— Ладно, раз уж меня похитила ужасная повелительница мёртвых, то теперь уже ничего не попишешь, — заключил Кир с ноткой иронии в голосе. — Покажи мне свои владения, королева. До прошлой ночи я был уверен, что в Мёртвых Землях нет ничего кроме болот и полчищ нежити.

— Не хочу тебя, расстраивать, но…

— Здесь ничего нет, да?

— Ну почему же, — возразила я. — Здесь есть крупное поселение орков, заброшенная пещера гоблинов, руины гробницы Тарагвирона…

— Руины я уже видел.

— Но не видел внутри! Ещё здесь есть несколько пограничных застав, красивые озёра… Впрочем, красивыми они выглядят, пока не начинаешь различать барахтающихся в воде утопленников… Погоди минуту.

Мой взгляд зацепился за стремительно бегущего через болота гуля, который приближался в нашу сторону. Его плащ был изорван, а стопы стёрлись до мяса, но мертвеца едва ли это беспокоило.

— Разведчик? — поинтересовался Кир.

— Вроде бы посыльный, — ответила я.

Гуль добежал до нас и припал передо мной на одно колено.

— Моя королева, — приглушённо прохрипел он. — Граница Мёртвых Земель была прорвана со стороны Эленвуна. Враг перебил огромное количество нежити.

— Давитанцы незаметно прошли через Эленвун? — спросила я, хмурясь.

— Нет. Мы не нашли тел помимо поверженных мертвецов. Солдаты Давитана также не были нами обнаружены.

— Тогда кто это сделал?

— Не имею понятия, моя королева. Шестая приграничная застава уничтожена полностью. Ни один из отрядов, посланных, чтобы разобраться в ситуации, не вернулся назад. Мы не знаем, кто или что является нашим противником.

— Я поняла. Ты потрудился на славу. Ступай в подземелье: некроманты тебя подлатают.

— Благодарю, моя королева, — всё таким же сипло-хрипящим голосом ответил гуль и с завидной прытью побежал к гробнице.

— У повелительницы нежити есть собственное подземелье? — усмехнулся Кир, скрестив руки на груди. — Скажи честно, ты специально делаешь всё так, чтобы выглядеть как главный злодей какой-нибудь РПГ?

— Честно скажу, оно как-то само так получается, — ответила я. — Давай об этом позже: сейчас я хочу посмотреть, что происходит на границе.

— С помощью своих воронов и насекомых?

— Вроде того.

— Отправь меня: я как раз хотел прогуляться.

Я тщательно взвесила все за и против, а затем согласилась. В том, что Кир способен постоять за себя, я нисколько не сомневалась.

Я провела телепортацию и перенесла Кира вместе с десятком своих теневых воронов к шестой заставе. То, что мы там увидели, изумило нас обоих: деревянные укрепления, которые прежде контролировали мои войска, покрылись густой зелёной растительностью, а в округе не было видно ни одного мертвеца. Вороны разлетелись в разные стороны, чтобы разведать обстановку, однако ничего не сумели найти кроме брошенного оружия и валяющихся доспехов. Кир тоже осмотрелся и вскоре принялся детально изучать один из таких лежащих на земле доспехов.

— Нашёл что-нибудь интересное? — спросила я у рыцаря, посадив одного из воронов на его плечо.

— Кажется, да, — неуверенно ответил он. В своей латной перчатке Кир держал горсть пепла или же праха, который был рассыпан вокруг доспехов. — Мертвеца сожгли энергией жизни, но не той же, что используют служители Солнечного Императора. От пламени Минакада остаётся запах гари и следы возгорания, но здесь я ничего подобного не вижу.

— Тогда кто это могли быть? Жрецы другого бога? Дуриды?

— Друиды, — поправил меня Кир. — Да, могут быть и они. Я не знаю. Я тебе не какой-нибудь там Шерлок Холмс, я просто шарю за то, как позитивная энергия убивает нежить. Пойду по следу пепла. Рано или поздно я настигну того, кто всё это здесь устроил.

— Лучше рано, чем поздно.

С этими словами я сфокусировалась на некротической энергии и направила её в останки, сокрытые в округе глубоко в земле и в воде. Я вытащила их наружу и стянула вместе, а затем создала из них шестилапое ездовое чудище.

— Это ещё что такое? — спросил Кир, с недоверием посмотрев на крупный медвежий череп, заменивший существу голову.

— Твой верный скакун, — пояснила я. — Точнее я тебе сказать не смогу, тут понадобится помощь бригады зоологов и патологоанатомов.

— Очаровательно.

Рыцарь забрался в седло, которое я создала на спине у «скакуна» при помощи магии теней. Шестилапый монстр расставил конечности пошире, а затем принялся быстро ими перебирать, помчавшись по следу брошенного оружия и доспехов.

Погоня длилась около часа: шлейф из испепелённых мертвецов зигзагами тянулся в сторону гробницы Тарагвирона, что вызывало у меня немалое беспокойство. Только я разобралась с очень серьёзной опасностью в лице враждебно настроенной гильдии искателей приключений, так тут же появилась новая.

— Наш противник явно знает, куда идти, — сказал мне Кир, внимательно оглядываясь по сторонам. — Либо ему известно твоё местоположение, либо он хорошо чувствует некротическую энергию.

— Похоже на то. Ты считаешь, что?..

— Подожди. Кажется, я кого-то вижу.

Я устремила пару воронов вперёд и вскоре разглядела вдали рослую фигуру мужчины, идущего через топь.

— Как думаешь, это он? — спросила я у Кира.

— Сейчас узнаем.

Рыцарь спрыгнул с шестилапого скакуна и, взяв в руки меч и щит, быстрым шагом последовал за незнакомцем. В этот же миг незнакомец резко обернулся и посмотрел прямо на одного из моих воронов.

Это был орк с очень внушительной мускулатурой, закованный в странный, неказистый, но очень массивный доспех из шкур и металла. Латные пластины отличались друг от друга по цвету, форме и, судя по всему, материала, из которого были сделаны. Седовласую голову орка украшал рогатый шлем-череп какого-то монстра, а в руках он нёс два крупных грубых топора.

— Это кто-то из твоих подчинённых? — поинтересовался у меня Кир.

— Не знаю. В первый раз его вижу. У него весьма примечательный облик.

— Погоди, а не может ли это быть?..

Глаза Кира округлились, и он резко остановился, а затем развернулся и быстрым шагом направился в противоположную от орка сторону.

— Что? — растерянно спросила я. — Что произошло? Куда ты? Ты что, знаешь этого типа?

— Знаю ли я его? — переспросил Кир голосом, полным тревоги. — Ещё бы! Он же, мать его, живая легенда! Это Грок Потрошитель, смертоносный воин и крайне могущественный шаман! Как-то раз мне довелось с ним пересечься… Тогда Грок положил целый отряд элитных паладинов и инквизиторов, а на меня даже внимания не обратил! Чёрт, я думал, он не сумеет выбраться из Кардарета!

— Он сильнее тебя… и Угрука?

Рыцарь остановился, а затем посмотрел на Грока через плечо оценивающим взглядом.

— Раньше точно был, — сказал Кир. — Сейчас — хрен знает. Скорее всего. Как воин он, может быть, мне и уступает, но вот как маг он находится абсолютно на другом уровне.