— А если я тебе помогу с ним справиться? С моей помощью ты сможешь его уделать?

— Понятия не имею. Я не знаю, кто из вас сильнее как маг, но что-то мне подсказывает, что в опыте тебе с ним не тягаться. Он вырезал целые армии давитанцев, ещё когда ты под стол пешком ходила!

— И зачем этот Грок пришёл сюда? — продолжала я сыпать вопросами. — Крошить мертвецов?

— Наверно. Откуда мне знать? Я не телепат.

— Может быть, просто спросишь у него?

— С ума сошла? — задал Кир до боли привычный мне вопрос. — Да он же зарубит меня сразу, как увидит!

— Но в прошлый же раз он этого не сделал.

— В прошлый раз не сделал…

Чёрный рыцарь в нерешительности помялся на месте, а затем, громко чертыхнувшись, направился вслед за Гроком.

— Если я из-за тебя склею ласты, воскреси меня кем-то вроде вампира, — пробурчал мне Кир.

— Я попробую, — честно ответила я. — Только ты смотри, пеплом не обратись.

— Так не воскрешай меня прямо под солнечными лучами!

— Я имела ввиду, не дай Гроку тебя испепелить.

— А. Ага. Так и скажу Потрошителю, что мне запретили позволять ему меня убивать.

Грок повернулся к Киру и посмотрел на него сверху вниз. За все свои приключения в Аркедоруме я встречала всего одного орка, который был выше Потрошителя, и сейчас я искренне жалела, что не телепортировала этого орка сюда. Я преобразовала своего теневого ворона в паука, и тот спрятался под тёмным плащом Кира.

— Привет! — неловко поздоровался Кир, махнув Гроку рукой. Тот ответил лишь многозначительным тяжёлым взглядом. — Могу ли я поинтересоваться, что ты здесь делаешь?

— Маленький рыцарь Минакада… — задумчиво пробасил Грок. — Много воды утекло с тех пор, когда мы виделись в последний раз. Ты сильно изменился… не в лучшую сторону.

— Я удивлён, что ты меня помнишь.

— Я помню каждого достойного воина, что когда-либо встречался на моём пути. Но жажда силы заставила тебя пасть ещё ниже поклонения Солнечному Императору.

— Спасибо, что поделился своим мнением, — явно неискренне сказал чёрный рыцарь. — Оно для меня очень важно. Так что привело тебя в Мёртвые Земли? Тут вроде бы не так много солдат Великого Королевства, которых можно поубивать.

— Духи этого места воззвали ко мне. Они жаждут покоя, и я пришёл, чтобы дать им его. Скажи, маленький рыцарь, ты знаешь, где скрывается повелитель нежити?

Оп-па. Это был совсем не тот вопрос, который я хотела бы услышать от некоего легендарного воина, носящего прозвище «Потрошитель». Впрочем, чего я ожидала? Что Грок заявился здесь, чтобы отдать мне дань уважения или дать пару ценных напутствий? Такие как он живут одной лишь войной, думают одним лишь насилием и неохотно расширяют свой скудный кругозор.

— Не-а, понятия не имею, — соврал паладин-отступник. Честно говоря, я опасалась, что Кир просто укажет Гроку дорогу к гробнице, похлопает его по плечу и уйдёт восвояси.

— Ты мне лжёшь, маленький рыцарь, — произнёс Грок и, склонив голову набок, громко прохрустел шейными позвонками. — От тебя веет смертью и тьмой. Очевидно, ты сам связан с повелителем мёртвых.

— Я? Не-не-не-не-не, я это в другом месте подхватил! Знаешь, где находится Нисталия? Там правит один древний род вампиров, терроризирующий честных искателей приключений вроде нас с тобой. Вот тебе лучше бы туда сходить и там во всём разобраться. Главного вампира зовут Реймонд Ланге. Высокий такой, бледный, с тёмными волосами, но иногда он меняет облик и прикидывается неуклюжим толстячком. Вот тебе его надо замочить, а не какого-то там «повелителя мёртвых».

— Тебе не сбить меня с пути, маленький рыцарь. Я вижу твою ложь насквозь. Если ты не желаешь говорить, то я тебя заставлю.

Грок звонко стукнул топорами друг об друга, и я почувствовала, как витающая рядом некротическая энергия начала стремительно рассеиваться.

— Да твою же мать, — пробормотал себе под нос чёрный рыцарь.

Глава 25: Духи, вера, аркана

Оглушительный звон разнёсся по окрестностям, когда Грок обрушил один из своих топоров на чёрный щит Кира. Не знаю, из чего был сделан этот щит: после всех атак Угрука на нём образовалась лишь пара крошечных вмятин и несколько царапин. Удар шамана явно был слабее, но гораздо быстрее.

Грок принялся поочерёдно обрушивать топоры на противника, и тот начал шаг за шагом отступать. Стойкость Кира поражала воображение: казалось, никакой удар не может выбить его из равновесия и ослабить его защиту. Кир продолжал блокировать атаки щитом и держал меч наготове чуть позади себя.

После нескольких неудачных атак шаман размашисто взмахнул обоими топорами одновременно, и в этот миг чёрный рыцарь сделал молниеносный выпад. Кир направил рубящий удар на голову Грока, однако пожилой орк на удивление проворно пригнулся, и меч отрубил лишь один из двух рогов шлема-черепа.

Грок устремил два топора к туловищу Кира подобно ножницам. Казалось, от такой атаки было невозможно увернуться, но рыцарь превзошёл все мои ожидания и ожидания своего противника: сделав широкий шаг вперёд, паладин-отступник ударил локтем шаману в грудь, а топоры врезались в латный доспех и щит древками и отскочили. Двое оппонентов отшатнулись друг от друга и обменялись оценивающими взглядами.

— А ты мне помогать не планируешь? — спросил Кир у меня, после чего Грок нахмурился и вновь посмотрел на одного из моих воронов.

— Мне сложно тебя не зацепить, пока вы ведёте такой интенсивный бой, — ответила я голосом, донёсшимся из теневого паука.

— Ну сейчас-то Грок на месте стоит!

— Ладно, сейчас кое-что попробую.

Я направила нескольких воронов поближе к дуэлянтам, а сама принялась читать заклинание. Грок и Кир тут же решили последовать моему примеру, сосредоточившись на собственной магии.

— Внемлите мне… — громогласно гласил шаман, потрясывая топорами.

— …зецус маирус… — произносила я слова арканы.

— …что скармливает людей огню! — кричал Кир своё подобие молитвы.

— Да сокрушат… — продолжалось орочье песнопение.

— …астрадах киц… — всё тараторила я.

— …его наглую рожу, — Кир успел закончить заклинание первым, и его меч вспыхнул знакомым мне красным огнём.

— …носителей скверны, — шаман затих, и в этот же миг из ближайшего пруда выросли четыре трёхметровые широкие гуманоидные фигуры, представляющие из себя сгустки из водных растений, тины, корней и земли. Изнутри одного из существ торчали кости какого-то несчастного, закончившего свой жизненный путь на дне пруда.

— …ктар, — завершила я своё заклинание.

Магия смерти опутала шамана, вцепилась своей мертвецкой хваткой в его шею и закралась в лёгкие, вытягивая из них воздух. Грок округлил глаза и громко захрипел,