Только в автомобиле она перевела дух. Все еще сжимая в руках папку, что дал ей эксперт, она откинулась на спинку водительского сиденья и прикрыла глаза. Постепенно картина произошедшего в семье Бориса прорисовывалась у нее в голове.

Началось все с брака по расчету. Изольда Карловна не любила мужа. Возможно, она уважала его, была ему благодарна за то, что он спас ее от нищеты, но сердце юной красавицы принадлежало другому. Трудно сказать, кто виноват в том, что девушка обладала фривольными взглядами на супружескую жизнь. Может, она просто не смогла устоять перед искушением в силу возраста. Она изменяла мужу практически с первого дня их совместной жизни. В результате на свет появился Леопольд – нагулянный сын Изольды Карловны.

Неясно, как именно, но Арнольд узнал об изменах жены. Он не вынес позора и повесился на сосне, успев перед смертью проклясть жену и весь ее род. В том, что это было самоубийство, Вероника ни секунды не сомневалась. Предсмертная записка была написана рукой Арнольда. Он любил непутевую жену и не вынес мысли, что она его обманывала. Последней каплей, толкнувшей его на самоубийство, стало известие о том, что сын ему не родной.

Изольда Карловна, будучи впечатлительной женщиной и виня себя в смерти мужа, отказалась покидать стены дома. Так она наказала себя за смерть супруга. Сама Вероника винила родителей Изольды Карловны. Отдать молодую девушку замуж за нелюбимого ради денег − это какими извергами надо быть? Ничего удивительного, что брак окончился трагедией.

А вот дальше начиналось самое интересное. Леопольд вырос, обзавелся семьей, у него родился сын. Дожив до тридцати пяти лет – возраста, когда ушел из жизни муж его матери – он решил бросить семью ради любовницы. Его уход означал конец обеспеченной жизни для его супруги – Светланы Георгиевны.

Как только стало известно, что Леопольд намеревался бросить свекровь и ее сына без средств, Вероника заподозрила Светлану Георгиевну в убийстве. В качестве доказательства неплохо было бы сравнить ее подчерк с предсмертной запиской Леопольда. Вероника была уверена: они совпадут. Именно Светлана Георгиевна убила мужа и подстроила все так, будто сработало проклятье. Она убедила в этом впечатлительную Изольду Карловну. Наверняка та не раз рассказывала Светлане Георгиевне о гибели Арнольда и даже показывала его предсмертную записку.

Но свекровь Вероники просчиталась. Да, Леопольд не ушел к другой, но и денег Светлане Георгиевне не досталось. Тайну их местонахождения Леопольд унес в могилу. С этого момента все пошло наперекосяк.

Борис рос в тревожной, враждебной обстановке. Бабушка, свято веря в проклятие, с детства внушала мальчику мысль о том, что он обречен. Борис вырос нервным и замкнутым. Как, наверное, злилась Светлана Георгиевна, вынужденная изо дня в день наблюдать за тем, как гибнет ее ребенок. Но исправить ситуацию она не могла. Это грозило разоблачением. Тогда она нашла отдушину в племяннике. Он не принадлежал к семье Севериных, и проклятье ему не грозило.

Достигнув совершеннолетия, Борис не выдержал атмосферы дома и сбежал. Судьба свела его с Вероникой. Теперь понятно, почему он бросил ее сразу после известия о беременности. Так он пытался оградить сына от проклятия.

Если бы только Борис рассказал Веронике правду, она смогла бы ему помочь. Но он предпочел скрыться. Идти ему было некуда и он вернулся в дом своего детства, где Изольда Карловна, сама того не подозревая, завершила начатое: довела внука до самоубийства. Они оба – бабушка и внук – принадлежали к одной породе ранимых и впечатлительных людей, в отличие от Светланы Георгиевны. Той не составила труда манипулировать ими в угоду своим желаниям.

Вероника убрала документы в бардачок. Теперь, когда она выяснила, что Мите не угрожает проклятие, она еще сильнее волновалась за него. Одно дело бояться чего-то абстрактного и совсем другое знать, что твой ребенок живет в одном доме с убийцей.

Одно радовало Веронику: старой ведьме ничего не досталось. Какие бы коварные планы та не строила, она осталась ни с чем. Сперва пропали деньги Леопольда, затем Борис завещал дом и землю Мите. Судьба издевалась над женщиной, но тем она опаснее. Отчаяние способно толкнуть человека на крайние меры.

У Вероники были еще вопросы, на которые она затруднялась ответить. Куда делись деньги? Как Светлана Георгиевна справилась со здоровым мужчиной? Почему сразу после смерти Леопольда не провели экспертизу подчерков? И еще несколько мелочей не давали покоя. К тому же у нее не было доказательств. Вот если бы удалось подтвердить, что Светлана Георгиевна написала предсмертную записку Леопольда… Вероника мечтательно улыбнулась. Но для этого надо попасть в особняк.

Сергей ждал ее дома. По возвращении она первым делом протянула ему папку с результатами экспертизы. Пока она разувалась и готовила чай с бутербродами, чтобы перекусить с дороги, Сергей изучал документы.

— Что скажешь? — спросила она.

— Леопольд не убивал себя, но, думаю, ты и сама догадалась.

Вероника кивнула, рот был занят куском бутерброда с колбасой. Прожевав, она заявила:

— Я должна туда вернуться.

Сергей насупился:

— Тебя не пустят. Светлана Георгиевна ясно дала понять, что она тебе не рада.

— Но я не могу оставить сына наедине с убийцей!

— Считаешь, это она убила мужа? — Сергей стянул один из приготовленных Вероникой бутербродов.

— А кто еще? Вариантов не так много, — Вероника принялась перечислять, загибая пальцы: — Изольда Карловна не могла убить сына. Зачем ей это нужно? В чем выгода и мотив?

— Ты говоришь, как настоящий детектив, — усмехнулся Сергей. — Но не сбрасывай Изольду Карловну со счетов. Мы точно знаем, что Леопольд собирался бросить жену, а вместе с ней сына и мать. Неужели Изольда Карловна закрыла на это глаза?

— Даже если она разозлилась, это не повод для убийства единственного сына.

— Вам виднее, товарищ сыщик.

Пропустив насмешку мимо ушей, Вероника продолжила:

— Мать Раисы, которая в то время работала кухаркой, тоже едва ли виновна. Опять же нет мотива. Остается еще любовница Леопольда, но у нее не было доступа в дом. Итого единственная женщина, которой была выгодна смерть Леопольда и у которой была возможность убить − Светлана Георгиевна.

— Не поспоришь.

— И не надо. Сейчас у нее на пути стоит мой сын. Зная, как она привыкла решать проблемы, я нисколько не сомневаюсь, что она убьет Митю, как только подвернется случай. Я должна ей помешать.

— Но как?

— Для начала я должна вернуться в дом, а там что-нибудь придумаю, — повторила Вероника.

* * *

Ничего лучше, как явиться на поклон к Светлане Георгиевне, Веронике в голову не пришло. К этой встрече она готовилась тщательнее, чем когда-то к первому в жизни свиданию. Она оделась строго, зачесала волосы назад в тугой хвост. На лице минимум косметики: никакой подводки для глаз и румян, на губах бледно-розовая помада. С таким макияжем она выглядела бледной, даже изможденной. Пусть свекровь при взгляде на нее видит измученную разлукой мать, женщину, над которой она одержала победу. Чем жалостливее будет Вероника, тем большее у нее шансов вернуться в дом. Она должна казаться проигравшей. Только в этом случае Светлана Георгиевна без опасений позволит ей остаться.