Я вздрогнула, тихо ойкнула и попыталась подняться. Ударилась макушкой о крыло, разбудила Даркхолда, села и хотела опереться на его плечо, но промахнулась и всем весом навалилась на перепонку.

– Эй! – возмутился Дарк. – Они из меня растут вообще-то.

– Прости… Выпусти меня!

– Зачем? – хмыкнул Дарк. – Ты так мило плакала во сне, что я даже проникся.

И тут я поняла, что он совсем не спал.

– Я тебя сейчас снова укушу!

Откуда-то сбоку донеслось осторожное покашливание. Дарк наконец полностью расправил крылья. Меня обдало прохладой, а глаза заслезились от яркого света: уже вовсю светило утреннее солнце, что для Штормхолда было редкостью. Жаль, не получится насладиться им сполна.

– Господа, а можно заниматься тем, чем вы сейчас занимаетесь, где-нибудь в другом месте?

Кейман, одетый в свежую рубашку, причесанный и бодрый, невозмутимо сидел за столом, обложившись бумагами.

– Можете даже забрать диван! Я не претендую. Только на тишину и спокойствие. Очень надо для работы.

– Чем это ты там таким занят? – нахмурился Даркхолд.

– Семинаром. «Мир без магии» называется. А что? Во всех школах есть семинары и открытые лекции, вот и в нашей тоже будет. Расскажу вам о соседях, о том, каково это: жить без колдовства и крупиц, которые в последнее время слишком легко вам достаются. Приходите, если есть желание.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я и неуклюже сползла с Дарка на ковер.

Где-то под диваном валялись туфли. Волосы топорщились во все стороны. Страшно хотелось пить, есть и в душ. Я чувствовала себя так, словно вчера сражалась с целым стадом драконов, что с определенной точки зрения было не так уж далеко от истины.

– Не за что, – так же вежливо отозвался магистр. – Всего доброго. Приятного аппетита. Успехов в учебе.

Он окинул взглядом сына и зачем-то добавил:

– И здоровья в личной жизни.

Я только радовалась, что хотя бы не придется придумывать какое-то объяснение моей ночевки в директорском кабинете для Ингрид. Хотя и чувствовала легкую грусть: мне бы сейчас не помешал друг. И еще очень хотелось поговорить с Кейманом о снах. Он, кажется, был единственным человеком, который хотя бы теоретически мог пролить свет на мучившие меня вопросы. Но при Даркхолде? Нет, я не дам ему в руки такой козырь.

Мы вместе вышли в коридор. Дарк зевал и смешно потягивался, топорща крылья. Я даже засмотрелась на него и едва не врезалась в дверь.

– Что тебе снилось?

– Кошмар. – Я пожала плечами.

– Какой именно?

– Твоя новая прическа. Какая разница? Это личное.

Даркхолд хмыкнул и свернул к лестнице, ведущей на его этаж. Хотя я точно не знала, где он вообще спит. Вдруг на жердочке под потолком, как летучая мышь?

– Стой! – позвала я. – Погоди. Я тебе кое-что хотела сказать.

– Ну?

Я покраснела, переступила с ноги на ногу и выпалила, не давая себе передумать:

– Спасибо, что спас меня от дракона.

Я поднялась на цыпочки и осторожно коснулась губами его щеки. Теплой, пахнущей, кажется, кофе и апельсином. А может, мне просто чудился этот запах, потому что я обожала апельсины и поглощала их мешками с тех пор, как приехала в школу и дорвалась до фруктов. На севере их было мало.

– Прости, что отрезала тебе волосы. Иногда ты очень жестоко поступаешь с людьми вокруг. Но когда ты становишься таким, как вчера, я жалею, что мне не хватает выдержки дождаться, пока ты начнешь доверять или… не знаю, перестанешь со мной играть?

У него красивые глаза. Темные, пугающие, по ним совершенно невозможно понять истинные чувства. Но красивые.

– Зачем? – усмехнулся Даркхолд. – Ты для этого существуешь.

* * *

Мне казалось, об этом закутке мало кто знает: с точки зрения архитектурных решений наличие крошечной боковой лестницы, ведущей в тупик, довольно неочевидно. Правда, было некоторое подозрение – после подземелья с костями, – что и здесь может находиться какой-нибудь тайный ход, скрывающий очередную темную тайну школы. Но я просто сидела на лестнице, в тишине и покое, надеясь, что никто меня не найдет.

Увы. Я услышала шаги слишком поздно, чтобы спрятаться или хотя бы сделать вид, что просто заблудилась.

– Вообще-то это мое место. Ты что, задалась целью лишить меня уединения?

Я быстро вытерла глаза и посмотрела на Одри. Она стояла, сложив руки на груди и поджав губы, но выглядела не такой уж рассерженной. Скорее заинтересованной.

– Что ты здесь делаешь?

– Ничего.

Я пожала плечами, но гнусавый голос меня выдал.

– А, рыдаешь. Понятно. Заработала штрафных баллов? Провалила практику? Даже не знаю, какие еще беды могут подстерегать такую тихую и незаметную девушку, как ты.

Да она издевалась! Даже Одри, человек, с которым никто (кроме директора) не общается, смеется надо мной!

– Не заметила здесь табличку «Собственность Одри», прости. Поищу себе другое место, можешь располагаться.

Она явно не ожидала, что я пойду в атаку, и перестала улыбаться.

– Ладно, не злись. Меня послал директор. Ты пропустила обед и, кажется, собираешься пропустить ужин. Что случилось?

– Даркхолд ван дер Грим – невыносимый избалованный придурок, для которого люди – игрушки! Для него существуют только его важные желания и никому не интересные чужие! Если бы его именем назвали болезнь, то это было бы раздутое чувство собственного величия!

Хмыкнув, Одри села на ступеньки.

– Забавно. Бабы Дарка меняются, а их риторика одна и та же.

– Я не его баба.

– Ага. Конечно.

– Что ты ко мне пристала? – вздохнула я. – Передай магистру, что я в порядке и не голодна, спасибо за заботу. И не пропусти ужин сама…

Я прикусила язык, поняв, что на эмоциях ляпнула лишнего.

– Прости, я не имела в виду…

– Мой вес? Ничего, если бы я скрывала, что люблю поесть, мне все равно бы никто не поверил.

– Все равно это было грубо. Хотя назвать меня бабой Дарка – тоже, так что мы в расчете.

Одри снова хмыкнула.

– Не совсем. Я подсказала тебе, где искать брошь. Ты у меня в долгу, Коралина Рейн. Кстати, не слышу благодарности. Ты бы бегала по школе в панике и ожидании отчисления, если бы не я.

– Спасибо, – без особых эмоций сказала я.

Может, Одри и сделала мне добро, раскрыв глаза на Ингрид, но я лишилась подруги. Это грустно и оттого унизительно. Неужели я бы предпочла ничего не знать о сущности Ингрид из нежелания остаться одной? Не думала, что я такая.