человека, способного быть чьим-то орудием. Я бы подумала, что он кобыла, раз он – учитель, но… – Она печально улыбнулась. – Не думаю, что Релос Вар расценивает все так же, как это сделал бы джоратец. Настоящий вопрос: он ушел из-за того, что действительно случилась неприятность, или он просто не должен был присутствовать при том, что последовало?

– Эта логика предполагает, что они могли спланировать использование дыма с самого начала, а не выпускать его при непредвиденных обстоятельствах.

– А что, если они так и поступили? – спросила граф Джанель. – У нас недостаточно информации. Опять же, ничего не объясняет, почему йорцы притворяются джоратцами. Тем более что ни Сенера, ни Релос Вар не являются йорцами, хотя я изначально думала, что Сенера – йорка. – Она сорвала три стебля высокой полевой травы, пока они шли, и принялась вплетать их в пряди. – Говоришь, она дол-тарка?

– Они чаще попадаются на западе, – признал брат Коун. – Да и вообще они считаются несколько примитивным народом.

– Ну, или как минимум не очень хорошо ускользают от работорговцев[70].

Он кашлянул:

– Да. И это тоже.

Она расправила плечи:

– Отлично. Итак, все это вопросы, на которые я должна найти ответы.

– Должны? – Брат Коун приподнял бровь. – Разве вы не выполнили свою роль? Разве все остальное не должно быть обязанностью армии?

– Возможно, – фыркнула она. – Или даже вероятно. Но я не собираюсь вываливать все это кому-нибудь на колени и требовать, чтоб это стало их проблемой. Кем бы ни были эти люди, они использовали Тамина. Они убили… Я даже не знаю, сколько людей. Я не собираюсь это игнорировать. – А затем добавила: – Ты ведь тоже обратил внимание на пророчество?

Брат Коун промолчал, надеясь, что за последнее время она не научилась чуть лучше распознавать, о чем он думает:

– Пророчество?

– Не притворяйся, что ты не заметил. Релос Вар сказал Тамину, что нужное демону дитя станет его погибелью. Так и случилось. – Джанель озадаченно замерла.

– Вы о чем-то задумались?

– Нет, что-то случилось…

Земля сотряслась от трубного слоновьего рева, а затем раздался панический хор его сотоварищей. А уже через миг все стадо бросилось бежать, не обращая никакого внимания на людей. По травянистым равнинам эхом разнеслись вопли.

Брат Коун узнал одного из кричащих. Нинавис.

– Что происходит? – Он оглянулся по сторонам, пытаясь понять, что могло напугать слонов.

Небо потемнело.

Огромная тень накрыла лес, проплыла над полями, скользнула обратно к Мерейне. Люди бросились врассыпную.

Брат Коун вскинул голову. Гигантская фигура волной прошла по небу, расправив крылья, подобно огромной птице. Заходящее солнце осветило силуэт чудовища, но не смогло скрыть его мерцающего белого цвета, опалово светящегося изнутри голубым и фиолетовым, отчего казалось, что фигура состояла изо льда. Голова напоминала змеиную, но ни одна змея никогда не была столь огромной и не парила на массивных крыльях.

Дракон понесся вниз.

Люди с криками упали на землю, и чудовище, расправив крылья, пронеслось над лугом.

Слоны, понял брат Коун. Дракон охотился за слонами.

– Нинавис! – воскликнула Джанель, рванувшись обратно к основной группе.

– Граф! Подождите! – крикнул брат Коун ей вслед, но у него было столько же шансов поймать ее, сколько и у дола, преследующего сокола.

Нырнув, дракон схватил по слону в каждую переднюю лапу, а затем на могучих крыльях взмыл обратно в небеса.

Все побежали. Большинство бросилось в разные стороны, но были и другие: Джанель, брат Коун и отряд Нинавис рванулись вперед. Оставшиеся слонихи неистовствовали, мечась взад и вперед, тщетно пытаясь вернуть своих похищенных сестер.

С полдюжины стрел, выпущенных откуда-то из высокой травы, ударили в дракона, но он лишь продолжил свой полет. Пусть стрелы и попали в цель, но они не причинили зверю никакого вреда. Казалось, дракон даже не заметил, что на него напали.

Когда брат Коун добрался до Джанель, она стояла над сидевшей в траве Нинавис. Главарь банды натянула тетиву лука и выстрелила в уносящегося прочь дракона. Увидев, что это не дало никаких результатов, Нинавис разразилась проклятьями:

– Ублюдок! – заорала она. – А ну вернись сюда, ты, ублюдок!

– Не думаю, что он тебя слышит. – Джанель скрестила руки на груди. – И не думаю, что нам бы действительно этого хотелось. Главное, что, стреляя в него из лука, ты не привлекла его внимания. Это было бы просто глупо.

Нинавис разразилась новыми ругательствами.

– Брат Коун, – сказала граф Джанель, – не мог бы ты позаботиться о ранах Нинавис? Кажется, она опять пострадала.

– Не я, а лишь моя гордость, – проворчала Нинавис.

– О? А я могла бы поклясться, что ты, должно быть, ударилась головой.

Нинавис нахмурилась и натянула тетиву лука.

– Что это было за чудовище?

– Дракон, – откликнулся брат Коун. – Раньше я никогда не видел их живьем. – Брату Коуну очень хотелось сказать, что существо показалось ему очень красивым, но он побоялся, что эти чувства не найдут ни в ком отклика.

– Тогда пошли. – Граф Джанель протянула руку Нинавис: – Обопрись на меня. Нужно успокоить слонов и как можно быстрее двигаться дальше. – Она указала на небо.

Стоило дракону улететь, и небо начало темнеть, но не от приближения ночи, а от грозовых туч.

– Что?..

– Надвигается буря, – сказала граф. – Так что, где бы ни находилось ваше убежище, надеюсь, оно близко.

12: Пир демонов

Провинция Джорат, Куурская империя.

Через два дня после того, как королева Хаэриэль, находясь в Доме Де Мон, потеряла терпение

– И что дальше устроила Эйан’аррик? – спросил Кирин.

Комната резко содрогнулась. Причина была очевидна: что-то массивное только что приземлилось на склон холма, расположенного над таверной.

Вероятно, что-то такое тяжелое, как гигантский дракон.

Разговоры в таверне мгновенно смолкли. Все уставились на потолок, ожидая, не повторится ли это снова.

В наступившей тишине Кирин отчетливо услышал, как сидевшая около бара старуха сказала:

– Ты же не думаешь, что она начнет рыть?

В этот момент Кирин отчетливо понял, что посетители таверны прекрасно знали, что происходит снаружи. Они не паниковали, не кричали и не спрашивали, что это за шум. Они не оглядывались по сторонам, пытаясь определить, откуда исходит угроза. Они дружно уставились на потолок.

Они все прекрасно знали.

Кирин встретился взглядом с Джанель. Она не оглядывалась по сторонам. Она наблюдала за ним.

– Ты думал, я им ничего не скажу? – спросила она.

– Ну, предполагал.

Она встала со стула и, проведя пальцами по руке Кирина, вышла в центр комнаты:

– Так, ребята, внимание!

И все сразу повернулись к ней. Немедленно.

– Уверена, что вы уже все слышали о той небольшой проблеме, что ждет нас снаружи, – сказала