Вероника встрепенулась. Последние слова Володи доказывали: он в курсе того, как Светлана Георгиевна с ней поступила. Вероника ощутила, как отвращение к полицейскому пронизывает тело. Каждой клеточкой своей сущности она возненавидела его.

— Почему Борис не завещал дом тебе? — поинтересовалась она, желая побольнее его уколоть.

— Потому что мы терпеть друг друга не могли, — ответил Володя. — Борис ревновал мать ко мне. Считал, что меня она любит больше. Так и было. Он был закомплексованным неврастеником. Редко кто выносил его нытье дольше пары минут.

— Не правда, — покачала головой Вероника. — Он был не таким. Борис был добрым и ранимым. Он не виноват, что близкие его не понимали.

— Тебе виднее, — согласился мужчина. — Это ты спала с ним целых два года.

Володя произнес это так, словно говорил о чем-то предосудительном. Он хотел ее унизить, но Вероника не поддалась на провокацию, заявив:

— А еще я целовалась с тобой. И я бы охотнее согласилась провести еще пару ночей с Борисом, будь он жив, чем хоть еще один раз поцеловаться с тобой.

Она встала. Рука сама собой потянулась к графину. Раньше Вероника всегда тщательно взвешивала свои решения, прежде чем перейти к действиям. Тем приятнее было поддаться соблазну.

Схватив графин, она с наслаждением вылила его содержимое Володе на голову. Вода вмиг пропитала волосы, стекла по лицу на рубашку, намочив ворот. Вероника с удовольствием бы насладилась моментом подольше, но надо было ретироваться, пока противник не пришел в себя и не принял ответные меры.

Уже стоя на пороге, она не удержалась от финального аккорда:

— Больше не звони мне.

Стук каблуков по кафельному полу сопровождал ее к выходу из участка. Он звучал подобно набату – тревожный сигнал, призыв мобилизовать силы для борьбы. Вопреки опасениям Володя не погнался за ней. На этом жизненном этапе можно ставить жирную точку.

В автомобиле ее ждал сюрприз: Сергей не ушел. Он по-прежнему сидел на водительском месте. Не говоря ни слова, она открыла пассажирскую дверь и устроилась рядом.

— Как прошло? — первым заговорил Сергей.

— Познавательно.

— И куда теперь?

Вероника открыла рот, чтобы ответить, но поняла: она не знает, что сказать. Уехать назад в столицу и бросить Митю в чужом городе невозможно. Но и остаться тоже не выходит. Где она будет жить? Насколько ей известно, гостиницы здесь отродясь не было. Она посмотрела на Сергея.

Он с ходу догадался о раздирающих ее противоречиях и безапелляционным тоном заявил:

— Поживешь у меня.

Первым порывом Вероники было отказаться. Остановиться у малознакомого мужчины, ночевать в чужом доме казалось аморальным. Но ведь речь идет о сыне. Находиться вдали от него выше ее сил, и она согласилась.

Сергей жил не в квартире, а в доме. Чем-то он неуловимо напоминал избу Раисиной матери. Наверное, тем, что был построен по тому же принципу: каркас из брусьев, окна со ставнями. Все как в старину. Можно подумать, возводили дом еще во времена Ивана Грозного.

Сергей показал спальню, где Вероника будет ночевать, сказав при этом, что сам поспит в гостиной на диване. Он занес чемодан и ушел забрать уазик, который остался у дома Светланы Георгиевны.

Вероника осталась одна. Никогда прежде она не замечала в себе авантюристскую жилку. Это Ирка способна броситься навстречу приключениям очертя голову. Вероника больше думала, чем действовала. А тут она вдруг, не взвесив все, как следует, согласилась жить под одной крышей не пойми с кем.

Пока Сергей отсутствовал, Вероника изучила обстановку. Дому не хватало женской руки. И хотя внутри было чисто, на стенах висели фотографии, а на полках стояли милые безделушки, жилище казалось необжитым. Веронике было трудно определить в чем тут дело. Дому словно не хватало духа семейного очага. Не было уюта и тепла.

Она рассмотрела фотографии на стене в гостиной: настоящая семейная хронику, начиная с детства Сергея. Вот он стоял на снимках рядом с отцом и матерью на фоне дома. Последний, судя по всему, принадлежал его родителям и перешел к нему по наследству. Дальше шли армейские фото. В военной форме при полном параде Сергей выглядел мужественным и решительным, готовым в любой момент ринуться в бой или прийти на помощь нуждающимся. Из общения с этим человеком Вероника давно поняла, что он такой и есть: защитник обиженных и обделенных. В противном случае с чего ему тратить время на нее?

Увидела она и фотографии бывшей жены. То, что они до сих пор висят на стене, Вероника сочла подтверждением любви Сергея. С болезненным любопытством она разглядывала женщину и пришла к выводу, что со вкусом у Сергея порядок. Бывшая супруга обладала приятными чертами лица и неплохой фигурой.

Сергей вернулся через пару часов, неся в руках пакеты доверху набитые продуктами. Включая пустой холодильник, он пояснил:

— Я сам не готовлю. На завтрак обычно хватает кофе, обедами кормит Раиса, а на ужин я беру что-нибудь быстрого приготовления из магазина неподалеку.

— Хорошая система. И главное экономная, — улыбнулась Вероника, намекая на неработающий холодильник.

Приготовление ужина легло на ее плечи. Она взялась за дело с энтузиазмом. С тех пор, как они с Митей переехали к бабушке, кухней и всем что с ней связано занималась Раиса. Вероника и не думала, что будет скучать по сковородам и мискам.

Пожарив отбивные из свинины и сделав салат из свежих овощей, Вероника накрыла стол и позвала Сергея ужинать.

— Я видел Митю, когда забирал уазик, — сказал мужчина, пока она разливала чай.

Рука Вероники непроизвольно дрогнула, и она едва не пролила кипяток себе на ноги. Поставив чайник на плиту, она спросила:

— Он выглядел счастливым?

— Не терзайся попусту, — посоветовал Сергей. — Светлана Георгиевна купила его дорогими подарками, но пройдет немного времени, и он соскучится по маме. Никакие игрушки не заменят материнскую любовь.

— Хорошо если так. Я по нему ужасно скучаю. Последние дни мы редко виделись и это целиком моя вина.

— Как устроилась? — сменил тему Сергей.

Вероника принялась хвалить дом. Делала она это от чистого сердца. Он ей, в самом деле, понравился. Она не предполагала, что ей будет здесь настолько комфортно, словно она в гостях у старого друга.

Чай они вышли пить на улицу. Веранды не было, зато имелось крыльцо. Деревянные ступени за день прогрелись на солнце и теперь охотно делились теплом, будто в них встроен подогрев, как в автомобильных сиденьях.

— Мне не хватает сына, — пожаловалась Вероника. — Мы никогда не расставались с ним больше, чем на полдня. Я, наверное, сойду с ума, если не увижу его в ближайшее время.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверил ее Сергей. — Светлана Георгиевна не следит за ребенком, а с няней легко договориться.