Как только Ктук убежал поодаль, ночная тень скопила в руке значительное количество некротической энергии, а затем разом высвободила её, ударив ладонью по земле. Тьма разошлась во все стороны, накрыв собой искателей приключений и солдат на стене, после чего десяток защитников крепости упали замертво, а остальные принялись жадно глотать воздух. Но странному типу в капюшоне было всё нипочём: от некротической энергии он и ухом не повёл.

— Тарг, наш противник точно человек? — поинтересовалась я у лича.

— Он очень сильный искатель приключений, — послышался в ответ голос учителя. — Говоря иными словами, чудовище.

— Мне сейчас уже не до шуток. Этот тип опасен.

Незнакомец рванул к ночной тени и, ловко увернувшись от выпада её когтистой лапы, рассёк существу ногу взмахом своего клинка. Но без пламенного благословения Минакада удар тёмной сталью не возымел большого эффекта: нога тут же срослась обратно, а четырёхметровый монстр даже не покачнулся. Удивлённый искатель приключений посмотрел на противника снизу вверх и попытался заблокировать последующую контратаку своим клинком, что оказалось роковой ошибкой: когтистая лапа прошла сквозь сталь, едва нарушив свою целостность, а затем вонзилась мужчине прямо в голову, и тот упал замертво. Рогатая воительница, тщетно пытавшаяся избавиться от магических пут, закричала от ужаса, произнеся имя «Лео».

— Лео… — мысленно повторила я и направила тень в сторону воительницы. — Надо будет запомнить это имя. Нечасто нам на пути встречаются столь выдающиеся противники.

Мужчина в костюме чумного доктора немного неуклюже спрыгнул со стены и бросился на помощь рогатой воительнице. Он сорвал перчатку с одной из рук, и я увидела, что на ней совершенно нет плоти: эта была рука скелета. Этой же рукой чумной доктор начал пытаться рвать сети, но его попытки не увенчались успехом. Воительница же смотрела стеклянными глазами на безжизненное тело своего павшего соратника и не предпринимала никаких действий.

— Джуди, он ещё не умер! — раздался встревоженный голос Тарагвирона. — Взгляни на этого мальчишку!

Я перенесла взор в одного из воронов и посмотрела на павшего искателя приключений. Удар тени сбил с него капюшон и обнажил юное и бледное подобно снегу лицо. Светлые волосы юноши обагрились от обилия его крови, растекающейся во все стороны. Но оставленная ночной тенью на лбу ужасная рана, внутри которой виднелось содержимое черепа, быстро сращивалась, и вскоре на её месте не осталось даже шрама. Парень распахнул глаза, и я увидела холодный, налитый кровью взгляд.

— Вампир, — сухо произнёс Тарагвирон.

Я судорожно переключила взгляд созерцателя обратно на тень, но, прежде чем та успела отреагировать, юноша превратился в сгусток кровавого тумана, с огромной скоростью залетел ей за спину, а затем материализовался во плоти. Взмахнув своим клинком, он с лёгкостью рассёк монстра на двое, и тот не сумел сохранить равновесие и упал на снег.

— Кто ты? — выпалила я голосом, разнёсшимся от ночной тени.

Юноша вознёс тёмный клинок над шеей монстра и ответил:

— Лео Громобоец, глава гильдии «Зов Блуждающих».

Клинок со свистом устремился вниз, и моя связь с ночной тенью оборвалась.

— Что это было?! — воскликнула я, поднимаясь со своей постели и надевая домашние тапки. — Как он воскрес?!

— Смерть юнца только что завершила его трансформацию в вампира и пробудила новые способности, — разнёсся в моей голове голос Тарагвирона, пребывающего на данный момент в своей лаборатории. — Как я и предупреждал, теперь он станет ещё сильнее.

— Да что это за Мэри Сью?! Почему эта сила пробудилась у него так невовремя?!

— Ты меня, вообще, слушала? Он уже нёс в себе проклятие вампиризма, а ты помогла ему закончить процесс обращения. Ты пробудила его силу.

Я издала полный недовольства и досады стон, а затем направилась на кухню. Там меня встретил зомби в костюме дворецкого, которому я дала имя «Альфред».

— Что-нибудь желаете, госпожа? — любезно спросил он у меня.

— Кофейку бы… — мечтательно ответила я.

— К несчастью, кофе у нас нет и никогда не было. Могу лишь предложить различные соки, привезённые вместе с подарками из Эленвуна.

— Давай тогда сок.

Последние месяцы я совмещала жизнь властной и эффектной королевы Мёртвых Земель с жизнью затворницы, редко вылезающей из своего дома. Каждое моё появление на публике привлекало слишком много внимания, а значит, требовало от меня безупречного внешнего вида и строгости по отношению к себе и к своим действиям.

— Джуди, эти искатели приключений — серьёзная угроза для нас, — вновь телепатически раздался голос Тарагвирона. — Нам нужно с ними разобраться.

— Да понимаю я, — ответила я, поморщившись. — Я по настольным ролевым играм брата отлично знаю, насколько отбитыми бывают приключенцы. Они убивают принцесс, спят с драконами, сжигают таверны и пьют посреди жилищ монстров.

— У тебя довольно специфическое видение искателей приключений, но оно не так далеко от истины. Столетия назад я пытался спрятать свою филактерию и зарыл её глубоко в землю. Но вскоре один друид из группы искателей приключений подговорил несколько сотен кротов её отыскать. Пожалуй, это было самое опасные для моей бессмертной жизни событие.

— А где теперь ты хранишь филактерию?

— Так я тебе и сказал, — сухо отрезал лич.

Я осушила кружку сока из неизвестных мне фруктов, а затем направилась в свою комнату, чтобы переодеться.

— Чёрт, а вдруг этот парень кто-то вроде главного героя? — произнесла я с небольшой нервозностью.

— Чего? — недоумённо переспросил лич.

— Ну что, если он является главным героем, который наделён плот армором? Сам подумай: симпатичный мальчик-вампир, бросающий вызов ужасному повелителю нежити! Да это же клише! Парень просто вылитый главный герой какого-нибудь аниме или мультсериала!

— Джуди, что ты несёшь?

— А ещё он говорил, что является главой гильдии, — вспомнила я, закусив нижнюю губу. — Гильдии, Тарг! Готова поставить все свои миниатюры на то, что он говорил о гильдии искателей приключений, а не каких-нибудь ремесленников!

— А вот это уже очень плохо. Нужно как можно быстрее разузнать всё об этой гильдии.

— Одно меня утешает: форт Нортенгур очень и очень далеко отсюда, так что эти маньяки скоро к нам не заявятся.

— Джуди, что я тебе говорил? — назидательно произнёс Тарагвирон. — Враждебных искателей приключений нужно убивать сразу же. Да и невраждебных тоже. Если ты позволишь им идти к нам долгим и кровопролитным путём, полным невзгод и опасностей, то они, когда переступят через наш порог, окажутся втрое сильней, чем сейчас.

— Втрое? — недоверчиво переспросила я.

— Втрое, Джуди! Втрое! Как-то раз я счёл одну девчонку недостойной того, чтобы обрушивать на неё свою магию, так после этого она меньше чем за год превратилась в одного из самых могущественных магов во всём