присутствие кого-то еще рядом с племянницей. Лола состроила умоляющую мордашку, и дядя смягчился.

— Ну, отправлю тебя, болезного, раз так помереть хочется. А ты не спорь! — повернулся он к Лоле. — Сей же час в Златоград, и чтоб носу больше к людям не совала.

Девушка посерьезнела и выпрямилась.

— Ты, дядя, наверное, не в курсе, но в местном королевстве творятся странные дела. И свадьба эта среди них не самая странная. Но на данный момент нам очень важно ее остановить.

Гном презрительно фыркнул.

— Все эти странности — людские проблемы. Тебе до них дела быть не должно. У тебя мать с отцом с ума сходят от беспокойства, ты о них подумай. А этого я отправлю в столицу, можешь не переживать. Может, отдохнёшь с дороги, или сразу в Златоград? Погостила бы у дяди. Кожа да кости одни остались. Говорили тебе, от людей ничего хорошего не жди. Нет, понесло ее.

— Я же не специально. — растерянно пробормотала Лола, но гном ее не слушал, увлекая куда-то вниз по бесконечным переходам. Андриан держался чуть позади и старался изо всех сил не отстать. Если что, сам он дорогу обратно точно не найдёт.

— Так, стоп. — Лола изо всех сил уперлась на пороге роскошной комнаты, которую дядя обозначил как гостевую. — Погостить я у тебя не отказываюсь, но сначала нам нужно во дворец. Обоим.

Миодраг тяжело вздохнул.

— Не передумаешь ведь, да? — уточнил он без особой надежды. Лола помотала головой.

— Наша порода. — констатировал дядя даже с некоторой гордостью. Вздохнул еще раз и повернулся к советнику. — О том, что ты здесь увидишь, не должна знать ни одна живая душа. Включая твоего же короля. Ты меня понял, человек? Иначе все сделки закроем вместе с границей и банком.

Поколебавшись, Андриан кивнул.

Если бы гномы планировали какую пакость, давно бы ее сделали.

— Ты не боись, человек, для нас бизнес прежде всего. Если мы одних наших клиентов другим клиентам сдавать будем, долго не проработаем. Так что сделанное под землей остаётся под землей. — будто прочитал его мысли Миодраг. — Личное пространство клиентов неприкосновенно.

— Дядя, кстати о клиентах. А ты ничего не слышал о больших поставках иддирума в последнее время? — Лола вспомнила ещё одну неразрешенную загадку. И оказалась права.

— Еще как слышал. — кивнул гном. — Скандал вышел жуткий. Какой-то идиот из оружейного повелся на низкую цену, и обменял целый короб секир нового поколения на тонну иддирума. Шуму было… Уволили его, конечно, только теперь оснарабийцы вьются вокруг наших Врат ужом, требуют новых поставок.

Лола с Андрианом красноречиво переглянулись. Интересная получалась конструкция. За счёт недр Иллирии закупалось оружие для ее завоевания.

Тем временем они пришли. Освещением гномы не заморачивались, поскольку очень хорошо видели в темноте. Так, один едва горящий светильник каждые пятьдесят метров. И зал погрузки и транспортировки Андриан тоже не особо смог разглядеть. Только то, что потолок высокий, а выходов-тоннелей несколько. Лебедки для тяжестей стояли пустыми, и вообще им за все это время никто в коридорах не встретился.

— Дядя, а почему никого нет? — Лоле, похоже, та же мысль пришла в голову.

— Праздник же. Все в городе. В банке выходной. Вам крупно повезло, что дверь вообще открыли.

С этими словами Миодраг спрыгнул куда-то вниз. Оказалось, тоннель здесь обрывается, и начинается собственно железная дорога, на которой стояла странного вида повозка. В нее-то и спрыгнул гном.

— И как мы поедем? Возниц же нет. — удивился Андриан, не торопясь спускаться. Лола, напротив, не раздумывая последовала за дядей, села на низкую скамейку у борта и привычно пристегнула ремни.

— Вон там рельсы, по ним едет повозка. Через пять минут мы будем под одним небольшим особнячком, прямо напротив королевского парка. — терпеливо объяснил гном, видя непонимание на лице человека. Ливи пребывал в некотором шоке. Он ожидал увидеть если не лошадей, то каких-нибудь подземных зверюг, которые будут волочь повозку, а уж никак не ряд поперечных металлических полос, и тележку с чем-то, напоминающим деревенское коромысло.

— И вы утверждаете, что эти…рельсы… — с трудом вспомнил Андриан новое слово, — ведут прямо в центр столицы?

— По-твоему, как мы в казну монеты поставляем? — проворчал Миодраг. Он все еще был не в восторге от идеи вести личным, тайным путём постороннего человека, но раз родственница просит, отказывать нельзя. — Ножками, в ручках? Никаких ручек не хватит, отвалятся. А так раз, и на месте.

И правда, доехали они быстро.

Странное коромысло оказалось своеобразным двигателем. Андриана пристроили отрабатывать проезд, как выразился гном. Они на пару с Миодрагом по очереди давили каждый на свою сторону рычага, приводя в движение повозку. Как рычаг связан с колёсами, Андриан так и не понял.

Гномы.

В какой-то момент Миодраг остановился, и потянул на себя кольцо в передней стенке повозки. Та со скрипом затормозила, кинув пассажиров вперед и чуть не вписавшись в стену тупика.

— Приехали. — констатировал очевидное гном.

От приступочки, на которую они вылезли, сразу начиналась крутая спиральная лестница, без пролетов и этажей. Витке на пятом советник запыхался, гномы же знай себе топали по ступенькам. Андриан потянул Лолу за рукав, и они чуть отстали на лестнице от тяжело ступавшего Миодрага.

— Я хочу извиниться, что шарахался от тебя там, на дороге. Умом я понимаю, что ты мне не причинишь вреда, но…

— Я все понимаю. — быстро перебила его Лола. — Пойдём быстрее спасём твоих друзей, и я домой поеду.

Если он сейчас начнёт ее благодарить, она точно расплачется. Неужели он не понимает, как сильно ранит сейчас своей официальностью? Он бы еще бумагу с печатью вручил.

— Я, похоже, не то говорю. — с досадой оборвал собственное выступление Андриан. — Вроде по должности положено красноязычие, но когда я с тобой, мямлю как мальчишка.

Он сделал шаг вперед, поднявшись на ступеньку выше, и их головы оказались на одном уровне. Ладонь Ливи уверенно и бережно легла на щеку Лолы, большим пальцем он стёр все-таки выкатившуюся из ее глаза слезинку.

— Мы сейчас быстро разберёмся с оснарабийцами, сорвём свадьбу, и я надеюсь, ты все же не уедешь сразу же.

— Почему? — прошептала Лола.

— Вот поэтому.

С этим не особо внятным доводом Андриан быстро коснулся ее губ нежным, невесомым поцелуем. Почти сразу же отстранился, заслышав недовольное кряхтение гнома откуда-то сверху, крепко взял Лолу за руку и повёл наверх.

Она безропотно пошла за ним, иногда трогая губы пальцами и глупо улыбаясь.

От особняка до дворца пришлось идти переулками. На центральном входе дежурила оснарабийская стража, но тут уже Андриан был в своей тарелке. Боковая стена дворца,