— Ты видела дом и мебель внутри. И то, и другое в плачевном состоянии и срочно нуждается в ремонте. Не похоже, что у хозяйки порядок с финансами.

Вероника, будучи противницей споров, предпочла согласиться:

— Хорошо, допустим, Леопольд деньги никому не отдавал. Что он с ними сделал?

— В этом вся прелесть, — подмигнул Сергей. — Принято считать, что он спрятал их где-то в доме или на прилегающей к нему территории.

Восхищенная людской фантазией, Вероника потрясенно покачала головой:

— Да вам в пору туристов по городу водить. Уверена, найдется много желающих послушать историю о самоубийцах и кладе.

— То, что Светлана Георгиевна родом с села, ты слышала?

— Да, — она кивнула. — И это удивительно. Я-то представляла ее чуть ли не наследницей аристократического рода.

— Она умеет держаться на людях. Этого у нее не отнимешь. А как насчет романа между твоим бывшим и Раисой? Тоже в курсе?

— Бывшим? — Вероника не сразу догадалась о ком идет речь.

— Я об отце твоего ребенка говорю. О Борисе.

— Не может быть! — Вероника смотрела на него широко распахнутыми глазами. А ведь она говорила с кухаркой о Борисе и та промолчала насчет их отношений.

— Мне все-таки удалось тебя поразить, — он самодовольно улыбнулся.

Вероника пропустила замечание Сергея мимо ушей, обдумывая, как вывести Раису на чистую воду.

— Ты должен организовать мне встречу с Раисой, — она строго посмотрела на Сергея.

— Хочешь снова прятаться в сарае?

— Не в этот раз, — видя, что тарелка собеседника опустела, Вероника добавила ему пасты. — Она будет более откровенной на нейтральной территории. Заставь ее прийти завтра в кафе часа в два.

— И как я это сделаю? Приставлю ей нож к горлу?

— Я бы на твоем месте заманила ее хитростью, но тебе виднее.

Конечно, Вероника шутила, но ей правда необходимо поговорить с Раисой. Та может пролить свет на смерть Бориса.

— Ладно, — согласился Сергей, — что-нибудь придумаю.

По традиции они вышли пить чай на крыльцо. Вероника полюбила вечерние посиделки. Было здорово сидеть на ступеньке, сжимать в ладонях теплый фарфор и пить горячий чай, вслушиваясь в стрекот сверчков. Немного портили идиллию комары, норовящие забраться под кофту и полакомиться кровью. Испробовав в первый вечер на себе их зверский аппетит, Вероника намазалась кремом от комаров и теперь не знала проблем.

После дневных переживаний Вероника ощутила приятную расслабленность. Она потянулась и зевнула. Сергей приобнял ее за плечи, и она склонила голову ему на плечо. Будь на его месте кто-то другой, Вероника сочла бы такое поведение вольностью, но с ним все обстояло иначе. Она едва ли могла объяснить, в чем собственно было различие. Просто она воспринимала Сергея как родного. Казалось, они знакомы не один десяток лет. Еще ни с одним мужчиной ей не было так комфортно. Прекрасное умиротворяющее чувство.

— Устала? — спросил Сергей, погладив ее по голове.

Столько нежности крылось в этом простом движении, что Вероника вмиг разомлела. Она походила на греющегося на солнце кота: в точности также жмурилась от удовольствия.

Вероника не стала отвечать. К чему слова? Вместо этого она запрокинула голову и повернула лицо к Сергею. Она надеялась на поцелуй, и тот не заставил себя ждать. Вероника не успела опомниться, как Сергей подхватил ее на руки. Он поднялся по ступеням крыльца, толкнул входную дверь ногой, а из коридора прямиком направился в спальню.

Никогда еще она не испытывала столь головокружительного желания. Ее поразил собственный импульс и невозможность устоять перед ним. На пару с Сергеем она избавилась от одежды с такой скоростью, точно та горела на ней и от того, как быстро Вероника скинет пылающую кофту, зависит ее спасение. Как только рухнула последняя преграда, Вероника прильнула к Сергею, растворилась в его сильных руках. До рассвета она принадлежала только ему. И это было восхитительно.

* * *

Посетители кафе предпочитали столики на улице. Под навесом из светло-коричневого тента все свободное пространство занимали белые пластмассовые столы и стулья, гладкие на ощупь. Официанты в фирменных передниках под цвет тента сновали между столами как рыбы между кораллами.

В обеденный перерыв все столы были заняты, и Вероника ждала, пока один из них освободится. Конечно, она могла пройти в зал. Там работал кондиционер. Но куда приятнее ощущать дуновение настоящего ветерка, чем дышать искусственно озонированным воздухом.

Наконец, группа молодых людей поднялась, освободив стол, и Вероника заняла их место. До назначенной встречи с Раисой оставалось минут двадцать, и она заказала кофе с булочкой. Сергей говорил, что здесь пекут отличные круассаны с повидлом. Соседние улицы насквозь пропитались дивным ароматом свежей выпечки.

При мысли о Сергее Вероника покраснела. Рядом с ним она превращалась в гейшу. Прежде она не подозревала, что в ней дремлет страстная натура. Но тем восхитительнее было открытие.

Официант принес заказ. Круассан был только что из печи. Вероника откусила кусочек, теплое клубничное повидло испачкало губы, и она с наслаждением их облизала. Запивая сладкую булку горьким кофе, Вероника выглядывала среди пребывающих посетителей Раису. Та оказалась на удивление пунктуальной. Часы показали половину третьего – время, на которое была назначена встреча − и кухарка вошла под навес.

Вероника приподнялась и помахала женщине рукой. Раиса, заметив адресованный ей жест, направилась к столику. Присев напротив Вероники, она кивнула в знак приветствия и уткнулась в меню. Лишний взгляд в сторону Вероники был ей в тягость.

Подошел официант, Раиса заказала чай с бергамотом на пару с круассаном. После того, как официант скрылся за стеклянной дверью кафе, кухарка подняла взор на Веронику и в открытую заявила:

— Я пришла лишь потому, что меня попросил Сергей и еще ради Мити. Он славный мальчик. Не хочу, чтобы он повторил судьбу отца.

— И на том спасибо, — кивнула Вероника. — Откровенно говоря, мне твоя симпатия ни к чему. От тебя я жду одного: правды.

— Я и так рассказала все, что знаю, — Раиса снова отвела взгляд. Лгунам тяжело смотреть в глаза собеседнику.

— Не все, — настаивала Вероника. — Например, ты утаила, что тебя с Борисом связывали близкие отношения.

На миг щеки Раисы вспыхнули алым. Румянец удивительно шел к каштановым кудрям и молочной коже. И без того яркие карие глаза засверкали как янтарь на солнце. Вероника аж задохнулась до того была хороша эта сельская простушка. Красотой чистой, природной, не запятнанной. Не удивительно, что Борис не устоял.

— Как давно вы начали встречаться? — спросила Вероника, видя, что Раиса не намерена продолжать разговор.

Та опустила плечи, словно сдавалась на милость врага, и ответила: