– Юридически? – она уже хорошо знала Гесса, и твердо запомнила: каждое сказанное им слово имело веский смысл.

– Многое… – прижав к бедрам плотнее предательски сползавшие с них штаны, он вдруг застенчиво улыбнулся.

Ей, только ей. Отчего любимый и первый супруг снова хищно ощерился.

Создатель, у нее есть теперь второй муж.

– А я говорил… – Макар видимо тоже все это подумать успел.

– Напомни-ка мне, чья это идея: подключиться к системе при регистрации брака? – тоном полным сарказма я произнесла, и даже голову наклонила насмешливо.

Аверин смешался.

Потом вдруг на друга взглянул и осекся. – Прости. Что-то штормит меня все последние дни. Мало нам было проблем, теперь еще эта.

Он вздохнул и привлек жену, обнимая. Откинул плотную ткань ее капюшона и носом уткнулся в макушку, вздохнув.

– На самом деле, в произошедшем есть один большой плюс, – Гесс отвел быстро взгляд, но Нэрис успела заметить в нем след острой боли.

Просто им точно не будет…

– Говори уже, – хмыкнул Аверин.

– Я… как бы это попроще… – Гесс замялся, рассматривая внимательно камень у меня под ногами. – У нас очень жесткое расслоение общества. Есть социальные кластеры, многовековая иерархия, словом.... Если совсем упростить, то я… Я… В общем… могу быть супругом принцессы. И предоставить супруге защиту всей военной мощи Глизы. А это немало. К тому же… – он рвано вздохнул. – С Зигейной у нас свои счеты. Отличный повод.

– А жены твои будут бегать за мной по вселенной и мстить? – ехидно спросила Аверина-Оранг.

– У нас… – Гесс отвел взгляд снова. – Это не принято.

И помрачнел.

– Хорошо, что я хоть не принц. – Рик громко фыркнул, даже не удивившись. – Во всем этом нашем дурдоме, мне только вот принцев и не хватало. Но твоя новость действительно радует. Даже шпионы Зинейгны не связываться с вашим миром. Это вам не Земля. К сожалению…

– Все это увлекательно и интересно, конечно… – раздался рядом голос Горыныча. Но у нас с вами, кажется, гости. И не могу вам сказать, что им рад. На вашем месте я бы надел штаны и приготовился к худшему. Минут пять у вас есть. У нас с вами.

– Почему же ты раньше молчал? – Нэрис сердито ему прошептала.

– Ну… ГАВ!

34. Заложники и заложницы

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Реперная башня колониальной сети

Нэрис даже хлопнуть ресницами не успела, а Гесс уже был одет. Мускулистые ягодицы мелькнули и тут же пропали из виду. Судя по сосредоточенным лицам мужчин они продолжили свой диалог уже пользуясь биосвязью, узелочки которой у обоих вросли плотно в кожу.

И Нэрис не приглашали послушать. Лишь Рик полыхал острой злостью и болью, а Гесс мерцал зеленоватым раскаянием, чувством острой вины и… Нет, не касается это Нэрис.

А вот приближающийся ко входу смутно знакомый серо-коричневый силуэт ее напрягал. И не один. Нэрис взглянула испуганно на капитана, тот молча кивнул. Он их тоже услышал? Она впервые смогла своим даром «накрыть» сразу несколько живых и разумных существ, их незваных гостей сразу остро почувствовав.

Двое смутно-знакомых, остальные обычные, заурядные. Ничего пугающего или опасного. Ни одной яркой эмоции. Зависть, месть, вялое любопытство, плотское вожделение, тоже мелкое, неуверенное.

– Несанкционированное проникновение на территорию Великий Империи будет расцениваться как нападение. Нарушители наших границ подлежат немедленному уничтожению. – произнес громко и внятно Макар, лениво поглаживая свой плазер.

Пришельцы замерли. Нэрис увидела быстрые вспышки страха и злости. Не ожидали подобного от имперцев?

Гесс с Риком переглянулись, потом поменялись местами, быстро и совершенно бесшумно. Только теперь Нэрис заметила, что биолог остался вдруг безоружен. Относительно: капитан молча кинул ему странный продолговатый предмет, чем-то похожий на рукоятку ножа.

Бросил на девушку пристальный взгляд, кивнул назад выразительно. И она отступила за спины мужчин, прихватив таксу на руки. Еще шаг назад и девушка скрылась в тени ближайшего коридора.

– Тогда выходите! – раздался низкий мужской голос. И Нэс его сразу узнала. – Нам надо поговорить!

Чисхисусу!

Дернулась было, но поймала красноречивый аверинский взгляд и замерла.

– Ну так разговаривайте… коли вам надо. – Макар ухмыльнулся. – У нас есть дела поважней.

Нервничает… он если психует, всегда начинает вставлять эти земные словечки. Что-то случилось такое, о чем Нэрис не знает и знать не должна. Очевидно мужчины решили ее не пугать раньше времени. Сами напряжены и сосредоточены, словно взведенные арбалеты.

– У вас нет провизии и воды. – констатировал ледяным тоном Чисхисусу. – А еще с вами женщина. Мне продолжать?

Макар усмехнулся отчетливо-громко. Так, чтобы его собеседники слышали.

– Просто женщина, не богиня? Как быстро вы отрекаетесь от богов, коротышки. – Макар тоже узнал малорослика.

В лесу он упорно держался в тени, но Аверин регулярно ловил его злой взгляд, устремленный на Нэрис.

– Даже если бы мой экипаж и не знал, где я нахожусь… – Макар выдержал паузу и она ему удалась. Собеседник зло выдохнул. Не ожидали? – Напомни мне, сколько веков тут стоит эта башня? Полностью автономная и полноценная база для размещения имперского контингента. Сами додумаетесь или мне продолжать?

Он блефовал. Нэрис это почувствовала очень остро. Потому и не врал, углубляясь в детали. Воображение – действенной инструмент.

Противник молчал, словно обдумывая сказанное капитаном. Потом зачирикал, очень тихо и быстро. Горыныч, притихший у Нэрис в ногах, смешно уши в стороны распустил и принюхивался.

Макар же набрал что-то в видере и спустя несколько секунд в тишине холла башни раздался насмешливый голос старого адмирала.

– Слушаю, капитан.

– Готовность по коду два-десять-пятнадцать. Зафиксируйте координаты сигнала, в случае активации кода пленных не брать.

– Принято.

И сигнал отключился. Воцарилось оглушительное молчание.

– А вот теперь я готов разговаривать. – твердо и холодно произнес капитан. – Отведи своих людей с перешейка, жду только тебя и… – он бросил быстрый взгляд на биолога, тот неохотно кивнул. – Нашу воровку. Хочу ей в глаза посмотреть.

Зачем произнес он последнюю фразу? Макар сам толком не знал. Так ему захотелось. Снова чириканье и Горыныч бесшумно, одним гибким и плавным движением скользнул вниз, пробираясь между камней. Нэрис даже вдруг показалось, что это не шумный и коротконогий их друг выбирался из башни, а большой рыжий змей.

Аверин поймал ее взгляд и приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Перед огромной вертикальной плитой открывшегося прохода Горыныч вдруг остановился как вкопанный, и зарычал, задрав ежик короткой шерсти на холке.

– Мы не в вашем лесу! – громко заметил Аверин. – У нас здесь свои правила.