скелеты и сильнейшие гули не могли и поцарапать чёрного рыцаря. Он так умело пользовался своим щитом и доспехом, что казалось, будто мои миньоны сражаются с живой стеной из металла.

Но и рогатая воительница была ничем не хуже этих двоих: своим стальным копьём и нечеловеческой силой она разламывала скелетов на куски. Перемещаясь по полю боя в непрекращающемся танце вращающегося копья, девушка без каких-либо трудностей сражала любого противника, что попадался ей на пути.

Своим воинским мастерством не спешил блистать только чумной доктор. Этот тип стоял позади своих товарищей у входа в таверну и периодически произносил слова хорошо знакомого мне заклинания. От его магии тела живых мертвецов снова и снова ломались и изгибались под неестественными углами. Когда же мои миньоны всё же сумели навязать чумному доктору ближний бой, он выхватил с пояса рапиру и уверенно дал отпор.

— Джуди, мы так ничего не добьёмся! — встревоженно воскликнул Тарагвирон. — Нам нужно менять тактику! Я пошлю Угрука и Алиагосса в подкрепление нашим войскам.

— Погоди. Мы только начали.

Стоящие в задних рядах моего войска скелеты натянули тетивы эльфийских луков и выпустили залп стрел. К несчастью, стрел у эленвунцев никогда не бывает в избытке, поэтому нам пришлось использовать свои — кривые, наспех сделанные орками, или же старые и ржавые.

Одной из стрел удалось поразить Лео, но вампир испытал от этого разве что небольшой дискомфорт. Он выдернул её из плеча, и регенерация с лёгкостью справилась с новообретённой раной за считанные секунды.

Другая стрела угодила чумному доктору в грудь и вонзилась глубоко туда, где у него должно было быть сердце. Вместо крови из раны потекла странная чёрная маслянистая жидкость, которая попросту выдавила из себя стрелу, а затем срастила образовавшуюся дыру.

— Да что это такое?! — не выдержала я. — Что это за монстры?! Откуда у них такие читерные способности?!

— Это искатели приключений, Джуди. Это просто искатели приключений.

Тарагвирон неуклюже попытался выразить сочувствие и успокоить меня, но я и не собиралась прекращать возмущаться. Я чувствовала нездоровый азарт и гнев, подобный тому, что испытывала во время сложных и нервотрёпных партий в компьютерных играх.

— Какого чёрта какие-то подзаборные пьянчуги с такой лёгкостью выкашивают моё войско?! — не унималась я. — Как они могут так запросто сражать монстров, наполненных моей магией и энергией Мёртвых Земель?! Да это же какой-то абсурд!

— Джуди, уже даже магия понимания языков не справляется с твоей речью. Тебе следует успокоиться и взять себя в… — залепетал Тарагвирон, но я его перебила, не дав закончить фразу.

— Подожди, не мешай мне бомбить! Как же у меня горит с этих читеров! Они что, бессмертные?! Как мне победить бессмертных противников! Да я найду их матерей, убью, подниму из мёртвых, а затем заставлю… А-а-а!

Я занесла руку над своим письменным столом, чтобы стукнуть по нему, но увидела стоящую на краю миниатюру и остановилась, так как побоялась уронить её на пол. Голос Тарагвирона в моей голове подозрительно притих.

— Ты тут? — спросила я, кое-как успокоившись.

— Вот это было странно, — произнёс лич мне вместо ответа. — Я тебя такой ещё никогда прежде не видел.

— Прости, это профессиональная привычка.

— Какая профессия вырабатывает такую привычку?

— Мы можем забыть о произошедшем и вернуться к наблюдению за полем боя?

— Да… — неуверенно сказал мой учитель. — Да, можем.

Теневые вороны отреагировали на моё эмоциональное состояние и взбесились. Они принялись пикировать на противников, вбирать в себя окружающую некротическую энергию и обращаться в полноценных теней.

Не все авантюристы имели подходящее для сражения с тенями оружие: я видела, как их лидер метнул топорик, но тот прошёл сквозь противника насквозь и вонзился в стену таверны. Видела и как копьё воительницы лишь едва-едва нарушает целостность существ, а те пролетают дальше и касаются девушки, постепенно лишая её сил.

Бестелесные существа вынудили чумного доктора и рогатую воительницу отступить внутрь таверны. Касания теней не оказывали никакого эффекта на вампира, но вот чёрный рыцарь не был от них защищён, а его доспех и щит были в этом противостоянии совершенно бесполезны. Ещё немного, и мы сумеем достать хотя бы его.

Так я думала. Но рыцарь звонко ударил мечом в собственный щит и закричал слова, концентрирующие вокруг него магию:

— Я не умру здесь, ибо мне предначертана великая судьба! Пламя Минакада не греет мою душу, но в моём сердце теплится мой собственный огонь, что полыхает ещё ярче! Я не прошу о силе, а беру её сам! И да сгорят безумцы, что бросают мне вызов, в моём собственном священном огне!

Глаза юноши горели жизнью и не менее ярко, чем его меч. Произнесённая эмоциональная речь приковала к нему не только внушительные потоки арканы, но и мой взгляд. Я заворожённо наблюдала за тем, как красное пламя его клинка охватывает сперва руку рыцаря, затем весь доспех, а следом за ним щит. Капли дождя с громким шипением принялись испаряться высоко над юношей, не достигая его самого.

— Знаешь, Джуди, я тут поразмыслил и осознал одну вещь, — размеренно проговорил Тарагвирон, стараясь сохранять самообладание. — Думаю, нам пора отсюда бежать.

На протяжении целого часа эти двое авантюристов без устали разили моих мертвецов. Я продолжала натиск уже не ради победы, а чтобы выиграть время для Угрука и Алиагосса. Как оказалось, Тарг не послушал меня и сразу отправил обоих воинов на битву, однако сейчас я была даже благодарна личу за такое решение.

Когда мои сильнейшие воины показались напротив моих сильнейших врагов, я выдохнула с облегчением: какими бы сильными вампир и рыцарь ни казались, Алиагосс и Угрук просто не могли им проиграть. Я это понимала, я чувствовала это умом и сердцем и нисколько не сомневалась в успехе моих верных защитников. Алиагосс специализируется на сражениях с мертвецами и знает, как умертвить вампира, а топору Угрук нипочём доспехи и щиты. Пришло время наконец-таки дать сдачи. Пришло время переменить ход боя. Больше никаких поражений.

Глава 23: Повелитель мертвецов

Звон стали разносился по Мёртвым Землям подобно похоронному звону. Четвёрка противников в полную силу сражались на равных, они обменивались жестокими ударами, прибегали к хитростям и магическим трюкам. Лишь Угрук действовал максимально прямолинейно и попросту молотил топором по чёрному рыцарю, но тот, к моему превеликому удивлению, умудрялся выдерживать этот натиск. Выжидая удачные моменты для контратак, паладин-отступник сумел нанести орку множество ран, однако тот не обращал на них внимания и продолжал нападать.

Алиагосс значительно превосходил своего противника в скорости и опыте. Омыв святой водой свой клинок,