Вместе они справятся и с его фобией тоже. Ну и что, что его возлюбленная превращается в ужасного монстра, если ее испугать или разозлить.

Просто нужно о ней заботиться и охранять лучше, чтоб никто ее не злил и не пугал.

А то им же хуже.

— Только сразу осесть в столице не получится. — осенило вдруг Лолу. — Нам сначала в Златоград надо.

— Зачем? — не понял Андриан. — Ты разве не решила остаться у нас?

— А как же? Ты разве не собираешься просить моей руки у папеньки?

Андриан представил, что скажет на это сватовство гном, и содрогнулся. С другой стороны, женился же тот сам на эльфийке, значит, достаточно прогрессивных взглядов. Может, и без секир обойдётся.

— Можем поехать вместе. — неожиданно предложил Нерий. — Мы вас проводим, а потом дальше поедем.

— Куда дальше?

— Кто мы?

Первый вопрос от Силесты затерялся в рыке ее брата. Нерий невозмутимо пожал плечами.

— Мне еще государственный переворот устраивать. — пояснил он. Видя, что понятнее не стало, вздохнул и принялся разжевывать еще доступнее:

— Эльфами в Аренте сейчас правит неспособный к обороту и продолжению рода Гедивил. Я подчинялся ему, потому что очень не хотел на себя брать эту ответственность. Мне вполне хватало позиции советника. По самые уши, признаюсь.

Все дружно посмотрели на его заострённые хрящики, торчавшие из-под волос. Нерий чуть смутился.

— Теперь, когда я женат и мы ждём наследника…

Кирин отчетливо скрипнул зубами, но промолчал. Эльф невозмутимо продолжил.

— Ныне я не просто имею право на трон, я обязан его принять, во имя будущего эльфийской нации.

— Как это женат? — подала голос Силеста.

— Мы женаты, по эльфийскому закону. — взгляд эльфа смягчился, когда он перевёл его на беременную супругу. Лола поразилась, насколько отцовство меняет эльфа. Он был теперь готов пылинки с человека сдувать. — Как только пара заводит ребёнка, они считаются мужем и женой.

— А если ты его еще с кем заведёшь? — надулась Силеста. Лола вздохнула. Сразу видно, в школе плохо учила историю соседних рас.

Нерий тоже вздохнул.

— Пара для эльфа священна. Слишком мало у нас способных к воспроизводству, если уж нашёл, с кем совместим, с тем и остаёшься на всю жизнь.

— А если характерами не сойдётесь? — уточнил Кирин. Он-то хорошо знал младшую сестренку.

— Сойдёмся. — усмехнулся Нерий. После гадючника Гедивила, с которым ему приходилось иметь дело на постоянной основе, даже самая избалованная человеческая принцесса покажется ангелочком.

— Это не слишком опасно, брать беременную с собой для совершения переворота? — острожно заметила Лола. Как и остальные присутствующие, она не сильно разбиралась в эльфийском законодательстве.

Нерий непринуждённо рассмеялся.

— Ну что вы. Какая опасность. Когда узнают, что я «проявился», Гедивил мне сам трон вручит, и руку пожмёт. Знаете, как его заклевали все эти министры-советы за отсутствие ипостаси или хотя бы наследников?

Эпилог

— Ты уверена, что не нужно было вызвать подкрепление?

Лола фыркнула и игриво толкнула Андриана плечом. Они лежали на животе рядом друг с другом и смотрели на то, как волны игриво набегали на берег, а контрабандисты разгружали товар в бочках и ларях.

— Не паникуй, у тебя же есть я. — прошептала она ему на ухо, и у Андриана привычно, но оттого не менее сладко екнуло сердце.

Они были женаты уже два года, а его чувства к жене только крепли.

— Я не паникую, мне кажется что пятьдесят человек для тебя многовато. Тем более я вижу у них арбалеты. От болта в голову даже ты не застрахована. — сурово пробормотал он, чем заслужил нежный тычок под рёбра. Скривился. Сил Лола не пожалела.

— Я не собираюсь с ними драться, расслабься. Просто залезем в повозку, когда она тронется. А там видно будет.

— У тебя каждый план так начинается. — пробухтел Андриан, сам себе напоминая старого брюзжащего деда.

— И мы до сих пор живы, разве нет? — фыркнула Лола.

Оснарабийцы, как и ожидалось, не угомонились, а продолжили кусать Иллирию исподтишка.

Несмотря на начатые переговоры с Эльвенааром, к согласию они так пока и не пришли. Основным пунктом преткновения оказалось старшинство — кто к кому должен присоединиться. Оснарабийцы считали себя больше территориально, а эльвенарцы древнее и чище как раса, поэтому словесные баталии не стихали.

Гномы высказались только единожды. Больше не потребовалось.

Лично глава Янтарного Дома одним прекрасным утром появился на центральной площади столицы Оснарабии, и громогласно обьявил, что гномы вырыли под всеми крупными городами настоящие лабиринты, и достаточно одного непочтительного чиха в сторону его драгоценной дочурки, что замужем за королевским советником Иллирии, чтобы все оснарабийские города канули под землю, как не бывало.

Открытых выступлений с тех пор не было, как отрезало.

Тихой сапой, через контрабандистов, нечистых на руку торговцев и продажных чиновников, оснарабийцы все же продолжили свою подлую деятельность.

Кирину пришлось пересмотреть всю систему контроля за чиновниками и налоговыми сборами. Бюрократический аппарат порядком подгнил после эпидемии, и путешествие Андриана с Лолой это доказало.

Замены мэров было явно недостаточно.

Люди перестали доверять власти. Слишком многое оказалось не готово к эпидемии — не хватало врачей, лекарств, каждый спасался как мог. И когда опасность миновала, продолжили заботиться только о себе и собственном кармане, надеясь, что власть не заметит.

Поначалу Кирину было и правда не до того. Он искоренял врагов во дворце.

Андриан ездил по стране, но что он мог выловить один? Честных специалистов категорически не хватало, он менял одного сопровождающего на другого, ездил с отрядом поддержки и без — всех все равно посадить невозможно.

А потом случилось, что случилось.

Нужно было менять всю систему.

Андриан весь следующий год практически дневал и ночевал на работе. Требовалось заменить всех высокопоставленных чиновников по регионам, назначить наблюдателей, развить сеть агентуры, чтобы за наблюдателями тоже присматривали, а заодно сообщали обо всех подозрительных сделках и мероприятиях.

Лола поначалу смирно сидела во дворце. Вникала в особенности человеческой культуры и менталитета, тренировалась с королевой и тихо чахла со скуки. Проштудировав практически всю библиотеку и вдоволь похохотав над сказками об эльфах и дроу, она перешла на законодательную литературу.

Когда она нашла ошибки в предложенной Андрианом поправке к торговому указу, тот с большим облегчением поделил с ней пополам нагрузку.

Жить стало повеселее, но гонять министров на совете все же не тот адреналин.

И Лола запросилась наружу, за пределы дворца.

Королева как раз родила первенца, и Кирину было не до разборок с советником. На вопрос, можно ли им с Лолой прогуляться по стране, король кивнул,