– Откуда ты узнала, что брошь стащила Ингрид?

– Так. Друг сказал.

– Друг? – Я удивленно подняла брови.

И это тоже было невежливо. Но как тут удержаться? Одри всегда сидела одна. Иногда с Кейманом… Стоп! Ей что, сдал Ингрид директор? Я перестаю что-либо понимать в этой школе.

– Это же был не магистр ван дер Грим?

– Что? – Одри рассмеялась. – Нет, разумеется. Не пытайся угадать, все равно не выйдет. Тебе пора перестать делать выводы, основываясь лишь на том, что ты видишь, Коралина. Поверь, за твоей спиной происходит много событий. Они могут перевернуть все твои представления о Штормхолде, Школе темных и Дарке.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что если в столовой я не собираю вокруг себя свиту, то это не значит, что у меня нет друзей. Ты слишком легко поверила Ингрид.

– Она тебя ненавидит.

– У нее есть повод. Весомый. И ты бы ненавидела. Но если она соврала в чем-то еще, не думала?

Я попыталась вспомнить, о чем мы говорили за эти недели, но не смогла. В голове все смешалось: Олбран, Кейман, игры Дарка, Ингрид и Одри. Они все будто задались целью свести меня с ума противоречивыми поступками и словами! Я совершенно не помню, кто и о чем мне рассказывал.

– Идем на ужин. Мне было велено не возвращаться без тебя, а, как мы уже выяснили, я люблю поесть.

Мигом представив, как снова войду в столовую, с красными глазами и наглухо забитым после слез носом, и все будут смотреть на один-единственный свободный стул, я покачала головой. Это наверняка доставит Дарку удовольствие, а мне не хватало еще позорно шмыгать носом на глазах у всей школы. В их глазах я сорвала тренировку и бросилась с ножницами на самого популярного парня в школе. Новые поводы для сплетен? Нет уж!

– Идем, я сказала!

У Одри были явно другие планы: она силком подняла меня на ноги и, вцепившись мне в руку, словно клещами, потащила к столовой. От удивления я даже сопротивлялась вяло.

– Почему тебе так важно, чтобы я пришла на завтрак?

– Директор пообещал светлых частиц, если приведу.

– Одри, я не хочу сидеть рядом с Даркхолдом и слушать о том, что существую лишь для развлечения его высочества!

– Хорошо, я разрешу тебе сесть за свой столик.

– Вот это да! У темного принца появился конкурент в борьбе за звание «Самомнение года»!

– Знаешь, для светлой в тебе слишком много яда, – откликнулась Одри. – Может, на инициации ошиблись? И в твоем роду тоже затесались демоны, как и у Дарка? Только у него кровь ударила в крылья, а у тебя – в язык!

С этими словами она впихнула меня в столовую, где я с облегчением заметила, что Дарка нет, а за столиком Одри и впрямь имеется свободный стул. Увы, но Кеймана тоже не было, а значит, все интересное лишь маячило впереди.

Некоторые адепты с любопытством на меня уставились, но большинство и не подумало отрываться от тарелок. Вчерашний эпизод, надо думать, давно обсудили во всех подробностях, и сейчас вновь вернулись к насущным проблемам: Темному Балу, концу учебного блока и растущим ценам на магию.

Я вдруг поняла, что дико проголодалась, и не стала упрямиться. Тем более что сегодня нас решили побаловать блинчиками со всевозможными начинками. Можно было взять стопку блинов и небольшой поднос с кучей разных начинок, чтобы собрать себе ужин по вкусу. Стыдно было признаваться, что после смерти Олбрана меню изменилось в лучшую сторону. В школе всегда кормили вкусно, но последние несколько дней – словно в дорогой ресторации.

К блинам подавали ароматный черничный чай.

Я как раз сделала первый глоток, чтобы успокоить разболевшийся от голода желудок, когда свет магических свечей закрыли перепончатые крылья.

Даркхолд явился ужинать и, разумеется, не преминул удостовериться, что игрушка на месте. А ее там – вот досада! – не оказалось.

Я закрыла глаза. Как же достали перепалки с ним! Как хочется тишины и покоя! Сейчас еще и Одри достанется. Она, кажется, ничего не боится, но быть врагом Ингрид не то же самое, что врагом Дарка.

– Коралина сегодня сидит со мной, – услышала я ее спокойный голос.

Открыла глаза и не удержалась, посмотрела на Даркхолда, сжавшись в ожидании взрыва.

Но вместо того чтобы выкинуть что-нибудь в своем стиле, он фыркнул:

– Серьезно? Зачем?

– Мне так хочется, – улыбнулась Одри.

И… Даркхолд ушел?!

Ушел за свой стол, равнодушно пожав плечами и скользнув по мне пустым взглядом?!

Ушел, оставив Одри право решать, где я буду ужинать?!

Чашка едва не выпала у меня из рук.

– Это что было?! – выдохнула я.

Одри пожала плечами, полностью увлеченная ужином. Но я не собиралась сдаваться и буравила ее взглядом до тех пор, пока та не сдалась.

– Он мне должен. Вообще я не собиралась тратить этот долг на тебя, но из-за вас здесь слишком шумно. Больше помощи не жди, я исчерпала чашу власти над Дарком.

– Спасибо, – слегка смущенно пробормотала я.

Одри оказалась совсем не такой, какой ее представила Ингрид. И я снова задумалась: о чем еще она мне врала? И, к слову, куда делась? Как-то я совсем забыла, что вчерашний безумный день начался именно с нее.

– А что за причины у Ингрид ненавидеть тебя? – спросила я.

– Так. Давние разногласия. Она думала, что видит перед собой забитую девочку-изгоя, и обиделась, выяснив, что легким движением руки может сама оказаться в этой роли.

– Я думала, здесь только Дарку все позволено.

– Всегда найдется тот, кому позволено больше, – туманно отозвалась Одри и до конца ужина не проронила больше ни слова.

Да и потом, когда мы вместе направились в спальни, не выказала желания пообщаться. Рассеянно пожелав спокойной ночи, моя новая соседка скрылась за поворотом и остановилась, лишь чтобы крикнуть издалека:

– Ты пойдешь на лекцию директора?

– О мире без магии? Думаю, да.

Вряд ли Кейман придет в восторг, если я начну прогуливать, пусть даже необязательные занятия. Явно ведь что-то с семинара да спросит на зачете.

– Тогда увидимся.

– Одри…

– Ммм?

– А я же могу с тобой сидеть за завтраком и… вообще?

– Вообще – можешь. Но это правда единственное, чем я могу тебе помочь.

– Это уже много, – улыбнулась я, чувствуя, как камень с души… нет, не падает, но определенно становится легче.

На следующее утро школа гудела в возбуждении. Выяснилось, что семинары, подобные тому, что задумал директор, не проводились в ее стенах ни разу. Да и тема лекции оказалась для всех неожиданной и пугающей. Мир без магии? Разве такое возможно?