Анастасия, — поклонился он. — Позвольте пригласить вас на танец.

— Конечно, Аркадий, — откланялась она в ответ и подала свою ручку.

Они ушли на танцпол.

Оперативно. Я даже рот открыть не успел, а этот павлин уже подбежал к девчонке и пригласил ее на танец. Ладно. Пусть наслаждается. Следующий точно будет мой.

Когда песня закончилась Настя вернулась на диванчик.

— В этом платье жутко неудобно танцевать, — проговорила она, поправляя корсет.

Звоночек плохой. Когда девушка начинает делиться личными проблемами при знакомстве, значит пытается определить во френдзону. Короче, не пытается понравится. Надо исправлять.

— Вы не обязаны танцевать, если вам неудобно, — сказал я. — Как и надевать платье, в котором чувствуете себя некомфортно.

— Я бы с радостью, — одаренная снова присела рядом. — Но девочкам-аристократкам гораздо сложнее, чем парням. Мама всегда повторяет, что настоящей аристократке пристало выглядеть грациозно и достойно, какую бы мозоль в это время не натирали туфли на каблуках. К тому же это Аркадий. Ему я не могу отказать.

— Аркадию? — я навалился на спинку диванчика. — А что в нем такого? Просто я не знаком с аристократом.

— Мы помолвлены.

Мне пришлось встряхнуть головой, чтобы сосредоточиться на словах, которые Настя говорила дальше. Потому что, услышав новость, которой никак не ожидал услышать, мой мозг сам тут же начал искать варианты сбагрить претендента на руку моей будущей жены.

— Помолвлены?

— Да. Наши отцы — главы питерских кланов. Они дружат уже давно. В общем, как говорит моя мама, он для меня достойная партия. С помощью нашего брака мы сможем заключить вечный союз и возможно даже объединить кланы.

— А ты?

— А что я? У нас с ним теплые отношения. Аркадий мне как брат. Мы с самого детства вместе. Он хороший. Думаю, что мужем будет таким же. Хотите я вас познакомлю?

Я нервно усмехнулся.

Хороший Аркадий? Серьезно? Любовь всей моей жизни помолвлена даже не на злодее, который обязательно должен вставать между парочками?

— Нет, спа…

— Добрый вечер, — парнишка в синем фраке подошел ко мне и протянул руку. — Я случайно услышал, что вы с Анастасией разговариваете обо мне. Решил подойти и познакомиться лично. Меня зовут Аркадий.

— Константин, — я встал и пожал руку конкуренту. — Анастасия как раз рассказывала о том, что вы с ней помолвлены…

— Правда? — блондин добродушно улыбнулся, взял руку моей будущей жены и поцеловал ее. — Наши отцы…

— Да-да, главы влиятельных кланов в Петербурге. Сударыня уже рассказала, — я кивнул. — Когда свадьба?

— Мы ждем четыре года, — Аркадий снова улыбнулся, показав свою белоснежную улыбку и дождался ответной реакции от Насти. — Получим паспорта и с разрешения родителей в загсе зарегистрируют наш брак. Оставьте ваш почтовый адрес. Мы обязательно вышлем вам приглашение на свадьбу! Если вы, конечно, не против.

— Вы неверно поняли, — я улыбнулся. — Мы с Анастасией только познакомились.

— Ну и что? Мы позовем всех наших знакомых! — не растерялся блондин. — Правда, Анастасия? Отец говорит, что это будет лучшая свадьба в Российской Империи.

Лагутенко своим голосом из колонок перебил аристократа, объявляя следующую песню.

— О! Мне нравится эта песня! — отреагировал Аркадий. — Пойду потанцую. Общайтесь, господа. Приятно было познакомиться с вами, Константин.

— Угу, — я неестественно улыбнулся.

Я смотрел в спину Аркадию и понимал, что у него нет шансов. Я завоюю сердце своей жены, как уже сделал это однажды. Она точно никуда не денется. А вот проблемы с кланами придется потом разгребать. Да и паренька, жалко. По всем законам жанра тут должен был быть какой-нибудь гнусный тип, а не добродушный Аркадий.

— Ведь правда, он лапочка? — Настя разминала щиколотку и смотрела вслед своему жениху.

— Лапочка, лапочка, — пробормотал я, глядя вслед блондину, а затем мне в голову вдруг пришла интересная мысль и я повернулся к аристократке. — Анастасия?

— Да-да?

— Позвольте отблагодарить вас за то, что вы спасли меня от мучений? — я показал ладошки.

— Я сделала это от чистого сердца.

— Вот и я хочу сказать спасибо от чистого сердца. Мы можем отлучится?

— Что? — растерялась одаренная. — Я…не знаю…

— Не бойтесь. Я хочу вам кое-что показать. Обещаю вернуть на это же место ровно через пятнадцать минут.

— Ну…хорошо, — девочка надела туфли на ноги. — Ведите.

— Туфли вам не понадобятся. Оставьте их для танцев с высокородными аристократами, — я протянул руку, чтобы она взяла за нее. — Позвольте?

Аристократка сняла туфли, взяла меня за руку и под звуки электрической гитары и барабанной установки мы выбежали из зала.

Я