— Добейте, чтоб не мучился. — кивнул милостиво главарь своим подручным. Лола рванулась было к Андриану, но рывок за волосы чуть не оставил ее без скальпа. Один из разбойников, радостно ухмыляясь, пнул советника в раненый бок.

Удар отбросил Андриана на пару метров от дороги. Он потерял сознание еще в полете, к своему счастью.

Странно, но пока главарь расточал угрозы ей лично, она так не переживала. Боялась, понятное дело, аж тряслась, но такую бешеную, холодную ярость принцесса испытала впервые.

Окружающее странно исказилось. Лола видела все предельно четко, слух обострился, улавливая шуршание одежды, тяжёлое дыхание и даже сердцебиение всех четверых противников. В стороне глухо, уверенно колотилось еще одно сердце, своё, родное.

Ее мужчина в опасности.

Защитить.

Спасти.

Вековые инстинкты взяли верх.

Не в силах сдержаться, будто кто-то со стороны подсказывал — ну, давай, сейчас! — Лола тихо, по-змеиному зашипела и прицельно плюнула в лицо главарю.

Раздавшийся глухой хрип заставил ее распахнуть глаза.

Главарь держался за лицо, издавая невнятные звуки, и медленно оседал на землю.

— Ты что с ним сделала? Ведьма! — донестись до Лолы вопли разбойников, будто сквозь вату. Она себя уже не контролировала.

Боевое безумие, о котором она читала в древних трактатах, захлестнуло ее с головой. Веревки осыпались с рук трухой, Лола стряхнула их, даже не заметив. Хрупкая девушка с огромной секирой в руках смотрелась гротескно, но не смешно, скорее как фрагмент кошмарного сна. Головорезы переглянулись, тот, который помельче, даже шагнул назад, чем заслужил насмешливые фырки от товарищей.

Побледневшие лица разбойников слились для девушки в одно светлое пятно.

Лола пришла в себя, наткнувшись взглядом на растерянного и порядком напуганного Андриана. Опустила глаза на секиру, покрытую кровью до самой рукояти. Так вот, почему она такая скользкая, отметила девушка краем сознания.

Руки почему-то дрожали.

Колени тоже подвели, и Лола больно ударилась попой о холодную землю, в ступоре озираясь вокруг.

Это что, все она?

Главарь шайки лежал там же, где упал. Лицо его посинело и вздулось, как и весь труп, разлагаясь с невероятной скоростью. Остальные разбойники оставили после себя разбросанные по дороге куски мяса. Другими словами порубленные ошмётки плоти было назвать невозможно.

Лолу затошнило. В основном от мысли, что все это сотворила она.

Глава 20

— Ты все-таки дроу. — подрагивающим голосом констатировал Андриан. Девушка пожала плечами, поднялась, опираясь на удлиненную рукоять оружия — и когда только успела разложить в полный размер? Сама не помнила.

— Нет такого понятия — дроу. Это люди придумали. Видели отдельно эльфов, а отдельно… вот это. — она всеобъемлющим жестом махнула рукой в сторону побоища позади нее. — И решили, что это две разные расы. Я наполовину эльфийка, наполовину гном.

Она шагнула к советнику, едва передвигая ноги от слабости. Он непроизвольно отшатнулся, и скривился от боли в боку.

Лола тоже скривилась. Похоже, прежнего доверия ей не видать. Тем не менее, она решительно добрела до Ливи, присела рядом с порезанным боком на колени, и решительно прижала лезвие секиры к собственной ладони.

— Ты что делаешь? — советник все еще пытался отползти.

— Не шебуршись. Лечить буду. — буркнула обиженная Лола. Нет, кто угодно испугается берсерка, способного покрошить в капусту двадцать человек за минуту, но она же уже успокоилась. И чего он паникует?

Девушка прижала порезанную ладонь к ране, с удовлетворением глядя, как постепенно порез затягивается коркой. Ее собственная рука зажила уже через пару минут, через полчаса бок Андриана полностью зарубцевался.

Она помогла советнику сесть, опираясь на ствол дерева. Стоять он пока еще не мог. Оставив его наедине с уцелевшей флягой с водой, восполнять потерю жидкости, она побрела проверять, уцелел ли кто.

Андриан расслабил спину, растекаясь по широченному шершавому стволу сосны. Слабость давала о себе знать, кровопотеря ослабила организм. Советника клонило в сон, убаюкивая густым хвойным духом и сладким привкусом разогретой солнцем смолы. Он впал в апатичную полудрему, безразлично наблюдая за тем, как его спутница потрошит сумки и карманы, не разбирая, чьи они. Она права, мертвецам все равно, а им пригодится.

Ни омерзения, ни гнева он не ощущал. Только глубочайшую пустоту.

Лола хладнокровно ходила между трупами, пошатываясь, и проверяла карманы бандитов и гвардейцев. Наскреблось немного. Похоже, всю награду за их будущую смерть вожак разбойников где-то припрятал.

То, что и у гвардейцев ничего не нашлось, несколько удивило Лолу. Она не знала, что королевские посланники имеют право требовать все, что угодно, при предъявлении бляхи-удостоверения, и Винсенс просто не посчитал нужным набивать карманы лишним весом…

Искать бандитское логово они не стали. Кто знает, сколько их там еще. Потом, если выживет, пришлёт на зачистку три отряда гвардейцев, поклялся себе Андриан.

Смерть Винсенса тяжелым камнем висела на его совести. Если бы он все-таки вернулся во дворец пораньше…

C другой стороны, свадьба с Силестой только отсрочила бы неизбежное. Жениться на вдове оснарабийские законы не запрещают. А с ребёнком, даже если бы Силеста чудом успела забеременеть, да и с его матерью, после свадьбы может приключиться несчастный случай… так что план по избежанию оговорённого брака изначально был шит белыми нитками, было бы желание — а жениться Илкер на принцессе Силесте сумел бы.

И уж точно верный короне гвардеец на этом свете бы не задержался. Как и мешающий захвату престола Кирин. Как и многие, верные короне, люди во дворце.

Несмотря на все доводы рассудка, совесть мучилась и призывала к мести.

Им нужен новый план. Причём срочно, пока свадьба не состоялась.

В ближайшем селе они оставили практически все оставшиеся у них деньги. Отправить гонца в ближайший крупный город, где есть ставка гвардейцев, огородить место побоища, чтобы никто не посмел потревожить останки, и приготовить погибших к погребению.

Их еще опознавать нужно. Хотя — отделить гвардейцев от бандитов, по крайней мере, будет просто. Вторые в неопознаваемом виде…

Судя по состоянию села, у них ни на что из этого средств собственных не хватило бы, хоть теоретически граждане и должны помогать посланникам короны безвозмездно.

Две полудохлые клячи на все поселение — у Андриана рука не повернулась их экспроприировать. Да и светиться лишний раз не хотелось, чтобы село не постигла та же участь, что отряд. Меньше знают — дольше живут.

Путешествие изрядно затянулось. Без отряда охраны, денег и коней — которых при всем желании теперь не на что было купить — путники двигались со скоростью пьяной черепахи. Пьяной — потому что еще и огибали все населенные пункты, как воры